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Antecedentes en Macao

Los juegos de azar y los ingresos del turismo que conllevan pueden ser enormes generadores de dinero para cualquier economía que adopte el juego (que, por supuesto, es la razón por la que algunas ciudades eligen legalizarlo). Y, sin embargo, Atlantic City ha sufrido recientemente algunos cierres de casinos devastadores, gracias a la falta de visitantes, y otros destinos de juego en los Estados Unidos no han tenido un mejor desempeño. Así que hoy en día, el principal competidor de Las Vegas ya no se puede encontrar en Nueva Jersey, sino en Asia.

Macao, (o Macao, en portugués) una vez un puesto de comercio portugués, ahora es gobernado por China a través de la misma política de " un país, dos sistemas " que gobierna Hong Kong . La pequeña península (más pequeña que Washington DC) es accesible a través de un una hora en ferry desde Hong Kong y es el único lugar en China con apuestas legales. Y ese pedazo de tierra hizo siete veces más moolah que la franja de Las Vegas el año pasado .

No llegaremos a decir que hay una guerra por las fichas de póker entre Las Vegas y Macao, pero ambos compiten por los jugadores, y los grandes ganadores de dinero extra se distribuyen en las tiendas, restaurantes y hoteles. Observamos más de cerca lo que está sucediendo en la industria del juego y apostamos por lo que depara el futuro para ambas ciudades.

Las Vegas: situación pasada y actual

Los juegos de azar se legalizaron en Nevada en 1931, pero no fue hasta 1946 cuando The Pink Flamingo abrió sus puertas como el primer hotel de lujo en lo que ahora es la icónica Strip, donde el juego se convirtió en sinónimo de Vegas. En 1960 Cuba ya no era un lugar seguro para que los estadounidenses jugaran, por lo que una serie de hoteles y casinos (presuntamente liderados por la mafia) abrieron sus puertas en Las Vegas para llevar a la ciudad a la estratosfera de los videojuegos. Y lo hicieron: en 1975, la ciudad había ganado más de mil millones de dólares en ganancias de juego. En la década de 1990, las notorias connotaciones de la mafia y el gángster de la ciudad se transformaron en recuerdos románticos, y el foco se centró en proporcionar a los turistas (y familias) un destino de vacaciones único y seguro, con centros comerciales elaborados, casinos asombrosos que replicaban otros destinos como Nueva York y Egipto , y un centro comercial peatonal conocido como Fremont Street Experience, completamente cerrado al tráfico.

La recesión en los aughts afectó fuertemente los ingresos, pero hoy Las Vegas se ha reincorporado a un destino de juego internacionalmente querido con 75 casinos (técnicamente, los casinos tienen juegos de mesa, no solo máquinas tragamonedas), espectáculos de nivel mundial, restaurantes de famosos chefs , fiestas en la piscina épicas , y una pista de ese glamour de la vieja escuela de los años 60. La ciudad no solo depende de los visitantes estadounidenses, sino también de los viajeros asiáticos que optan por renunciar a Macao. La Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas tiene oficinas en China, Corea del Sur y Japón, y aboga activamente por una aprobación de visa más rápida para los visitantes de los países asiáticos, ya que son algunos de los que más gastan . Mike Zanolli, ex gerente de los mayordomos en el casino de Venecia, dijo a The New York Times: " Una diferencia entre nuestros huéspedes nacionales y asiáticos es que nuestros huéspedes asiáticos pasan mucho más tiempo jugando". Y no es solo que estén gastando más tiempo en las mesas – también están poniendo más dinero en efectivo. William P. Weidner, el presidente de Las Vegas Sands, le dijo a The Times en la misma entrevista que no es raro que los VIP asiáticos (apodados Whales) paguen $ 50,000 o más en una sola mano.

Macao: situación pasada y actual

Es justo decir que Macao recibe solo una pequeña fracción de la prensa y la atención que Las Vegas recoge cada año (aunque eso está cambiando lentamente, como lo demuestra el comercial dirigido por Martin Scorsese ) por lo que todavía no es común que los estadounidenses visiten. Solo alrededor de 14,000 ciudadanos de los Estados Unidos cruzaron a Macao tanto en 2013 como en 2014. Ya en el siglo XVI, la isla era una parte importante de la ruta comercial portuguesa, y Portugal la reivindicaba como un puesto comercial, aunque todavía estaba bajo la autoridad china . En 1999, la isla fue devuelta oficialmente a los chinos, aunque la cultura portuguesa ha dejado su huella. Hoy en día, todavía hay evidencia del pasado colonial a través del lenguaje, la comida y las ruinas de una iglesia del siglo XVII .

No cabe duda de que el juego legal de Macao ha sido un boom importante para la economía china; más del 50 por ciento de los ingresos de Macao proviene de los juegos de azar. La cultura de hacer apuestas en Macao se remonta a los navegantes que invirtieron dinero en juegos de azar chinos en el siglo XVI, pero los juegos legales de casinos llegaron a la escena en 2002. Los grandes casinos como The Wynn y The Venetian se han instalado en la península (con sus famosos canales y fuentes) para atraer no solo a los turistas chinos, sino también al conjunto internacional. Según un informe de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas , Macao recibió más turistas que el Reino Unido e Italia en 2013. La mayor parte de los turistas de Macao proviene de China continental, con más de un millón y medio de visitantes solo el año pasado. La Oficina de Turismo del Gobierno de Macao informó más de 31,5 millones de visitantes internacionales a Macao en 2014.

