Uno de los vestíbulos de hoteles más majestuosos de Disney, la entrada en el Animal Kingdom Lodge es algo digno de ver. Enormes candelabros de lona con forma de loto cuelgan de un techo abovedado de paja, donde los tragaluces inundan la habitación con luz natural. Reliquias tribales cuelgan de las paredes, y un puente colgante gigante conecta los pisos superiores. Las acogedoras zonas para sentarse están dispuestas alrededor de alfombras kilim, y los armarios tallados exhiben obras de arte revestidas de vidrio . En el otro extremo de la habitación, una ventana del piso al techo ofrece vistas panorámicas de las sabanas.

Los elementos temáticos de Animal Kingdom Lodge son impresionantes de inmediato (quizás algunos de los mejores de Disney), pero algunos viajeros pueden encontrar el tema exagerado o truculento (aquellos que lo hagan probablemente se sentirán desfasados con cualquier propiedad en los terrenos de Disney). Sin embargo, a los detentadores de autenticidad les encantará saber que Disney infunde a la propiedad con una gran cantidad de elementos culturales africanos. Los huéspedes encontrarán proverbios ilustrados de Fante en sus habitaciones, pap, bobotie sudafricanos en el desayuno buffet y un impresionante Igbo Ijele en el centro del vestíbulo. El Igbo Ijele es una máscara tribal nigeriana de 16 pies de altura y solo una de las 380 piezas de arte de calidad de museo que se encuentran en todo el hotel. De hecho, el Animal Kingdom Lodge alberga la mayor colección de arte africano fuera del continente.

Obviamente, el Animal Kingdom Lodge es un complejo familiar. Además de una gran piscina y fantásticas características de safari, el hotel cuenta con un club para niños, una sala de juegos y actividades programadas para los niños, como actividades de fogatas o clases de instrumentos africanos. Pero el hotel también atrae a los adultos, especialmente a los amantes de los animales, más que otras propiedades de Disney. Aunque solo hay una piscina, mientras que la mayoría de los Hoteles de lujo tienen múltiples, el de aquí es enorme.

Construido en 2001, el Animal Kingdom Lodge es en realidad la propiedad más nueva de Disney. Debido a esto, el hotel está ubicado más alejado de las atracciones de Disney que la mayoría de los otros complejos en el complejo de Disney. Sin embargo, está justo al otro lado de la calle del parque temático Animal Kingdom. AKL no ofrece servicio de taxi acuático o monorraíl, por lo que los pasajeros que confían en el transporte de Disney tendrán que usar los autobuses de enlace (el método de transporte de Disney más lento). Aunque Magic Kingdom, Epcot y Hollywood Studios se encuentran a 10 a 14 minutos en automóvil, puede tomar mucho más tiempo llegar a estos parques en autobús. Blizzard Beach se encuentra a cuatro minutos en auto del hotel, mientras que Typhoon Lagoon y Disney Springs están más lejos, a los 12 y 14 minutos, respectivamente. El centro de Disney se encuentra a 15 minutos en automóvil o aproximadamente a 30 minutos en autobús. Fuera de Disney, Sea World se encuentra a 16 minutos en coche, Universal Studios está a 17 minutos en coche y el Aeropuerto Internacional de Orlando está a 30 minutos en coche.

Al igual que el vestíbulo, las habitaciones del Animal Kingdom Lodge tienen un tema de safari africano. Los intrincados cabeceras de madera cuentan con tallas tribales simbólicas y mosquiteras que imitan las cubiertas de camas de los campamentos de tiendas de campaña del sur de África. Cestas tejidas ghanesas cuelgan en las paredes, junto con proverbios ilustrados de Fante y apliques de hierro forjado. Los televisores de pantalla plana están alojados en armarios con patas de garra , y los servicios adicionales incluyen mini-nevera y cafetera de una taza. Los armarios están equipados con equipo de planchado y cajas fuertes con llave. Los baños cuentan con el diseño clásico de Disney: lavabos y tocadores en una habitación, combinaciones de ducha / bañera e inodoros en otra, y la decoración es impresionante. El fondo de pantalla personalizado aquí muestra algunos de los lugares más importantes de África, como el monte. Kilimanjaro, Cataratas Victoria y Cráter Ngorongoro. El granito beige y los lavabos dobles son bonitos, y los artículos de tocador provistos son los productos estándar de Disney. Todas las habitaciones del AKL tienen balcones amueblados, muchos de los cuales dan a una de las cuatro sabanas del establecimiento (aunque algunas tienen vistas al estacionamiento).

