Avec ses nombreux festivals extravagants, son climat agréable toute l'année et son attitude rafraîchissante pour le travail à vivre, l'Espagne a remporté le titre de troisième pays le plus visité au monde l'an dernier. Ce n'est pas nouveau, cependant. Depuis quelques années, le pays bat ses propres records en matière de tourisme. Entre son histoire architecturale magnifique, sa cuisine délicieuse et ses paysages diversifiés, il est facile de comprendre pourquoi. Si vous envisagez un séjour prolongé en Espagne, envisagez de vous installer à Madrid , son emplacement central vous permettant de vous déplacer facilement vers d'autres destinations du pays. Ici, nous avons mis en évidence 11 voyages que vous devriez faire depuis Madrid.
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1. Cuenca
Gracieuseté de Chris Parker / Flickr 
Située entre Madrid et Valence, Cuenca est une escale ou une excursion d'une journée entre ou de l'une ou l'autre ville. Il est réputé pour son architecture, qui comprend des rangées de maisons aux couleurs vives perchées sur des falaises spectaculaires et les fortifications en pierre d'origine qui ont protégé la ville des ennemis pendant des siècles. La position de Cuenca a été choisie avec un souci de défense, car elle est située sur des falaises au-dessus du confluent de deux gorges de la rivière. Cette position autrefois stratégique offre désormais aux touristes une vue exceptionnelle sur la vallée environnante et les demeures au pied des falaises. Cuenca est récemment devenue une plaque tournante de l'art contemporain. Le musée d'art abstrait espagnol et une poignée de petites galeries valent le détour. Globalement, la dichotomie des anciens murs de la forteresse et des œuvres modernes font de Cuenca une ville à ne pas manquer.
Où rester:
2. Toledo
Gracieuseté de Petr Meissner / Flickr 
Située à moins d’une heure au sud-ouest de Madrid, Tolède est de plus en plus populaire. La ville remonte à l'occupation romaine et comprend des artefacts visibles des communautés chrétienne, musulmane et juive qui coexistaient autrefois pacifiquement ici. Aujourd'hui, les visiteurs arpentant les rues pavées du centre historique de Tolède passeront devant des synagogues, des mosquées et une imposante cathédrale gothique. La Mezquita del Cristo de la Luz raconte les successions culturelles de Tolède. À l'origine, sa structure millénaire, telle qu'une mosquée, a été convertie en église il y a 200 ans. Le résultat est un magnifique mélange d'architecture islamique et de peintures et ornements chrétiens. La cathédrale abrite une galerie d'œuvres de Goya, Raphaël et El Greco (une autre de ses œuvres se trouve dans l'Iglesia de Santo Tome). Les rues médiévales de Tolède méritent le temps de se promener sans itinéraire. Conseil: pour faire face aux foules d’une excursion d’une journée, envisagez de faire de Tolède un arrêt pour la nuit afin de pouvoir explorer les rues anciennes à un rythme plus détendu matin et soir.
Où rester:
3. Salamanque
Avec la permission de Jose Luis Cernadas Iglesias / Flickr 
L'histoire culturelle et intellectuelle de Salamanque remonte à plusieurs siècles. L'université de Salamanque a été fondée en 1218 et continue d'attirer des étudiants espagnols et internationaux, apportant une dose de jeunesse et de vitalité à cette ville historique. L'université a créé de nombreuses écoles de langues proposant des cours d'espagnol pour ceux qui souhaitent y rester un peu (la région de Castille et León est connue pour son dialecte espagnol). L'architecture de Salamanque est également impressionnante. La plupart des bâtiments sont construits en grès, créant une lueur orange dans la ville au coucher du soleil. Le grès se prête également aux sculptures ornées, l'exemple le plus notable étant la maison des coquillages. Cette structure du XVe siècle revêt 350 coquillages en grès. Parmi les autres sites remarquables, citons les anciennes et les nouvelles cathédrales, qui se côtoient, créant une fascinante juxtaposition d'architecture gothique et baroque. Les cafés et restaurants en plein air du Plaza Mayor donnent vie à la place centrale historique, qui est encore plus spectaculaire lorsqu'elle est illuminée la nuit. L'Espagne est également connue pour ses déjeuners copieux et longs, et Salamanque ne fait pas exception. La région autour de Salamanque est réputée pour son jamon iberico (porc salé issu de porcs élevés en liberté dans des forêts de chênes). Les perrunillas sont une autre spécialité locale. Il s'agit de biscuits ronds et dorés qui sont généralement consommés en même temps que le café ou le thé l'après-midi.
