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Varanasi

El más santo El más antiguo. El más intenso Hay formas casi ilimitadas de describir la fascinante Varanasi . Lo llaman la Ciudad de la Luz, y su núcleo denso está atestado de ascetas, sadhus y gurús, familias, peregrinos religiosos, vagabundos, mochileros, turistas acomodados, académicos visitantes y vendedores ambulantes por igual. Es decir, nada de las vacas, los perros, los monos e incluso un elefante o dos, dependiendo de en qué parte de la ciudad te encuentres.

Entonces, ¿cuál es la razón por la cual esta cegadora mezcla de vida ha elegido empaquetarse en un solo lugar? Se cree que la ciudad fue fundada por Shiva, una de las deidades más sagradas del hinduismo, y morir en Varanasi significa escapar del ciclo de la reencarnación. Como tal, hay dos campos de cremación públicos de 24 horas junto al poderoso Ganges, y los cuerpos envueltos en telas vibrantes son izados a través de los angostos callejones por familias que cantan por la liberación de las almas de sus seres queridos.

Sin embargo, no se desanime, ya que la experiencia tiende a resonar profundamente en casi todos los viajeros que hacen su camino hasta aquí. Y si pone la otra vida a un lado, el centro histórico de la ciudad está lleno de familias musulmanas que elaboran sedas famosas de la región, cafés para mochileros, restaurantes de alta gama con increíbles vistas al río, tiendas de souvenirs de todo tipo y algunos de los templos más sagrados en toda la India. La ceremonia aarti, una oración a la Madre Ganga que tiene lugar en Dashashwamedh Ghat todas las noches, es un espectáculo digno de contemplar, aunque los servicios se llevan a cabo arriba y abajo del río y en los templos mañana y noche.

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Nueva Delhi

Nueva Delhi puede ser un shock para los sentidos. Es extenso, contaminado, congestionado, intenso y, sobre todo, una maravilla para la vista. La historia se desarrolla en lo más profundo de esta ciudad, con importantes lugares de interés de la época de Mughal, como Qutub Minar, Purana Qila, el Fuerte Rojo, la Tumba de Humayun y Jantar Mantar, todos esparcidos por toda la metrópolis. La antigua Delhi alberga un laberinto confuso de callejuelas estrechas repletas de masas humanas que merodean por los bazares para todo, desde especias hasta productos electrónicos, piezas de automóviles y elegantes sedas. También se puede encontrar paz aquí, especialmente bajo los minaretes de Jama Masjid, la mezquita más grande de la India. Chandni Chowk es la vía principal del barrio, pero prepárate: estás experimentando India en su apogeo máximo aquí.

Para codearse con las tendencias más modernas del país, diríjase a Hauz Khas Village, un enclave vallado de elegantes cafeterías, boutiques y restaurantes junto a los hermosos jardines llenos de pavos reales y monos del mismo nombre. Un ambiente similar se puede encontrar en el área de Khan Market, que es el hogar de los minoristas de alta gama. En otros lugares, los visitantes y lugareños hacen las rondas en el turístico Connaught Place, recorren los atmosféricos Lodhi Gardens o pasean por los parques entre la Puerta de la India y el Parlamento. También puede visitar el sitio donde Ghandi fue incinerado o, los jueves, disfrutar de las magníficas ceremonias sufi qawwali en Hazrat Nizamuddin, donde descansa el cuerpo de una de las ramas de los santos más venerados del Islam. (Solo asegúrate de cubrir tus hombros y piernas de antemano).

Mientras que el tráfico puede ser una bestia en Delhi, el sistema de metro de la ciudad es una hazaña: las estaciones están limpias y bien organizadas, y la red de líneas consigue que los viajeros estén al menos cerca de la mayoría de los principales lugares de interés de los distritos centrales. Puede ser gratis en las horas pico, aunque las tarifas son tan bajas como 50 centavos por viaje, por lo que es un sueño para los viajeros de presupuesto. Aún mejor para los que se preocupan por las billeteras, hay una estación cerca de Paharganj, el enclave para mochileros y el bullicioso bazar repleto de casas de mala muerte y opciones de nivel medio, así como muchos bares ruidosos y encantadores restaurantes en la azotea.

