Courtoisie de Cramos , Wikimedia Commons
C'était une scène d'un de mes cauchemars de voyage. Quelque part, je me suis retrouvé assis dans un bus de groupe en Espagne , avec plus de 60 compagnons de voyage et un guide à imprimé rouge léopard, qui ne cessait de nous parler de sa «famille» et de faire des blagues épouvantables. Lors de notre premier arrêt touristique, nous avons été rassemblés dans les rues étroites et charmantes de Cordoue , avec des écouteurs dans les oreilles pour entendre le guide, et à la fin de la visite, nous avons eu 10 minutes de temps libre - juste assez pour utiliser la salle de bain.
Alors, comment, exactement, est-ce arrivé, et à un professionnel du voyage payé, pas moins? L'histoire courte est que je voyageais avec quelques membres de la famille et je pensais que ce serait une manière logistiquement facile de voir le sud de l'Espagne, pour un bon prix. Je n'avais jamais fait de tournée en bus auparavant, mais la tournée a reçu de bonnes critiques d'utilisateurs, et j'avais entendu de bonnes choses d'amis qui avaient fait des voyages de groupe dans des endroits comme l' Inde et l' Égypte . Je pensais naïvement que j'allais apprendre des choses intéressantes, voir tous les sites importants, et ne pas avoir à se soucier du transport (aucun de nous ne voulait conduire). En tant que novice de groupe, j'ai fait toutes les erreurs dans le livre.
La réalité est que les visites de groupe sont tout aussi variables que les hôtels, et j'avais choisi celui qui correspondait le mieux à mes préférences. Je ne suis pas du genre à aimer les paquebots de croisière géants ou les méga-resorts tout compris bondés, et j'ai choisi l'excursion en groupe équivalente à celle-là. Mais ça ne doit pas être comme ça. J'ai appris après coup qu'il y a des visites de groupe pour tous les types de voyageurs - dont certains sont décrits ci-dessous - et je vais partager exactement les questions que vous devez poser pour savoir de quel type vous êtes. obtenir. Pendant mon voyage, j'ai également pris quelques conseils pratiques pour savoir comment sauver la situation si vous aussi, vous vous trouvez dans l'enfer de groupe.
Un autre conseil pour vous aider à décider si la visite en groupe en vaut la peine? «Recherchez un groupe de voyage qui offre une expérience que vous ne pourriez pas facilement vous recréer», déclare Jake Steward, directeur opérationnel du groupe Expéditions mondiales . "Le plus grand avantage du voyage en groupe est l'accès à l'intérieur et les connexions avec d'autres voyageurs partageant les mêmes idées."
Mais même si un itinéraire peut être reproduit, pour certains voyageurs, cela ne vaut pas le coup. «Quand vous segmentez le marché des voyages d'agrément, il y a ceux qui se délectent de la planification et de la recherche et qui ont le temps de le faire, et ceux qui ne s'en délectent pas et / ou manquent de temps», explique Laura Mandala. PDG de Mandala Research . Elle explique que certains estiment également qu'un tour de groupe peut être un pari plus sûr. "Les loisirs sont précieux pour ces voyageurs, et un bon voyagiste de groupe peut aider à éliminer les facteurs de risque pour des vacances infructueuses."
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1. Le grand, tour d'autobus bon marché
Comme vous l'avez probablement deviné, c'est le type de tour de groupe sur lequel je me suis retrouvé. Ces tournées peuvent être massives – ma tournée Julia Travel a attiré 63 membres – et elles sont souvent très bon marché. (Notez que ces visites font souvent de l'argent en ayant des visites facultatives supplémentaires et des attractions pas dans l'itinéraire régulier, et des frais s'appliquent.) Les repas inclus sont souvent des buffets d'hôtels fades (certainement pas une grande cuisine locale), et les hôtels sont grandes ne pas être à distance de marche des attractions. Les sites les plus populaires de la tournée ne sont même pas inclus (ils peuvent être logiquement trop difficiles pour un groupe énorme, ou parce qu'il peut être difficile d'obtenir suffisamment de tickets pour tout le monde à un spectacle en demande). D'autres inconvénients peuvent inclure des temps de montée prématurés, un espace réduit pour les jambes dans les bus et peu de temps libre dans les destinations. Bien que ces visites attirent un large éventail de voyageurs, la tranche d'âge est plus ancienne.
Cela ne veut pas dire que vous ne devriez jamais faire ce type de visite – beaucoup de voyageurs les aiment, et il y a quelques avantages à part le faible coût. Dan Bagby, qui blogue à Honeymoon Always , a récemment fait une tournée de groupe à Rome . «Les temps d'attente pour entrer dans le site étaient extrêmement longs et une tournée en groupe nous a toujours permis d'entrer rapidement», dit-il. "Les inconvénients sont que vous ne passez pas le temps à regarder les choses qui vous intéressent et que vous devez suivre le timing du guide."