La mayoría de las habitaciones en Animal Kingdom Lodge son habitaciones estándar con una cama king o dos camas tamaño queen, aunque las familias con niños pequeños también pueden solicitar una habitación con una cama queen y una litera. Las habitaciones estándar están subdivididas por sus vistas. Las habitaciones con vista estándar comprenden la categoría de nivel de entrada y dan al estacionamiento. Las habitaciones con vista a la piscina (usted lo adivinó) dan a la piscina, pero no tienen vistas a la sabana. Las habitaciones Savanna View son la opción más cara y popular del hotel. Desde las habitaciones con vista a la sabana, los huéspedes pueden observar la vida silvestre recorriendo los terrenos a todas horas. Para algunos viajeros, esta es una característica que no tiene precio, para otros es una actualización inútil, ya que el hotel cuenta con decenas de plataformas de observación de vida silvestre en toda la propiedad.

Al igual que otros hoteles en la categoría Deluxe de Disney, Animal Kingdom Lodge tiene un Club Level privado. Las habitaciones Club Level ofrecen acceso a un salón privado que sirve desayuno continental, bocadillos y bebidas durante todo el día. Los huéspedes del nivel de club también reciben un registro personal y un servicio de conserjería, lo que puede ser una ventaja particularmente agradable, teniendo en cuenta que las líneas de recepción del hotel suelen ser largas. Además de las habitaciones estándar, el Club Level también ofrece suites de uno y dos dormitorios.

A diferencia de otros Hoteles de lujo, Animal Kingdom Lodge solo tiene una piscina, Uzima Springs, pero es enorme. Los huéspedes pueden acceder a la piscina de Samawati Springs en la vecina Kidani Village (propiedad separada de las villas de AKL), pero es un largo paseo desde el hotel. Uzima Springs es una piscina de forma libre de 11,000 pies cuadrados con entradas de paso cero y entradas escalonadas tradicionales. La piscina está rodeada de toneladas de sillas y siempre se siente abarrotada. Los niños suelen dominar la escena de la piscina, gracias al tobogán de 67 pies de largo. Hay una pequeña piscina para niños pequeños, pero AKL no tiene una zona de chapoteo para niños como otras propiedades de Disney. Junto a la piscina hay varios jacuzzis, un área de juegos al aire libre y un bar al aire libre que sirve aperitivos y bebidas durante todo el día.

Cenar en Animal Kingdom Lodge ofrece una breve introducción a las tradiciones culinarias africanas. Jiko, el exclusivo restaurante a la carta del hotel, infunde hábilmente sabores africanos en platos familiares. Los invitados pueden esperar que los ingredientes exóticos como el fenogreco, el piri piri, la yuca y la chermoula se combinen con los gustos del pollo asado, el mero y el filet mignon. Los huéspedes también pueden elegir vinos de una extensa lista de vinos sudafricanos. A la hora de la cena, los hornos de leña del restaurante llenan el comedor con aromas de pan recién horneado y carnes asadas. Maderas oscuras y colores vibrantes le dan a Jiko una sensación africana por excelencia. Las reservas son muy recomendables. Es casi imposible ser acomodado sin cita, sin importar la época del año.

