La seconda città più grande della Thailandia dopo Bangkok, Chiang Mai è un luogo affascinante con sereni antichi templi, caffè bohémien e vivaci mercati notturni. Al di là della sua città storica e delimitata dall'area metropolitana, Chiang Mai è circondata da una foresta pluviale rurale che ospita cascate e riserve di elefanti. Alcuni dei templi buddisti più belli del mondo si trovano su entrambi i lati delle antiche mura della città vecchia. Le strade dello shopping vendono coperte fatte a mano tinte di blu, ombrelloni a motivi floreali e tessuti caleidoscopici, mentre i mercati alimentari attirano turisti e gente del posto con snack fritti e pile di frutta fresca. Gli odori di cibo di strada e di incenso turbinano con l'odore di moto, tuk-tuk e camion che bruciano nel carburante. Chiang Mai potrebbe facilmente comandare un viaggio dedicato di una o due settimane, ma per quelli a corto di tempo, una visita di tre giorni fornisce un'introduzione soddisfacente. Qui, la nostra guida per i tre giorni perfetti a Chiang Mai, la capitale non ufficiale della Thailandia del nord e una delizia per gli amanti della cultura, dell'artigianato, degli animali e della natura.
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Primo giorno: shopping al tempio e shopping notturno
Chiang Mai fiorì come capitale del regno di Lanna dalla metà del 1200 alla metà del 1800. Durante i suoi 600 anni di regno, la città vide la costruzione di dozzine di templi buddisti. Ci vorrebbe un tuk-tuk o un risciò per vederli tutti, ma molti possono essere visti in un tour a piedi autoguidato attraverso la Città Vecchia. I visitatori possono entrare nei templi con una piccola tassa. (Assicurati di indossare un abbigliamento conservativo che copra le tue spalle e le ginocchia, e sii pronto a rimuovere le scarpe prima di entrare.) Ricorda che nella Città Vecchia ci sono templi praticamente in ogni isolato, e tutti meritano di essere esplorati. L'ornato Wat Chiang Man è il più antico di Chiang Mai, risalente alla fondazione della città del XIII secolo. Wat Phra Singh è la più famosa e probabilmente la più bella, grazie alla sua scintillante pagoda dorata, alla sala da preghiera decorata e alla biblioteca sopraelevata. Se vuoi vedere Wat Phra That Doi Suthep, un elaborato complesso di templi in cima a una montagna fuori città, dovrai ritagliarti almeno tre ore. La vista del tempio offre viste spettacolari sulla città e sulla campagna ondulata. È possibile noleggiare un tuk-tuk o songthaew (pick-up semi-chiuso) di fronte a Wat Phra Singh per rendere la tortuosa, a 40 minuti di auto fino al sito.
Dopo un'intera giornata di visite ai templi, sei pronto per una meritata sessione di riflessologia, una vera e propria follia di acquisti di artigianato e un elaborato pasto acciottolato insieme da visite a numerosi venditori ambulanti. Tutto questo può accadere in uno dei molti mercati notturni di Chiang Mai, che si trovano in tutta la città. Se sei in città per un fine settimana, non perdere i mercati del sabato e della domenica sera. Il sabato, l'azione segue Wua Lai Road vicino al cancello sud della città. La domenica, il mercato parte da Tha Phae Gate sul lato est e scende su Ratchadamnoen Road, che è chiusa al traffico durante l'evento. Lungo la strada, vedrai il tek Phan Tao in teak e pietra e le splendide rovine di Wat Chedi Luang . Per mangiare e bere, troverai di tutto, dal tè alle farfalle ai satays di maiale, alle uova di quaglia fritte e al khao soi (l'iconico piatto al curry di noodle del nord della Thailandia). E per la vendita, ci sono ciotole di legno di mango, federe, cestini e altri oggetti artigianali provenienti da tutto il nord della Thailandia. I massaggiatori si installano proprio sul marciapiede, quindi i visitatori non perdono nessuna delle azioni (inoltre, queste sono alcune delle tariffe orarie più economiche in città). Il bazar notturno di Chiang Mai, una breve corsa in tuk-tuk a est della città vecchia, è aperto tutte le sere della settimana. Le sue bancarelle di cibo, abbigliamento e artigianato praticamente si scontrano con quelle del mercato notturno di Ploen Ruedee, del bazar notturno di Kalare e del mercato di Anusarn. Combina questi con i centri commerciali, e l'area è un alveare apparentemente inesauribile di luoghi dove fare acquisti, mangiare, bere e trovare intrattenimento. Da non perdere il Chiang Mai Cabaret Show, spettacolo di cabaret da ladyboy messo in scena all'Anusarn Market tutte le sere della settimana.