Elección del hotel: si busca lujo, nos gusta el Lodhi Delhi . Es una opción nítida, elegante y contemporánea que está cerca de las ceremonias qawwali en Hazrat Nizamuddin. ¿Tienes un presupuesto más limitado? Las propiedades de Godwin, el Grand Godwin Hotel y el Hotel Godwin Deluxe , son buenas apuestas de rango medio cerca de Paharganj.

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Mumbai

Viejo y nuevo, pacífico y caótico, occidental y decididamente indio: Mumbai es una ciudad de contrastes (si nos permite ese cliché). Simplemente no se sorprenda cuando los lugareños todavía se refieren a ella como Bombay. Podría decirse que es la ciudad más cosmopolita de la India, y verá todo lo que hace que el país sea fascinante y abrumador. Niños sin hogar rodean a las personas alrededor de las estaciones de tren en el centro de la ciudad, mientras que el barrio marginal Dharavi se extiende por millas más al norte. En otros lugares, las casas de rascacielos más opulentas del mundo y las celebridades de Bollywood beben cócteles con los expatriados con dinero en efectivo.

Gran parte de la acción amigable con los turistas se concentra a lo largo de la larga península que forma la parte más antigua de la ciudad. Esto incluye a Kala Ghoda, Colaba Fort y Worli. Kala Ghoda es un área particularmente interesante para explorar. Su nombre se traduce como "caballo negro" y está al ras con galerías que muestran arte indio e internacional de vanguardia. También vale la pena reservar un boleto para una película de Bollywood en uno de los muchos cines icónicos de esta parte de la ciudad, como Liberty Cinema. Hay restos coloniales en toda esta parte de la ciudad, incluido el Tribunal Superior de Bombay y Chhatrapati Shivaji Terminus (anteriormente conocida como Victoria Terminus). Cerca de la estación de tren se encuentra Crawford Market, un país de las maravillas de ropa, zapatos, mascotas, frutas y verduras, y cualquier otra cosa que necesites encontrar como local.

Hacia el norte, lugares de interés incluyen la famosa mezquita isleña de Haji Ali Dargah, un sorprendente lugar de culto al que acceden las corrientes de devotos solo durante la marea alta. Más allá de eso, Chowpatty Beach es el lugar ideal para disfrutar de los atardeceres, mientras las parejas jóvenes se besan y toman de la mano, y las familias obtienen todo tipo de comidas callejeras. (Solo tenga en cuenta que no puede nadar en el agua aquí.) Cruzar Bandra-Worli Sealink, una hazaña de la construcción de puentes modernos, lleva a los barrios más encantadores de la ciudad: Bandra y Pali Hill. Muchos famosos y CEOs de Bollywood llaman hogar a estos vecindarios, y todo, desde las compras hasta los restaurantes, es de alta gama.

Hotel Pick: Mumbai puede ser uno de los lugares más caros para encontrar un hotel en India. Es por eso que nos gusta el relativamente barato y alegre Residency Hotel . Los interiores son compactos, pero modernos, y su ubicación cerca de Colaba Fort y Kala Ghoda lo ponen en un lugar privilegiado para explorar.

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Playas, palmeras, espesa jungla, raves hasta el amanecer, cabañas de arena junto al mar, bares llenos de martín pescador, vacas y búfalos de agua que se riegan en la costa: estas son solo algunas de las cosas que probablemente veas en Goa . uno de los estados más pequeños de la India. A pesar de su estatura, Goa atrae a una gran cantidad de turistas cada año: cerca de seis millones de viajeros llegaron aquí en 2016, según el Departamento de Turismo de Goa . Las playas aquí son más limpias de la India, y hay franjas de arena para todos los gustos. Para los indulgentes (léase: los de la ciudad para beber y festejar), diríjase hacia el norte desde el aeropuerto (en Dabolim). Ciudades como Anjuna , Vagator y Baga son famosas por atraer el conjunto de bebidas alcohólicas y del bikini que deliran hasta el amanecer. Si buscas algo más tranquilo, entonces la parte sur del estado es para ti. Eche un vistazo a la tranquila Palolem, que podría decirse que es una de las playas más bonitas de Asia, con arenas doradas y lujosas cabañas de playa flanqueadas por picos montañosos y bordeadas de palmeras.