Trafalgar, Insight, Globus, Cosmos et Julia Travel sont quelques-unes des entreprises qui tombent dans cette catégorie. Insight est considéré légèrement plus haut de gamme que Trafalgar, et a une taille de groupe maximale de 40 personnes. Globus bénéficie d'une taille de groupe moyenne de 36, mais le nombre maximum de voyageurs peut être supérieur à celui d'Insight. Contiki et Top Deck sont de grands circuits en autocar qui ciblent spécifiquement un marché plus jeune (18 à 35 ans pour Contiki et 18 à 39 pour Top Deck).
2. La petite aventure
Courtoisie de Lee Coursey, Flickr 
Les petites excursions aventureuses en groupe sont une bête complètement différente de la grande tournée en bus, et peuvent être une explosion. G Adventures est l'un des plus grands joueurs dans cet espace, et a un maximum de 15 voyageurs par voyage (mais une moyenne de 10). Ces types de visites ont tendance à biaiser plus jeune (G Tours Y Tours sont spécifiquement pour les 18 à 39 ans). Ses circuits classiques sont annoncés comme «un endroit idéal entre la randonnée pédestre indépendante et les circuits organisés en groupe», et ils ont «la flexibilité d'aller hors scénario». Intrepid Travel est une autre entreprise importante dans ce domaine (100 000 voyageurs dans le monde chaque année), et de nombreux groupes ont de 12 à 16 personnes (bien que les voyages d'Overland soient effectués dans des véhicules construits spécialement pour 24 personnes). Il se spécialise dans «les petits groupes, les grandes aventures et les voyages responsables».
3. Le tour du groupe de luxe
Abercrombie & Kent est l'un des leaders dans les voyages de groupe de luxe, et se distingue principalement par la taille de la tournée et la qualité de l'hôtel. Il a généralement des tailles de groupe de 18 à 24 (les tailles maximales varient en fonction du voyage, et seront clairement énoncées à l'avance). Nous avons enquêté sur certains des hôtels inclus dans les visites et pouvons confirmer qu'ils sont haut de gamme ou luxueux – quelques exemples incluent le Four Seasons Resort Marrakech dans le cadre de la tournée Splendeurs du Maroc (mais notez que ce n'est pas à pied de la médina ), et la Cour de Loges à Lyon dans le cadre de la tournée France: De Paris à la Provence . Certains des inconvénients des visites de groupe, tels que les itinéraires précipités et les sites importants qui ne sont pas inclus, peuvent encore être un problème, cependant. Dans son Espagne et le Portugal: un voyage à travers Iberia tournée, par exemple, le jour de Séville ne comprend pas une visite à l'Alcazar, l' un des principaux sites touristiques de la ville (bien qu'il y ait assez de temps libre pour presser sur votre propre) .
Pour ceux qui se dirigent vers l'Europe et pour qui les prix d'Abercrombie & Kent sont hors de portée, il vaut la peine de considérer les tournées européennes de Rick Steve , qui sont souvent moins chères que les tours de groupe de luxe mais ont encore les mêmes avantages. «Je préfère les visites qui offrent une combinaison de visiter les sites importants, dirigés par un guide local, avec beaucoup de temps libre pour explorer par moi-même», explique la voyageuse Suzanne Ball, qui s'apprête à entamer la huitième tournée de Rick Steve. «Je préfère aussi les petits groupes qui ne sont pas gardés par quelqu'un qui tient une bannière, enfin, j'aime être traitée comme une personne intelligente, apprends-moi à utiliser le tram, puis laisse-moi partir.
Ceux qui n'aiment pas l'aspect socialisation des visites ou l'approche unique peuvent également réserver des visites personnalisées et privées. Abercrombie & Kent offre ceux-ci grâce à ses forfaits Tailor Made Voyage, tandis que Heritage Tours Private Travel se spécialise dans ces types de voyages.
4. Le tour actif
Il y a une tonne d'options de visite là-bas pour les voyageurs actifs, des excursions à vélo et à pied, tels que ceux offerts par Vacances à vélo et à pied VBT , aux «voyages actifs haut de gamme, scrupuleusement recherchés» de la célèbre société Gray & Co. , à Trek Travel, qui se targue de ses excellents guides et de ses vélos Trek de haute qualité. REI Adventures propose de petits voyages actifs tels que le Costa Rica Ultimate Adventure , qui comprend la randonnée, le vélo, le rafting, la tyrolienne et le vélo, pour des groupes de 4 à 16 personnes.