Pero parece que las mismas prácticas oscuras que supuestamente apuntalaron a Vegas en sus primeros años están llegando a un punto crítico en Macao. Los habitantes de Mainlanders (la mayoría de los jugadores) no pueden sacar más de $ 3,300 en efectivo mientras están en Macao, por lo que confían en el contrabando en efectivo para grandes apuestas. Y como no existe una forma legal de hacer cumplir la deuda de juego en Macao, los casinos no otorgan líneas de crédito como lo hacen en Las Vegas. Estas leyes han creado un sistema del mercado negro de trabajadores del junket que provee a los jugadores con líneas de crédito ilegales a través de un sistema de estafas como ventas falsas de tarjetas de crédito, joyas de empeño y fondos de cableado de Hong Kong. El crimen organizado también se ha informado, junto con la violencia ocasional, aunque generalmente no hacia los turistas. El verano pasado, el gobierno comenzó a tomar medidas enérgicas, requiriendo que los casinos reportaran transacciones sospechosas y listas de jugadores detalladas y mensuales con ganancias y pérdidas. Una nueva ley de lavado de dinero permitirá a las autoridades congelar y confiscar activos también.

¿Cual es la diferencia?

Así que tanto Las Vegas como Macao ofrecen casinos de lujo, pasados ​​oscuros (y, tal vez, regalos) y todos los adornos de entretenimiento. Entonces, ¿cuál es la diferencia? El alcohol y la desnudez, o la falta de ella, de acuerdo con Shannon Troy, Gerente de Medios de los Estados Unidos de la Oficina de Turismo del Gobierno de Macao. Ella dice: "La cultura del juego en Macao es muy diferente de la de Las Vegas. La bulliciosa, borracha, exagerada fanfarria que Vegas es conocida en sus pisos de casinos no existe en Macao. En Macao, el juego es una esfuerzo serio y no por un foco débil, ni fondos. Por ejemplo, sería muy difícil encontrar alcohol en muchos de los pisos de los casinos, en cambio, las mujeres elegantes y completamente vestidas distribuyen botellas de agua a los visitantes ". Compare eso con las fiestas de despedida de soltero y despedida de soltera, los uniformes de las camareras de cóctel (todos los blogs están dedicados, digamos, a "rastrear" los mejores servidores de cócteles en Las Vegas ) y la escena de club que permite abrir los envases de alcohol en las calles de la Franja.

Además, debido a las crecientes preocupaciones de salud, fumar se prohibió en los casinos de Macao a principios de este año. Mientras tanto, se permiten cigarrillos y cigarros en áreas designadas de casi todos los casinos de Las Vegas, aunque los sistemas de ventilación multimillonarios funcionan para absorber el olor del aire en las propiedades de lujo. La escritora de viajes Kelly Lewis visitó Macao el año pasado (ganó $ 300 en 10 minutos en una mesa de ruleta antes de irse) para un viaje de prensa patrocinado por Sheraton Macau . Ella dice: "La parte más difícil de visitar fue probablemente una combinación del largo vuelo que lleva llegar allí y la barrera del idioma que enfrentas al llegar". Los titulares de pasaportes estadounidenses no necesitan una visa para visitar Macao. Cuando le preguntaron por sus comparaciones entre Las Vegas y Macao, compartió, "Es similar en cuanto a que verá los mismos nombres de hoteles: MGM, el Venetian, etcétera. Pero Macao parece ser más un lugar para comprar, relajarse y tal vez apostar – mientras que Vegas tiene que ver con los juegos de azar y las fiestas ".

Madeline Grimes, una viajera mundial, pasó un largo fin de semana en Macao como un viaje alternativo desde Hong Kong en 2010 y está de acuerdo con Lewis. Grimes dice: "Las Vegas parece funcionar únicamente como ciudades de casinos, mientras que Macao tiene esta historia tremendamente rica: una gran ciudad portuaria con vínculos con África, Europa y Asia".

¿Quién gana?

En términos de tamaño, números y publicidad, es difícil ganarle a Las Vegas, y aunque los números de apuestas disminuyeron, la meca del turismo definitivamente no está disponible. En referencia a una arena para conferencias de 20,000 asientos actualmente en construcción, el CEO de MGM Resorts, Jim Murren, dijo a CBS News : "Estos espacios interiores y exteriores son realmente el futuro de Las Vegas, así que eso es lo que estamos logrando aquí". Señala que el viejo modelo de casinos, es decir, mantener a los visitantes en el interior, está en camino de desaparecer, y que los CEOs astutos están cortejando a las familias y la generación del milenio con espacios al aire libre y experiencias como alternativa a las horas de juego ininterrumpidas. Caesars gastó medio billón de dólares construyendo The High Roller , la rueda de observación más alta del mundo. El Delano y el SLS , casinos de estilo boutique más pequeños enfocados en una multitud de escenas, abrió el año pasado, con tiendas de moda, spas relajantes y habitaciones chic como quizás el foco principal de las propiedades, frente a los casinos. Es probable que el juego siempre sea parte de la apelación de Vegas, pero ya no es la única apelación. Se espera que Sin City reciba 40 millones de visitantes este año, y ciertamente no todos vienen con apuestas en el cerebro.

Parece que Macao puede estar pasando por algunos de los dolores de crecimiento, como la corrupción y los efectos adversos del auge de la construcción, que Las Vegas ha experimentado en su ascenso a la cima. Pero, no obstante, ha demostrado un poder de permanencia en los últimos años como un lugar dedicado a atraer el mayor turismo posible, incluso si eso significa hacer algunos cambios. Muévete, Scorcese ; tal vez The Hangover Macau comenzará a filmar pronto.