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1. Glendalough

Mystical Glendalough est à seulement 15 miles au sud de Dublin dans le comté de Wicklow, mais un monde loin de l'agitation de la capitale. Signifiant «vallée des deux lacs», c'est le site d'une colonie monastique du VIe siècle. Le monastère était constitué d'un vaste complexe d'ateliers pour l'écriture et la copie de manuscrits, d'un quartier résidentiel, d'une ferme sur place, de pensions pour les visiteurs et d'un hôpital. Les ruines qui subsistent aujourd'hui remontent à la période du Xe au XIIe siècle, et certaines d'entre elles sont assez extraordinaires. Entièrement faite de pierre, la tour ronde de 98 pieds de haut est surmontée d'un toit conique, et la passerelle en pierre de doubles arches est unique en Irlande. L'église Saint-Kevin, bien conservée, est également entièrement faite de pierre et a résisté à l'épreuve du temps. Situé dans une vallée verdoyante, c'est aussi un paradis pour les randonneurs: il y a un sentier d'un mile menant à l'Upper Lake et au St. Kevin's Bed – une grotte surplombant le lac où le saint vivait autrefois.

2. Domaine de Powerscourt

Onze miles au sud de Dublin à Enniskerry dans le comté de Wicklow est le Powerscourt Estate majestueux et image parfaite, entouré de jardins paysagers et encadré par un impressionnant fond de montagnes. Cette grande propriété de campagne ressemble à un château tout droit sorti de la vallée de la Loire en France. Sans surprise, c'était un château du 13ème siècle qui a été reconstruit plus tard au 18ème siècle. À l'origine siège de la famille noble de Powerscourt, il a été par la suite possédé par la famille de Slazenger de la compagnie d'articles de sport éponyme. Des sentiers pédestres sillonnent le vaste terrain de la propriété, qui comprend un club de golf, un lac artificiel et un hôtel-restaurant cinq étoiles.

3. Chute d'eau de Powerscourt

Au pied des montagnes de Wicklow, le long de la rivière Dargle, à seulement 45 minutes de route de Dublin, se trouve la plus haute cascade d'Irlande. La chute d'eau Powerscourt de 398 pieds de haut descend une colline rocheuse entourée de forêts de chênes, de pins, de hêtres, de mélèzes et de séquoias géants de plus de 200 pieds originaires de Californie. Ouvert toute l'année, c'est un lieu de pique-nique populaire et une escapade d'un week-end pour les familles, et il y a un sentier de la nature pour attirer les randonneurs et les ornithologues.

4. Brú na Bóinne

Il s'agit d'une colonie préhistorique fascinante qui a été habitée il y a 6 000 ans et aujourd'hui reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial. Situé à 33 miles au nord-ouest de Dublin, dans la vallée de la Boyne, dans le comté de Meath , Brú na Bóinne est un voyage d'une heure facile ou un voyage de deux heures en bus. Certains des monuments ici remontent à la période néolithique et sont même antérieurs aux pyramides égyptiennes. Le complexe de 1 927 acres est composé de dizaines de tombes (chambres funéraires couvertes), et les plus grandes sont situées sur le côté nord de la rivière et accessibles par une passerelle. Ceux-ci se composent de trois énormes monticules couverts d'herbe qui ont été utilisés comme tombes. La tombe de Newgrange est la plus ancienne, datant de 3200 av. J.-C. Elle est soutenue par des murs circulaires en pierres sèches et faite de plus de 220 000 tonnes de terre et de roche. Il est entré par un étroit passage de 62 pieds long flanqué de pierres sculptées couvertes de dessins en spirale. Au cours du solstice d'hiver, le passage est éclairé par la lumière du soleil levant. Des visites guidées du site peuvent être réservées au Centre des visiteurs sur le côté sud de la rivière Boyne.

5. Howth

Il est à seulement 20 minutes en train du centre de Dublin à Howth, un village balnéaire perché sur une péninsule rocheuse s'avançant dans la mer d'Irlande. À quelques pas de la gare se trouve le marché Howth, où des échoppes disposées en rangées égales proposent des produits alimentaires artisanaux, de l'artisanat traditionnel irlandais, des antiquités et des bijoux. Le port de pêche pittoresque est bordé de restaurants de fruits de mer le long du West Pier – c'est un bon endroit pour prendre le déjeuner avant d'explorer le château de Howth à proximité et son jardin de fleurs. Des sentiers pédestres amènent les randonneurs aux plages voisines ou vers les falaises rocheuses qui surplombent le village et la mer. Une autre attraction populaire est Ireland's Eye, une petite île facilement accessible en bateau. C'est le site d'une réserve naturelle et monastère du sixième siècle.