Elección del hotel: Aquellos que buscan estar dentro de un paseo en moto fácil de la fiesta en Anjuna deben echar un vistazo a las habitaciones hogareñas y modernas en el Acron Waterfront Resort (aunque tenga en cuenta que no está justo en la playa). Si estás buscando un escape de mundos y tienes los fondos para ello, derrocha a The Leela Goa .

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Ladakh y Leh

Calcule su viaje a la India correctamente y tal vez pueda llegar a este maravilloso país de las maravillas. Técnicamente, parte de Cachemira, que tiene una reputación problemática como un territorio en disputa entre India y Pakistán, este antiguo reino se siente como un mundo diferente. La región de Ladakh – y su capital, Leh – étnicamente tiene más en común con el Tíbet, donde se originó el mismo tipo de budismo que todavía se practica en Ladakh. El paisaje es aserrado por los picos del Himalaya en casi todas las direcciones, mientras que los álamos temblorosos se alinean en el río Indo que huele a través del valle central de Ladakh. Trekking es popular, y hay varios lagos famosos escondidos entre los picos de la región. Gompas y monasterios en la región son impresionantes, y a menudo dramáticamente posados ​​en las estribaciones oa lo largo del río, dirígete a Thiksey, Shey, Likir o Hemis para ver cómo las tradiciones antiguas del budismo se han mantenido casi intactas en la edad moderna. Alchi, hogar de impresionantes templos que datan del siglo XI, es también una gran excursión de un día. La ciudad de Leh es una mezcla vibrante de Kashmiris y Ladakhis, y está llena de cafés y restaurantes. Las casas de huéspedes generalmente son asuntos simples aquí, y los cortes de energía pueden ser frecuentes. Visita entre mayo y principios de septiembre, pero ten en cuenta que la nieve es una posibilidad definitiva en ambos extremos de ese marco de tiempo. Muchos de los pasos de montaña, que son algunos de los más altos del mundo, son intransitables la mayor parte del año.

Kerala

Lo llaman el propio país de Dios y no es solo porque sea realmente bonito. Kerala tiene un lugar importante en la mitología hindú también. Dejando atrás los orígenes antiguos, la mayoría de los viajeros vienen a Kerala para sentir que han escapado de sus vidas en otro lugar. En comparación con el congestionado norte de la India, Kerala se siente limpia y en su mayor parte tranquila, cubierta de espesa jungla, plantaciones de especias y campos de arroz que se extienden desde su litoral hasta las escarpadas montañas que forman su frontera con Tamil Nadu.

Uno de los mayores atractivos de Kerala son los remansos, una serie de pequeñas y medianas ciudades que serpentean a lo largo de canales que se extienden hacia el sur y hacia el interior desde Alleppey. Aquí, las casas flotantes hacen de anfitriones para los viajeros durante noches enteras, y se trasladan perezosamente a las pintorescas vías fluviales que serpentean entre los pueblos tradicionales. Al norte, en la costa de Kochi, una de las ciudades más grandes del estado, se encuentra un fascinante distrito histórico fundado en el siglo XIV. Fue un jugador clave en el comercio colonial de especias, y el distrito histórico alberga restos fantásticamente conservados de la historia judía de la ciudad. En otras partes de la ciudad, las tradicionales redes de pesca chinas en la orilla del agua hacen fotos atmosféricas, y hay todo tipo de restaurantes alineados en sus tranquilas calles.

