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1. Holi

Una de las fiestas indias más conocidas en el extranjero, Holi (frecuentemente llamada "el festival de los colores") es una celebración anual a finales de febrero o principios de marzo que algunos consideran el inicio de facto de la primavera. Las celebraciones incluyen el encendido de hogueras en Holika (la noche antes de Holi) y un segundo día de "colores para jugar". Esto implica arrojar colores en polvo o líquidos a tus amigos, por lo que después de una ronda particularmente exitosa de juegos de colores, la mayoría de los participantes son multihued de pies a cabeza. Algunas personas suben la apuesta mezclando agua y colores en pistolas de agua (o, a veces, en globos de agua). Otros también consumen "bhang", una mezcla intoxicante de cannabis y otras plantas que a menudo se mezclan con la leche endulzada conocida como "thandai".

Dónde celebrar: las ciudades gemelas de Mathura y Vrindavan, cerca del Taj Mahal, se encuentran entre los mejores lugares del país para celebrar Holi. El Lord Krishna hindú nació y se crió en el área, y Holi es un negocio más grande aquí que en cualquier otro lugar del país.

2. Diwali

También conocido como Deepavali, este festival anual de luces celebrado en octubre o noviembre es la fiesta más importante del año para muchos indios. Las personas que trabajan en otras ciudades a menudo regresan a sus lugares de origen para pasar al menos parte del festival de cinco días con la familia. Si bien la importancia de las vacaciones varía según las comunidades, comúnmente se asocia con el triunfo del bien sobre el mal, de la luz sobre la oscuridad. Las tradiciones incluyen realizar "pujas" tradicionales (ceremonias), obsequiar a amigos, familiares y vecinos (los dulces y las nueces son comunes), encender velas o pequeñas lámparas de aceite (conocidas como "diyas") y hacer toneladas de fuegos artificiales.

Dónde celebrar: Diwali es una fiesta panindia y te divertirás sin importar a dónde vayas. Dicho esto, la ciudad capital de Rajastán, Jaipur, es un lugar particularmente estupendo para estar durante el festival; la vieja Ciudad Rosa se ve particularmente hermosa iluminada con miles de luces parpadeantes.

3. Durga Puja

Podría decirse que es el festival más importante para la gente de Bengala Occidental, Durga Puja es una fiesta de cinco días que honra a la diosa Durga y su victoria sobre el mal. Junto con las ceremonias religiosas en honor a la diosa, las tradiciones incluyen vestirse con nuevas galas y el ritual del "dhak", un enorme tambor del tamaño de un barril de vino que se golpea con baquetas de madera. Tal vez la más conocida tradición de Durga Puja involucra la creación de "pandales", que son gigantescas estructuras temporales que albergan enormes ídolos de la diosa. Los juerguistas a menudo construyen estos en grupos, con múltiples familias vecinas contribuyendo financiera y físicamente para proporcionar pandales elaborados, a menudo creados sobre la base de un tema. Al final del festival, los pandales se sumergen ritualmente en una masa de agua, devolviendo a la diosa a la tierra y reunificándola con su consorte, Shiva.

Dónde celebrar: aunque Durga Puja es celebrada por las comunidades bengalíes de todo el mundo, Calcuta, la capital de Bengala Occidental, es indiscutiblemente el mejor lugar para experimentar el festival con toda su fuerza. La ciudad prácticamente se paraliza en este momento, y no importa dónde estés, encontrarás un montón de juergas para unirte y elaborar pandals para visitar.

4. Maha Shivaratri

Maha Shivaratri es un festival anual dedicado al Señor Shiva, y consiste en permanecer despierto toda la noche cantando mantras sagrados y adorando al dios. No es tan festivo como algunas de las otras celebraciones celebradas durante todo el año, pero se considera una de las noches más sagradas para muchos hindúes y es una excelente época del año para visitar si le interesa aprender más sobre el culto tradicional.

Dónde celebrar: Varanassi, considerada la ciudad más sagrada del mundo para devotos hindúes, es un excelente lugar para experimentar Maha Shivatari, especialmente por la abundancia de templos y ceremonias de Shiva que se celebran a orillas del río Ganges.

5. Ganesh Chaturthi

Celebrado a fines del verano o principios del otoño, Ganesh Chaturthi honra a la deidad con cabeza de elefante Ganesha. La tradición principal implica la adoración de los ídolos del dios, que posteriormente son devueltos a través de la inmersión ritual en un cuerpo de agua. Estos ídolos pueden variar en tamaño, desde pequeñas estatuas hasta enormes y elaboradas creaciones conocidas como "madals" que están hechas para ser exhibidas y veneradas por comunidades enteras.

Dónde celebrar: Ganesh Chaturthi se asocia frecuentemente con Mumbai, donde se crean, se veneran y se llevan grandes cantidades de mandales de Ganesh a la Bahía de Bengala en procesiones enormes y enérgicas antes de sumergirse. El más famoso de ellos es el Lalbaugcha Raja, que se ha creado de manera similar desde la década de 1930.

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