6. Le Rocher de Cashel

Le Rocher de Cashel (également connu sous le nom de St. Patrick's Rock ou Carraig Phádraig en irlandais) est une collection de bâtiments historiques fascinants construits en pierre grise et contenus dans un complexe fortifié. Perché sur une montagne, le complexe présente plusieurs exemples impressionnants d'art celtique et d'architecture médiévale, et la plupart des bâtiments ont été construits aux XIIe et XIIIe siècles. Le bâtiment le plus ancien est la tour ronde de 90 pieds de haut construite à l'origine en utilisant la méthode de la pierre sèche, mais les pierres ont été remplies plus tard avec du mortier pour renforcer la structure.

Un autre point culminant est la chapelle de Cormac du 13ème siècle et ses plafonds voûtés caractéristiques et ses fenêtres cintrées. Mais sa caractéristique la plus remarquable est les fresques de 800 ans qui ornent les murs et les plafonds, qui sont les mieux conservés en Irlande . Attaché à la chapelle est une cathédrale du 13ème siècle qui ressemble à un château massif et est dominé par une tour centrale. Dans le cimetière sont plusieurs exemples de hautes croix irlandaises iconiques.

Le Rock of Cashel est situé dans le comté de Tipperary et est un peu plus loin de Dublin : arriver ici prendra une heure et 45 minutes en voiture ou un peu plus de deux heures en bus, mais c'est encore un voyage possible depuis Dublin .

7. Dalkey

Onze miles au sud-est de Dublin sur la mer d'Irlande est charmant Dalkey. C'est l'une des 15 villes patrimoniales désignées d' Irlande, et elle a l'air d'un village. Aujourd'hui, c'est la banlieue la plus prisée de Dublin , qui accueille des célébrités comme Bono, Enya et Van Morrison. La rue du château ne peut pas être manquée: c'est le site des sites importants comme l'église de St. Begnet du 10ème siècle et le château de Dalkey du 14ème siècle, qui a été transformé en centre de patrimoine. Le petit port de Dalkey surplombe l'île déserte de Dalkey, qui est aujourd'hui habitée seulement par des chèvres qui se promènent dans les ruines d'une église du septième siècle. Whiterock Beach est un lieu de baignade populaire à proximité. Dalkey peut être atteint via DART, la ligne de chemin de fer de banlieue de Dublin, et se trouve à 35 minutes en voiture du centre-ville.

8. Maison Castletown

Construit pour un ancien homme politique en 1722, Castletown House est un manoir grandiose situé dans la campagne du comté de Kildare , à environ 22 km à l'ouest du centre de Dublin . La maison est un excellent exemple de l'architecture palladienne, populaire en Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles. La propriété elle-même peut être visitée de la mi-mars au début novembre, quand les visiteurs peuvent se joindre à une visite de 45 minutes de ses intérieurs opulents et de la collection d'art. Mais les terrains qui sont en grande partie constitués de parcs sont ouverts toute l'année et sont une évasion populaire pour des pique-niques en famille ou des promenades à travers les jardins et le long de la rivière Liffey.

9. Dun Laoghaire

Une autre excursion d'une journée facile, Dun Laoghaire est à seulement neuf miles au sud-est de Dublin et facilement accessible via un trajet de 20 minutes sur le train de banlieue DART. C'est une charmante ville située sur la pittoresque baie de Dublin, où les gens vont changer de décor et échapper au rythme effréné de la vie citadine. Le East Pier Walk, long d'un kilomètre, emmène les marcheurs au-delà du port, où les yachts peuvent parfois être vus à quai à côté des bateaux de pêche. Le musée maritime national d' Irlande se trouve ici et occupe une église rénovée, tandis que le parc populaire est populaire pour ses jardins fleuris et ses salons de thé de style victorien. Pour une vue panoramique sur la baie de Dublin, escaladez la tour James Joyce, du nom de l'auteur car elle a inspiré la scène d'ouverture de son roman "Ulysse". C'est maintenant un musée dédié à lui et un lieu de pèlerinage important pour ses fans.

10. Garniture

Trim est une ville historique de façades colorées située sur la rivière Boyne dans le comté de Meath , à 45 km au nord-ouest de Dublin . L'attraction la plus populaire ici est le château Trim massif du 12ème siècle qui domine la ville. C'est l'un des châteaux les mieux conservés d'Irlande et le plus grand château normand d'Europe, mais il est surtout connu comme l'un des décors dramatiques utilisés dans le film "Braveheart". Les visiteurs peuvent rejoindre l'une des visites du château, mais une montée de ses trois étages via des escaliers apparemment sans fin avec seulement des cordes comme des mains courantes n'est pas pour les timides. Mais une fois que vous arrivez au toit, les vues d'ici valent bien l'effort.

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