Agra

La ciudad de Agra no recibe el mejor rap entre los visitantes de la India, pero es el hogar de uno de los lugares más emblemáticos del mundo: el Taj Mahal. Este reluciente monumento de mármol blanco atrae hordas de visitantes de la India y el extranjero. (Los costos de las entradas varían para turistas nacionales y extranjeros, y no se pueden traer mochilas dentro). Es una vista deslumbrante y para muchas es una foto que induce a la envidia, aunque tenemos que decir que las vistas del atardecer son muy delirantes. el río Yamuna puede ser un poco decepcionante. En cambio, pase la tarde visitando Agra 's Red Fort, una obra maestra de la arquitectura mogol que avergüenza a Delhi. Por la noche, coma y socialice como los lugareños y diríjase a Sadar Bazaar, un mercado de carnaval donde podrá degustar algunos de los mejores alimentos de la calle en el norte de la India. La conexión ferroviaria de alta velocidad a Delhi lleva menos de dos horas (y se usa en la comodidad del aire acondicionado), lo que la convierte en una popular excursión de un día desde la ciudad.

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Amritsar

Todos los visitantes de la India tienen derecho a su opinión, pero creemos que el Templo Dorado en Amritsar podría ser uno de los lugares más bellos del mundo (incluso si Amritsar tiene poco encanto). También conocido como Sri Harmandir Sahib, el templo es el sitio más sagrado de la religión sij y un importante lugar de peregrinación para sus seguidores. Aun así, el complejo es venerado por los seguidores de muchas religiones, en parte gracias al mandato sij de aceptar y amar a los practicantes de todas las religiones. En un nivel estético solo, el templo aturde: el mármol blanco yace bajo los pies y está rodeado de edificios blancos, mientras que las piscinas sagradas llaman la atención sobre la resplandeciente morada de oro de los textos sagrados de la religión. Visite ambos durante el día y al atardecer para disfrutar del espectro completo de la atmósfera aquí. El canto y la recitación de las Escrituras se llevan a cabo a través de los altavoces a lo largo del día, mientras que todo tipo de personas circunvalan la estructura. Para disfrutar de una comida auténtica y gratuita, diríjase al langar del sitio, que se considera la cocina gratuita más grande del mundo y ofrece excelentes comidas vegetarianas.

Amritsar es también la base de operaciones para visitar la Ceremonia de la Frontera de Wagah, donde se realiza una ceremonia nocturna para bajar las banderas de India y Pakistán. Tiene un ambiente de desfile, con muchos ejercicios militares de gran paso y elaborados. Tenga en cuenta que la situación política entre Pakistán e India significa que la ceremonia, aunque todavía se realice, puede estar prohibida a los visitantes. Para un recordatorio más sombrío del oscuro pasado colonial del subcontinente, una visita a Jallianwala Bagh es imprescindible. Aquí, a principios del siglo XX, los soldados británicos asesinaron hasta 1.000 manifestantes no violentos y peregrinos de toda la India en un jardín público amurallado. Llamarlo horror es una subestimación, pero necesaria para recordar en el mundo de hoy.

Dharamsala

He aquí por qué vienes a Dharamsala: a estar cerca de Su Santidad, el 14º Dalai Lama. Una de las figuras públicas y religiosas más veneradas del mundo, Su Santidad huyó del Tíbet en 1959 y se le concedió el exilio en la India. Hoy, el gobierno tibetano en el exilio se esfuerza por educar al mundo sobre la difícil situación de los tibetanos étnicos en China y en medio de la diáspora desde las empinadas laderas de esta ciudad en las estribaciones del Himalaya.

El templo del Dalai Lama está en McLeod Ganj, uno de los pueblos en Dharamsala, y tiene enseñanzas y ceremonias que están abiertas al público con sorprendente frecuencia. La mezcla de las culturas del norte de la India y el Tíbet es fascinante también aquí, aunque la ciudad en sí es un lugar turístico bastante estándar, con hoteles, casas de huéspedes, estudios de yoga, cafeterías, panaderías y tiendas, todos clamando por el espacio. Aún así, recomendamos probar un trozo de tarta de queso de yak de uno de los confites en Jogiwara Road o una bolsa de momos cocidos al vapor de uno de los vendedores callejeros.

