Les voyageurs qui s'aventurent en Patagonie doivent être plus conscients des changements saisonniers que la plupart des visiteurs en Amérique du Sud . La région englobe environ un quart du Chili et trois quarts de l'Argentine, et abrite tout, des plaines arides aux régions côtières en passant par certaines des plus hautes montagnes du monde. En hiver (juin et juillet), la température moyenne descend jusqu'à 32 degrés Fahrenheit et beaucoup des cols escarpés qui attirent généralement les randonneurs sont couverts de neige. En été (de décembre à février), les températures atteignent 72 degrés, mais les foules sont aussi les plus importantes et les skieurs ne trouveront pas les pentes andines à leur apogée. Les meilleurs moments de l'année pour visiter la Patagonie varient en fonction de ce que vous voulez voir et faire. Voici les choses optimales à vérifier en fonction de la saison que vous choisissez de visiter.
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Hiver
Au plus fort de l'hiver, les visiteurs n'auront que huit heures d'ensoleillement. Cependant, ceux qui apprécient le sentiment de braver une frontière sauvage devraient envisager une visite pendant cette saison, qui s'étend de juillet à septembre. Le parc national de Torres del Paine, dans la pointe sud du Chili, est une grande attraction toute l'année. Pendant l'hiver, les vents meurent, le ciel s'éclaircit, et les montagnes et les glaciers sont amorcés pour des images panoramiques. Certes, le temps peut être capricieux, comme c'est toute l'année, et les services du parc sont limités, mais le bon jour, une randonnée sur Glacier Grey ou à travers Pingo Valley se sentira comme un coup d'état héroïque. Le parc national argentin Los Glaciares abrite la plus grande calotte glaciaire à l'extérieur du Groenland et de l'Antarctique.
Pour vous reposer du froid, arrêtez-vous au Centre d'interprétation historique d'El Calafate, rempli de fossiles de dinosaures et de civilisations indigènes qui habitaient la région lorsque Magellan arriva en 1520. Sur la côte est de l'Argentine, Puerto Madryn offre Excellentes vues sur les baleines franches australes qui nagent dans la région pour se reproduire de juin à décembre. En hiver, ils sont si près de la côte de Golfo Nuevo et Golfo San Jose que sortir sur un bateau touristique n'est pas nécessaire.
Les skieurs hardcore ont plusieurs options pour les pistes de classe mondiale avec des vues sur les pics de granit et les glaciers. Cerro Catedral est une option de haute montagne pour les snowboarders et les skieurs freestyle (l'une de ses plus impressionnantes est de cinq miles.) Alors que Cerro Catedral est sans doute la destination de ski la plus populaire de la Patagonie argentine, la province de Chubut pistes moins fréquentées et beaucoup de pistes pour les broyeurs experts et intermédiaires. Si vous envisagez de louer une voiture au cours de cette saison, gardez à l'esprit que la plupart des autoroutes sont praticables, mais certaines zones de la partie chilienne des îles de la Terre de Feu sont notoirement difficiles à conduire. Il est sage de vérifier les conditions pour tout voyage routier majeur.
Printemps
Selon le mois, le printemps en Patagonie peut apporter 12 à 17 heures d'ensoleillement. Beaucoup considèrent cette saison, qui s'étend de septembre à décembre, comme le meilleur moment pour visiter la région. La glace et la neige se dissipent, rendant les sentiers de montagne encore praticables. Oui, il y aura toujours un peu de froid dans l'air, surtout la nuit. Les températures peuvent varier de 57 degrés dans la journée à 36 degrés la nuit. De plus, les endroits populaires comme Cerro Fitz Roy, qui se trouve à la frontière argentine / chilienne, deviennent moins fréquentés, en particulier au début du printemps. Le manque de visiteurs facilite également la détection d'animaux difficiles à trouver, tels que le cerf huemul dans des endroits comme le parc national Bernardo O'Higgins, la plus grande réserve du Chili.