Où rester:
4. Ségovie
Gracieuseté de Son of Groucho / Flickr 
Située à un peu plus d’une heure au nord-ouest de Madrid, Ségovie est une autre excursion populaire dans la capitale espagnole. Ségovie a reçu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture diversifiée et exceptionnelle. La ville historique est traversée par un aqueduc romain, totalisant plus de 160 arches. Il est difficile de rater l’immense structure en granit, mais dirigez-vous vers la Plaza Azoguejo pour voir où elle se situe au cœur de Ségovie. L'Alcazar de Ségovie est une autre merveille architecturale à ne pas manquer. Cette forteresse transformée en palais se trouve au confluent de deux rivières au pied des montagnes de Guadarrama. Outre son emplacement pittoresque, l'Alcázar a été transformé en forme de bateau par les occupants suivants depuis sa construction au 12ème siècle. Aujourd'hui, le château-palais fonctionne comme un musée, où les visiteurs peuvent explorer les nombreuses salles et chambres décorées dans les styles romain, gothique, renaissance et mudéjar. Semblable à Toledo, Ségovie peut être encombrée d'excursions d'une journée. Alors, envisagez de passer la nuit pour profiter de la ville sans groupes de touristes animés.
Où rester:
5. Aranjuez
Avec la permission de Alex Bikfalvi / Flickr 
Aranjuez se trouve juste en dehors de Madrid, au sud des fleuves Tajo et Jarama. Aranjuez a été créé comme une retraite de la famille royale, loin de l'agitation de Madrid, et constitue toujours une évasion de la vie urbaine. Le tableau principal à l'époque et aujourd'hui est sans aucun doute le Palais royal d'Aranjuez, qui a finalement été construit au 18ème siècle sous Ferdinand VI. Le palais a été construit dans le style baroque tardif, avec un extérieur grandiose. L'intérieur est ouvert aux visiteurs, avec de nombreuses salles, cours et œuvres d'art à admirer. La Gabinete de Porcelana se distingue par ses murs et ses plafonds entièrement recouverts de porcelaine à la décoration élaborée de guirlandes et d'animaux. Le grand palais est la pièce maîtresse de l'enceinte massive, qui comprend un ensemble de jardins impressionnants et de bâtiments extérieurs. Le Jardin de la Isla, adjacent et bien entretenu, était utilisé pour les cérémonies royales, tandis que, plus au bord de la rivière, le Jardin del Principe abrite des jardins botaniques, une grotte et des pavillons au design extravagant. Outre le palais royal, Aranjuez abrite également d'excellents restaurants et cafés à tapas.
Où rester:
6. Barcelone
Gracieuseté de Flickr / Bert Kaufmann 
Remplie de personnalité, Barcelone est le genre d’endroit où les voyageurs reviennent encore et encore. À seulement deux heures et demie de Madrid en train à grande vitesse, la ville côtière est l'un des plus grands centres culturels et économiques d'Espagne. Grâce à ses belles plages, à son style de vie décontracté et à sa culture colorée, il y en a pour tous les goûts. Les amateurs d'architecture apprécieront de visiter la Sagrada Familia, la célèbre basilique de la ville conçue par l'architecte Antoni Gaudí, tandis que les gastronomes apprécieront d'associer des tapas salés sans fin avec des vins locaux primés. Promenez-vous dans les ruelles sinueuses du quartier gothique, perdez-vous dans la foule en regardant des artistes de rue sur Las Ramblas, postez-vous à la plage de Barceloneta ou passez l'après-midi à explorer le parc Guell.
Où rester:
7. Valence
Gracieuseté de Flickr / Maribelle71 
À moins de deux heures de Madrid en train, Valence est le mélange idéal de tradition et de modernité. C’est le fier lieu de naissance de la paella espagnole et l’un des 12 trésors d’Espagne, la Cité des arts et des sciences. Conçue par les architectes Santiago Calatrava et Félix Candela et achevée en 2005, la destination de divertissement est rapidement devenue le symbole le plus reconnu de Valence et la première attraction touristique de la ville. Son superbe complexe comprend un théâtre IMAX, un opéra, un planétarium, un musée des sciences interactif et le plus grand aquarium océanographique d'Europe.