También hay excelentes paseos por la zona, incluido el camino del Dharma en el templo del Dalai Lama. Los visitantes también pueden subir a las clases de meditación gratuitas oa precios razonables en el Centro de Meditación Tushita, en los pueblos de Bhagsu y Dharamkot, y en algunas de las cascadas secretas escondidas en los empinados valles fuera de la ciudad. Los mochileros tienden a favorecer a Bhagsu, mientras que Dharamkot se ha convertido en una especie de ciudad satélite israelí, repleta de viajeros que acaban de completar su servicio militar obligatorio en su país de origen.

Chennai y Tamil Nadu

Chennai es el lugar para los viajeros que buscan explorar el sur de la India. Los vuelos desde el oeste son a menudo más baratos que a las megaciudades del norte, y vale la pena explorar la ciudad por unos días. Es el hogar de la segunda industria cinematográfica más conocida de la India, Kollywood (películas en idioma tamil), así como siglos de cultura, arte y espiritualidad tamil. Aun así, esta es una de las ciudades más grandes de la nación y, en la superficie, tiene todo el encanto de una gran metrópolis india (carros sonando, un tráfico deslumbrante, contaminación atroz y multitudes de personas).

Tamil Nadu , el estado que posee Chennai, es el hogar de algunos de los templos hindúes más exuberantes del país. En Chennai, vale la pena visitar el templo de Kapaleeshwarar, que data del siglo VII y está dedicado a Shiva. Las agujas y los santuarios del templo están decorados con escenas de colores vibrantes y detalles ornamentales de épicas hindúes. Chennai, anteriormente conocido como Madras, también es el hogar de la icónica cocina del sur de la India, y la comida de la calle es legendaria. Dirígete a las playas de la ciudad, como la bulliciosa Marina Beach (especialmente al atardecer) para probar todo, desde sundal (garbanzos y coco) hasta idlis (pasteles de harina de arroz al vapor).

Incluso con todo esto, la ciudad es mejor como punto de partida para ver el sur de la India. Los vuelos a Madurai solo demoran una hora. La ciudad de Madurai alberga el templo más grande de la India, Meenakshi Amman, que es una ciudad en sí misma. De lo contrario, vale la pena echar un vistazo a las reliquias coloniales francesas dejadas en Pondicherry, o la frondosa estación de la colina de Ooty.

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Rishikesh

Si bien Rishikesh fue una vez el hogar de ashrams sagrados y tradiciones centenarias, hoy en día es una especie de pueblo de la industria de la Ilustración. Hay casi innumerables centros de yoga, retiros y ashrams alineados en el impresionante Ganges. Está repleto de todos los extras predecibles para turistas occidentales como comida cruda y cafés veganos. Por la noche, la orilla del río alberga la puja de fuego de la tarde, realizada para honrar a la Madre Ganga. Las actividades al aire libre también se están convirtiendo en un gran negocio aquí, ya que los viajeros de aventuras utilizan Rishikesh como base para todo, desde rafting hasta senderismo. Se puede acceder mejor a la ciudad desde Haridwar, que es una de las ciudades más sagradas del hinduismo (es el lugar donde el río Ganges deja las montañas y entra en las llanuras). El ambiente religioso es un poco menos turístico, aunque carece de indulgencias listas para el turista.

Bodh Gaya

Una de las cuatro vistas más sagradas para los budistas, Bodh Gaya es donde Buda alcanzó la iluminación. Como tal, es el hogar de uno de los complejos religiosos más importantes del mundo, el Templo Mahabodhi. En un día determinado, multitudes de peregrinos budistas se congregan aquí para hacer oraciones y ofrendas. Durante Buddha Jayanti, los hindúes adornan el templo en cuerdas de caléndula para honrar al Buda también. Hoy en día, un enorme árbol Bodhi – creado a partir del árbol original de Bodhi bajo el cual el Buda fue iluminado – se sienta detrás del edificio principal. En la ciudad, hay templos erigidos por budistas de naciones de todo el mundo, incluyendo Japón, Bhután y Vietnam, así como también el sorprendente Gran Buda en el Templo Daijokyo. La ciudad en sí no es la más bonita del mundo, aunque hay algunos parques agradables e incluso un museo arqueológico que vale la pena visitar. Fuera de la ciudad, se cree que la cueva de Dungeshwari está donde el Buda meditó antes de entrar a Bodh Gaya. Vale la pena señalar que viajar a través de Bihar, el estado que alberga a Bodh Gaya, puede ser riesgoso, aunque la ruta desde la estación de tren a la ciudad generalmente se considera segura.