Ces voyages sont beaucoup plus ciblés que le grand tour en bus. Parce que ceux qui participent à des excursions actives cherchent souvent à participer à un type particulier d'activités de plein air – et parce que la taille des groupes est presque toujours plus petite par nécessité – les voyageurs qui participent à ces voyages peuvent être plus susceptibles d'avoir une expérience positive.
Gregg Marston, président de VBT Bicycling and Walking Vacations, a déclaré que ses voyageurs partageaient un «amour pour le plein air et un désir de découvrir le monde de près et de près, pas derrière la vitre d'un grand bus touristique». Il ajoute: «Nos itinéraires sont conçus de façon à ralentir et à intégrer tous les sites, les traditions et l'histoire de leur destination.
5. Famille ou Solo Tous
Droit d'auteur Moyan Brenn, Flickr 
Trouver un voyage de groupe ciblé sur le nombre de voyageurs dans votre groupe – que ce soit juste vous ou vous et un groupe d'enfants – peut vous aider à réussir votre voyage. Les voyageurs solitaires, en particulier, savent que de nombreux voyages de groupe exigent un «supplément pour un seul voyageur» afin d'assurer un hébergement privé, ce qui rend la visite moins abordable. Mais certaines excursions sont conçues pour les voyageurs célibataires, en particulier ceux qui sont orientés vers les voyageurs plus jeunes. «Les voyages Yolo de G Adventures sont parfaits pour les femmes voyageant seules qui recherchent une aventure rapide et l'occasion de rencontrer de nouveaux amis et compagnons de voyage», explique Lindsey Epperly, propriétaire d'Epperly Travel. "Ces voyages comprennent un itinéraire flexible et des groupes de voyageurs dans votre tranche d'âge avec lesquels vous ne vous sentez pas totalement seul." G Adventures ne facture pas les suppléments individuels, contrairement à d'autres entreprises – mais les voyageurs en solo peuvent s'attendre à partager une chambre. Intrepid Travel et Overseas Adventure Travel ne facturent pas non plus les suppléments individuels.
Trouver un tour de groupe adapté aux familles peut être encore plus difficile. La dernière chose que vous voulez est d'être coincé dans un bus avec des petits qui ont besoin d'urgence d'une pause salle de bain, mais ne peuvent pas en avoir un. Heureusement, Thomson Family Adventures propose des excursions spécialement conçues pour les voyages en famille. D'autres voyagistes proposent également des visites familiales, notamment les Family Voyages de Abercrombie & Kent .
Questions que vous pouvez demander avant de vous engager
- Quel est le nombre maximum de personnes autorisées sur le tour?
- Combien de temps va-t-on passer dans le bus?
- Combien de nuits seront passées dans chaque hôtel? Quelles sont les heures de réunion du matin?
- Quelles activités ou curiosités entraîneront des frais supplémentaires? Les sites que je veux le plus voir sont-ils inclus dans l'itinéraire?
- Dans quelle (s) langue (s) les visites seront-elles effectuées? (NB: Le mien a été réalisé en espagnol et en anglais, ce que je ne savais pas à l'avance.)
- Où sont situés les hôtels?
- Quels repas sont couverts et quel type de nourriture sera offert (par exemple un buffet d'hôtel ou un repas de trois plats dans un restaurant local)?
- Quels sont les pays et les groupes d'âge auxquels le tour s'adresse?
- Combien de temps libre y a-t-il et l'itinéraire est-il personnalisable?
Que faire si vous vous trouvez sur un tour de groupe que vous détestez
Heureusement, tout n'est pas perdu si vous vous trouvez sur une tournée que vous ne pouvez pas supporter. Il est souvent possible d'utiliser la grande tournée en bus à bas prix juste pour les hôtels et les transports – et de laisser tomber l'élevage de bétail pendant la journée. Une fois que j'ai réalisé ce pour quoi je m'étais inscrit, c'est exactement ce que j'ai fait. À Séville , nous avons passé toute la journée à visiter l'Alcazar et la cathédrale de Séville – qui n'étaient pas inclus dans mon voyage – et avons sauté le dîner sous forme de buffet de l'hôtel pour profiter des grands tapas de la ville. À Grenade , nous nous sommes séparés du groupe une fois de plus; Heureusement, j'avais eu la clairvoyance de vérifier si l'entrée aux Palais Nasrides de l'Alhambra était incluse dans ma visite (ils ne l'étaient pas) et j'ai réservé des billets semaines à l'avance (ils se vendent bien à l'avance). Toutes les visites ne vous permettront pas de «casser les règles» de cette manière, et ce qui est possible dépendra de votre itinéraire spécifique. Mais la morale est de ne pas abandonner – un peu d'improvisation pourrait transformer votre voyage cauchemar en une aventure incroyable.
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