À ne pas négliger, Valence est également une ville active et abrite le Jardín del Turia, le plus grand parc d'Espagne. Ce qui faisait autrefois partie de la rivière Turia a depuis été réaménagé en un parc urbain de 9 km de long. Après avoir parcouru ses sentiers sinueux, arrêtez-vous au marché central et achetez des produits frais locaux, ou détendez-vous sur la plage avec un cocktail rafraîchissant à l'Agua de Valencia.
Où rester:
8. Alicante
Gracieuseté de Flickr / oroD Doro 
Située au sud de Valence sur la Costa Blanca, la ville balnéaire d' Alicante regorge d'activités, notamment un port animé, une promenade colorée, une plage populaire et une riche histoire médiévale. Passez la journée à admirer des vues à 360 degrés sur la ville et la mer depuis le château de Santa Bárbara. Les visiteurs peuvent soit prendre l'ascenseur, soit profiter d'une randonnée raide de vingt minutes jusqu'au sommet de la colline de Benacantil. Pas encore prêt pour une sieste, pas encore? Dirigez-vous vers la très animée Rambla de Méndez Núñez pour déguster un verre de sangria ou un expresso à la mi-journée. Ensuite, visitez le musée des Beaux-Arts Gravina, situé à moins de dix minutes de marche, ou passez l'après-midi à explorer le musée archéologique MARQ. C'est un peu plus de deux heures de Madrid en train.
Où rester:
9. Grenade
Gracieuseté de Flickr / Ronny Siegel 
Grenade est nichée au pied des montagnes de la Sierra Nevada, à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il faut compter quatre heures et demi de train depuis Madrid. Entourée de paysages spectaculaires, comprenant des montagnes enneigées avec des grottes creusées dans les flancs, la ville est particulièrement mémorable pour son terrain accidenté et sa forteresse maure, l'Alhambra. Visiter l'un des châteaux les plus anciens et les mieux conservés d'Espagne (et certainement l'attraction numéro un de Grenade) vaut le coup de braver la foule qui l'accompagne. Lorsque vous avez fini d'explorer la grande forteresse, étanchez votre soif et remplissez votre ventre dans un bar à tapas situé dans l'une des seules villes à proposer encore des morsures gratuites à l'achat d'une boisson alcoolisée. Ensuite, arrêtez-vous au Parque des sciences de Grenade si vous êtes intéressé par les sciences ou achetez un billet pour un spectacle de flamenco local si vous aimez les arts de la scène.
Où rester:
10. Séville
Gracieuseté de Flickr / Carlos ZGZ 
Avec une architecture captivante et des places incroyables, Séville est une ville à la fois classique et contemporaine située dans le sud de l’Espagne. Située à environ deux heures et 40 minutes en train de Madrid, Séville allie une architecture mauresque historique à des projets ultramodernes, mêlant à merveille passé et présent. Il a également de nombreux quartiers colorés et créatifs comme le Barrio Santa Cruz, où vous pouvez trouver certaines des meilleures saveurs et boutiques de la ville. Pour ceux qui recherchent le côté traditionnel de Séville, visitez l'Alcazar, un ancien palais maure, ou admirez la splendeur de la Plaza de España. Pour ceux qui recherchent une version plus moderne de Séville, ne manquez pas le parasol Metropol en bois aux formes étranges. Montez sur le balcon supérieur pour l'une des meilleures vues panoramiques de la ville. Ou revenez dans le passé avec la visite de réalité virtuelle Past View, qui utilise des lunettes 3D et des écouteurs pour emmener les visiteurs dans une visite virtuelle à pied de Séville à différentes périodes de l'histoire.
Où rester:
11. Cadix
Gracieuseté de Flickr / Andy R 
À seulement une heure et demie de route au sud de Séville (et à quatre heures et demi de train de Madrid), Cadix est la plus ancienne ville d'Espagne habitée en permanence et l'une des plus anciennes d'Europe occidentale. C'est également là que Christophe Colomb a embarqué pour son deuxième voyage, au cours duquel il a découvert accidentellement l'Amérique. Grâce à sa position idéale au coin de la péninsule ibérique, Cadix s'est également révélée être la ville portuaire la plus importante d'Espagne et abrite stratégiquement la marine espagnole. Mais l'histoire n'est pas la seule chose qui attire les voyageurs à Cadix. Chaque année, les habitants chaleureux et accueillants de la région accueillent le carnaval de Cadix, qui dure onze jours et comprend deux grands défilés.
Où rester:
Avec des reportages supplémentaires de Kevin Brouillard
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