Rajasthan y Jaipur

Un viajero podría pasar todo su viaje a la India entre los numerosos destinos importantes de Rajastán y aún no verlos a todos. Jaipur , la capital del estado y la ciudad más grande, está relativamente cerca de Delhi, con vuelos que tardan menos de una hora y boletos de ida y vuelta que cuestan menos de $ 80 en algunos casos. También se conoce como la Ciudad Rosa, debido a la piedra que se utilizó durante su construcción. Jaipur es también el hogar de uno de los lugares de interés más fotografiados de la India: el Amer Fort. Este bastión en la cima de una colina fue construido en el siglo XVI y tiene unas vistas impresionantes del paisaje cálido y teñido a continuación.

En otras partes de Rajasthan, otras coloridas maravillas te esperan. Jodhpur , conocida como la Ciudad Azul, es ciertamente fácil de ver. Inmediatamente después de llegar, es imposible no darse cuenta de que Mehrangarh Fort se eleva sin rodeos en el centro de la ciudad, mientras que los edificios distintivamente de color azul del casco antiguo se derraman atmosféricamente sobre las llanuras de abajo. Jaisalmer , The Golden City, es hogar de otro fuerte histórico, y atrae a los turistas con su ubicación dramática en medio de las dunas de arena del desierto de Thar. El estilo arquitectónico de la ciudad es otro gran atractivo, y perderse entre las estrechas callejuelas del casco antiguo y dentro del fuerte aún habitado es uno de los placeres más encantadores de la India (aunque hay que esperar muchos vendedores incluso aquí).

Actividades al aire libre son otro atractivo importante en Rajasthan, y las excursiones de carpa de lujo son un gran negocio. Las dunas en las afueras de Jaisalmer son particularmente impresionantes, y los principales parques nacionales como Ranthambore todavía tienen algunas de las mayores poblaciones salvajes de tigres en el mundo.

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Sikkim

Bien al norte del caos humeante de Calcuta y el bullicio de Bengala, más allá de los campos de té y la vibración de la frondosa estación de montaña de Darjeeling, se encuentra este minúsculo reino budista. El estado está atrapado entre Bhután, China y Nepal, pero tenga en cuenta que gran parte de él está fuera del alcance de los extranjeros y que se requieren permisos para acceder a gran parte de la región. Los límites en esta parte del mundo tienden a ser sensibles, por decir lo menos. Sin embargo, la recompensa por llegar aquí es mucha naturaleza hermosa.

Sikkim se compone de una colección de pequeñas ciudades y monasterios que se aferran a las escarpadas estribaciones del Himalaya. Trekking y actividades al aire libre son grandes aquí, con caminatas de varios días pasando por todo el estado. La más célebre de estas es la caminata al campamento base de Kanchenjunga, que puede tomar hasta 12 días dependiendo del proveedor con el que reserve. La montaña es la tercera más alta del mundo y los amaneceres sobre sus picos son inmejorables. Entrar, salir y alrededor de Sikkim puede ser un desafío, ya que las carreteras son estrechas y están llenas de terreno peligroso. El aeropuerto más cercano está en Bagdogra, y conduce hasta Gangtok (la ciudad más poblada de Sikkim) que dura hasta cinco horas. De lo contrario, hay estaciones de tren en New Jalpaiguri o Siliguri, aunque las unidades tomarán aproximadamente la misma cantidad de tiempo.

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