Secondo giorno: lezioni di cucina, più esplorazione del mercato e un incontro di boxe
La vibrante scena gastronomica di Chiang Mai spazia da mercati alimentari e carretti di strada senza fine a nascondigli vegani / vegetariani e costose esperienze culinarie. Aggiungendo al credito culinario della città sono le sue dozzine di scuole di cucina – quasi 100 in tutto. Le lezioni di cucina sono un ottimo modo per incontrare gli altri viaggiatori e osservare da vicino le piante, le erbe e le spezie utilizzate comunemente nei cibi tailandesi nei giardini o nelle fattorie in loco e nelle visite guidate allo shopping alimentare nei mercati vicini. Dopo che gli ingredienti sono stati acquistati, le lezioni si riuniscono nelle cucine comuni per imparare come preparare piatti nazionali e regionali. Durante il corso, gli ospiti si siedono su grandi tavoli insieme per provare i propri piatti, come involtini primavera fritti, riso fritto al basilico tailandese e riso appiccicoso al mango. Spesso le scuole inviano gli ospiti a casa con un libro di ricette ricordo che dettaglia gli ingredienti utilizzati e le ricette fatte. Sono disponibili corsi di mezza giornata (pranzo o cena) e giornata intera; le opzioni di mezza giornata sono ottime per i viaggiatori in città per tre giorni, poiché lasciano diverse ore diurne per ulteriori esplorazioni.
Dedicare il tempo prima o dopo la lezione di cucina per sfogliare più mercati: la passeggiata del mercato la sera prima inciterà inevitabilmente alla voglia di vedere e comprare di più. Dirigetevi verso il massiccio (e sì, scoraggiante) mercato di Warorot (Kad Luang) vicino alle sponde occidentali del fiume Ping. I venditori di questo mercato all'ingrosso a più piani trasportano ogni tipo di merce, dall'abbigliamento economico all'artigianato, alle spezie insaccate, al pesce essiccato e ai funghi. Se il tuo stomaco è in grado di gestire qualsiasi altra cosa, unisci le linee per avvolgere le salsicce tailandesi e altri snack. Gli amanti del giardino dovrebbero prendere in considerazione un giro di tuk-tuk di 10 minuti a nord per il mercato dei fiori di Khamthiang, dove troveranno magnifiche esposizioni di orchidee, uccelli del paradiso, alberi topiari, piante grasse, felci e licheni, oltre a argilla vasi e fioriere. Considera l'ipotesi di noleggiare un veicolo per Nimmanhaemin Road, il luogo più alla moda di Chiang Mai. Oltre agli artigiani locali che vendono le loro merci, l'area contiene boutique chic, gallerie, centri termali, complessi commerciali e caffè. Prendi un drink in un bar all'aperto, ma cerca di resistere al richiamo della sirena della frenetica vita notturna di Chiang Mai, dato che domani è una sveglia mattutina. Scambia i pub, i cabaret e i ritrovi del karaoke della città per una partita di Muay Thai. Gli eventi di boxe si tengono tutte le sere nelle sedi di tutta la città, come lo stadio Thapae.
Terzo giorno: escursione fuori città
Molti viaggiatori potrebbero felicemente esplorare per giorni l'intreccio di strade e vicoli di Chiang Mai. Ma c'è così tanto da vedere al di fuori dei limiti della città. La valle che ospita Chiang Mai è un paesaggio lussureggiante di foreste pluviali, colline ondulate e cascate, punteggiate da villaggi artigianali tradizionali. La campagna circostante è un paradiso per i tipi attivi desiderosi di fare escursioni, mountain bike ATV o rafting; amanti degli animali che vogliono conoscere da vicino gli elefanti; e chiunque voglia saperne di più sul patrimonio artigianale della regione. Trekking Trekking spesso includono visite alle cascate nella giungla e ai piccoli villaggi delle tribù Karen. Le popolari escursioni nei villaggi includono gite al villaggio di Bo Sang, che produce ombrelli, e alla comunità di intaglio del legno di Baan Tawai. Più lontano, la grande città di Lansang attira visitatori per la sua spettacolare architettura in stile birmano.
I numerosi santuari per elefanti nella regione di Chiang Mai offrono un'opportunità davvero indimenticabile per interagire con un branco di animali salvati e i loro piccoli. All'arrivo, i visitatori si cambiano in indumenti da lavoro e ricevono una borsa piena di banane, che gli animali portano via dal gruppo. Oltre a nutrire a mano le banane e la canna da zucchero delle creature, i gruppi di tour si recano in escursioni guidate attraverso la boscaglia con gli animali, e possono persino dare loro dei bagni nei fiumi o nelle piscine giganti. È un'esperienza trasformativa, ma tieni presente che è fondamentale fare una ricerca rigorosa in anticipo, dal momento che non tutte le strutture trattano i loro animali correttamente. Non supportare un'operazione che offre la guida degli elefanti, un'attività che richiede l'uso di bullhooks; considera solo quelli che limitano l'interazione a nutrirsi, camminare e fare il bagno. Anche in questo caso, è fondamentale garantire che la struttura tratti gli animali con la massima cura e rispetto. Maerim Elephant Sanctuary è ampiamente considerato un'organizzazione eccellente e compassionevole, con mahout che vivono a tempo pieno con gli elefanti.
Le escursioni di mezza o mezza giornata possono essere prenotate presso una delle agenzie di viaggio locali a Chiang Mai (che si trova su ogni angolo) o tramite Viator e TripAdvisor (sorella e casa madre di Oyster).
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