El restaurante bufé del hotel, Boma , está abierto para el desayuno y la cena. Se recomienda reservar para la cena. No se aceptan reservas para el desayuno, pero los que lo deseen sin duda tendrán que esperar para sentarse. Durante nuestra visita, cuando llegamos para el desayuno a la hora de apertura temprana del restaurante, ya había una fila en el puesto de acogida. El buffet de Boma es una fuerza a tener en cuenta: es enorme y ofrece toneladas de comida. Los favoritos del desayuno americano, como los huevos, las tortillas, los panqueques y los gofres, se combinan con especialidades africanas como pap, bobotie y chakalaka. Para la cena, el buffet presenta más sabores africanos con estofado de rabo de rabo de Ghanian, fufu nigeriano, cuscús tunecino y geelrys sudafricanos.

La Mara , llamada así por el río que fluye a través de Kenia y Tanzania, es el restaurante de servicio rápido de Animal Kingdom Lodge. El concepto de servicio rápido es increíblemente popular en toda la marca Disney y es conocido por sus variadas opciones, comida sabrosa y una limpieza increíble. Por las mañanas, los huéspedes pueden disfrutar de café, tocino y huevos, y gofres de Mickey, mientras que las horas de almuerzo y cena cuentan con los favoritos estadounidenses, como hamburguesas, queso a la parrilla y panes planos. También vende bocadillos y postres como papas fritas, donas y barras de helado. Tanto los asientos interiores como los exteriores están disponibles.

El Victoria Falls Lounge se encuentra a pocos pasos del vestíbulo y tiene vistas al comedor de Boma. Este es el único bar de la propiedad, aparte del que está junto a la piscina. El menú completo de la barra cubre sándwiches y aperitivos, y sirve una variedad de cócteles especiales, cervezas africanas y vinos sudafricanos.

Muchos huéspedes eligen alojarse en Animal Kingdom Lodge debido a su ubicación única en medio de cuatro sabanas diversas. Más de 30 especies de fauna africana viven en la propiedad, incluidas cebras, jirafas, gacelas y flamencos. El hotel tiene docenas de áreas de observación a lo largo de los terrenos, muchas de las cuales están atendidas por expertos internos en vida silvestre que pueden explicar los patrones de comportamiento, los hábitos alimenticios y la idiosincrasia de los animales. Los huéspedes también pueden reservar safaris privados en los terrenos del hotel.

Animal Kingdom Lodge también cuenta con un puñado de agradables comodidades, que incluyen una enorme tienda de recuerdos con artículos y artículos de tocador de Disney, una sala de lavandería de autoservicio abierta las 24 horas y una sala de juegos estilo arcade de Disney. La conexión inalámbrica a internet y el estacionamiento estándar son gratuitos, y los huéspedes tienen derecho a los beneficios del hotel Disney, como Extra Magic Hours y el servicio de transporte de equipaje Magical Express. Como se mencionó, Animal Kingdom Lodge no tiene servicio de monorriel ni de taxi acuático, solo autobuses de Disney.

La mayoría de los hoteles de Disney no tienen centros de fitness. Si lo hacen, sus gimnasios son típicamente pequeños. Animal Kingdom Lodge se encuentra en la última categoría: su gimnasio está bien equipado con modernas máquinas cardiovasculares y de levantamiento de pesas , pero la habitación es pequeña para un resort de este tamaño. AKL no tiene un spa de servicio completo, pero tiene un centro de masajes, donde los huéspedes pueden reservar masajes y tratamientos faciales.

Simba's Clubhouse es el club infantil en el lugar donde los niños de 3 a 12 años pueden participar en las actividades programadas regularmente durante todo el día. Los niños pueden jugar con los juguetes de Disney, ver películas, crear manualidades y comer bocadillos para niños. El club infantil no es gratis, pero los padres que cenan en Boma o Jiko reciben una hora gratis con un recibo válido para la cena. Además del club infantil, el hotel organiza regularmente actividades para toda la familia en toda la propiedad. Las familias pueden hacer s'mores en un fogón al aire libre, aprender a tocar instrumentos africanos o participar en sesiones grupales de narración de cuentos.