Pour les skieurs, le printemps fournit suffisamment de poudreuse sur les pentes pour faire quelques courses de primo. Les aventuriers qui se nourrissent d'une combinaison de feu et de glace peuvent se rendre à Nevados de Chillan, qui a des pistes de ski entourées de trois volcans. Les courbes des sentiers sont façonnées par la coulée de lave de la région, et les chutes de neige abondantes en moyenne 400 pouces par an.
En septembre, les Chiliens célèbrent leur indépendance pendant les Fiestas Patrias, qui peuvent durer de deux jours à une semaine dans certaines parties du pays. Vittles Party comprennent beaucoup de barbecue et empanadas emballés avec du boeuf, œuf dur et olives. Lavez tout avec de la chicha, un vin doux à base de raisins ou de pommes. Le printemps en Patagonie est également plus facile sur le portefeuille; les hôtels, les vols et les circuits ont tous des étiquettes de prix moins élevées.
Été
Il y a une raison pour laquelle l'été est la saison qui attire les foules en Patagonie. Les températures douces varient de 71 degrés dans la journée à 41 degrés la nuit. Comme au printemps, la lumière du jour dure de 13 à 16 heures, changeant légèrement d'un mois à l'autre. Oui, c'est la haute saison, mais gardez à l'esprit que Patagonia est plus de 400.000 miles carrés, de sorte qu'il ne se sentira pas exactement comme vous attendez dans une longue file à Disneyland. Une partie de la faune qui est plus active dans les mois les plus chauds pourrait être effrayée par la foule, de sorte que les voyageurs intéressés à voir un puma mai envisager d'aller visiter au printemps ou à l'automne. Pour les amoureux de la flore, les fleurs et les forêts éclatent pendant cette période.
De nombreux alpinistes font d'El Chalten, dans la province argentine de Santa Cruz, le point de départ de randonnées dans le parc national Los Glaciares et la montagne Cerro Torre. Une atmosphère décontractée imprègne la ville, et beaucoup d'hébergements pour le camping sont disponibles. Sur la côte est, Puerto Madryn est un important centre de plongée sous-marine. Beaucoup plus au sud à Puerto Natales, les kayakistes peuvent explorer les fjords majestueux qui ont déconcerté les premiers explorateurs européens. Les premiers mois de l'année sont également les meilleurs pour naviguer à travers le détroit de Magellan et admirer une vue rapprochée des manchots sur l'île de Magdalena.
Les Semanas Musicales de Frutillar, qui se déroulent en février, sont l'un des plus grands événements musicaux au Chili, avec des concerts de musique classique, de musique de chambre et de big band. Sans surprise, les prix des voyages et de l'hébergement sont à leur plus haut niveau durant cette période de l'année.
L'automne
Les vacanciers qui veulent assister à l'étalage dynamique de jaune, rouge et orange de Patagonia devraient visiter à l'automne. Les températures se refroidissent de Mars à Juin (la moyenne varie entre 64 et 36 degrés Fahrenheit). La lumière du jour diminue d'environ 11 heures en mars à huit heures en juin. La randonnée dans le parc national de Torres del Paine est particulièrement populaire à l'automne, grâce à ses vues panoramiques sur les prairies, les glaciers et les montagnes. Vous pourriez même apercevoir des animaux comme les guanacos (parents de chameaux).
L'automne est aussi un excellent moment pour traverser la Route des Sept Lacs. L'itinéraire aller-retour de 150 miles commence généralement à Bariloche ou San Martin de los Andes. En plus des lacs, la balade d'une journée longée par des forêts et une chute d'eau. Ceux qui partent de Bariloche voudront profiter de l'architecture de style alpin de la ville, dont une grande partie a été construite au début du 20ème siècle pour faire de cette destination un village de ski européen. Certains l'appellent «Little Switzerland», et comme la station de ski européenne, Bariloche a beaucoup de boutiques de chocolat haut de gamme.
En ce qui concerne les événements au Chili, le premier dimanche après Pâques, les cavaliers à cheval se rassemblent pour apporter la communion aux malades. Les cavaliers portent des costumes élaborés et escortent le prêtre dans le défilé.
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