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Isla de Ometepe

Située dans le lac intérieur du Nicaragua, Lago Cocibolca (également appelé lac Nicaragua en anglais), l'île d'Ometepe, en forme de huit, est dominée par les volcans Concepción et Maderas. Ces volcans opposés sont le principal attrait de cette île d’eau douce, avec des possibilités de randonnée bien différentes. Concepción est toujours actif et le plus grand des deux à 5 282 pieds. La partie supérieure de Concepción est dépourvue de végétation, ce qui lui confère d’excellentes vues mais expose également les randonneurs au soleil intense du Nicaragua pendant des heures. De son côté, Maderas est en sommeil et est recouverte d'une forêt épaisse qui culmine à 4 500 pieds. Le cratère de Maderas contient un petit lagon, que l'on peut atteindre par une randonnée de quatre heures à partir de la base du volcan. Il est préférable de marcher sur Maderas pendant la saison sèche, car le chemin devient incroyablement boueux pendant la saison des pluies. Rester à l'accueillant Totoco Eco-Lodge laissera 2 km de la randonnée aller-retour, car il est perché sur les pentes du volcan en sommeil. Ne soyez pas surpris si le chien résident de Totoco, Comicha, vous accompagne tout au long du voyage. Il est difficile de battre la vue de Concepción depuis la piscine à débordement de Totoco.

Sur Ometepe, il y a encore beaucoup à faire au-delà des impressionnantes et pénibles randonnées sur le volcan. La réserve de Chaco Verde est riche en faune, y compris diverses espèces de singes, que les visiteurs pourront probablement apercevoir en kayak, en nageant ou en faisant de la randonnée. La magnifique cascade de San Ramon nécessite une randonnée raide, mais constitue une montée rapide par rapport à Maderas et à Concepción. Une sortie plus tranquille à Ojo de Agua, une piscine naturelle alimentée par une source d'une rivière souterraine, offre une chance de se détendre et de se détendre après une activité physique intense. Certaines parties d’Ometepe n’ayant pas encore été pavées, la location d’un VTT ou d’une moto si vous êtes un conducteur expérimenté est un excellent moyen de partir à la découverte de ces sites, mais aussi des pétroglyphes de Balgue et de diverses petites plages qui parsèment l’île.

Corn Islands

Les deux grandes îles Big Corn et Little Corn méritent bien l’effort pour les atteindre. Ces îles étaient à l’origine une colonie britannique et la culture locale, essentiellement afro-caribéenne, présente plus de points communs avec d’autres îles des Caraïbes que dans certaines parties du Nicaragua. Big Corn est le point d'entrée pour quiconque voyage par des moyens conventionnels. La Costeña Airlines fait la navette entre Managua et Big Corn trois fois par jour. Cela limite le trafic touristique aux quelque 120 passagers qui arrivent chaque jour. Le tourisme chez Big Corn en est encore à ses balbutiements, avec hébergement et infrastructure du côté rustique. Cependant, cette île de 3,9 km2 propose de la plongée, des plages peu fréquentées, de la pêche et des allées dans la jungle, sans oublier une communauté locale incroyablement amicale.

Même à peine 1,1 kilomètre carré, Little Corn est encore loin d'être encombré. Pour arriver à Little Corn, un bateau Panga deux fois par jour peut transporter jusqu'à 45 passagers en 30 minutes, ce qui signifie qu'une place sur le bateau peut malheureusement devenir compétitive car les billets ne peuvent pas être achetés à l'avance. À votre arrivée, les plages de Little Corn et son atmosphère décontractée contribueront à réduire le stress lié aux voyages. Toute l'île est facilement accessible à pied en raison de sa taille et du fait que les plages sont ouvertes à tous. Outre la plongée sur la plage, les activités comprennent la plongée avec l’un des deux opérateurs de plongée, la plongée en apnée au large des côtes, et la restauration dans quelques bars et restaurants. La majeure partie de la vie nocturne est concentrée autour du port, mais il vaut la peine de chercher le phare pour admirer la vue sur l'île depuis la seule colline de Little Corn. Yemaya, situé sur le côté nord, revendique l'hébergement le plus chic, mais songez au Little Corn Island Beach & Bungalow pour un confort abordable, à quelques mètres de la plage.

Grenade

Le centre charmant de Grenade, composé de bâtiments coloniaux aux teintes pastel, est le lieu le plus touristique du Nicaragua. Les restaurants et les hôtels-boutiques occidentaux appartenant à des expatriés dominent désormais les rues pavées, et grâce à l'immobilier abordable, cette tendance devrait se poursuivre. Beaucoup ont des points de vue divergents sur ces développements, mais il existe un fort consensus sur le fait que le magnifique centre-ville de Grenade mérite une visite. La cathédrale Notre-Dame de l'Assomption, souvent appelée tout simplement «la cathédrale», est une splendeur néoclassique et une icône de Grenade. Pour un dollar américain, les visiteurs peuvent grimper au sommet du clocher pour admirer la vue sur la ville. Il existe une poignée d'autres églises, le Central Park et des musées tels que la céramique précolombienne de Mi Museo et l'atelier de fabrication de chocolat ChocoMuseo pour une journée ou deux. Juste à l'extérieur de la ville, les îles du lac Nicaragua peuvent être explorées en bateau ou en kayak. Grenade constitue également un emplacement idéal pour explorer la région, notamment le lac de cratère de Laguna de Apoyo, le volcan Mombacho et le volcan Masaya.

Un choix de boutique-hôtel:

León

Jadis théâtre de révolution et de conflit, la deuxième ville la plus peuplée du Nicaragua est désormais réputée pour son libéralisme, son art et son architecture coloniale. Même si ses rues ne sont pas aussi ordonnées et préservées que celles de Grenade, León possède encore quelques joyaux architecturaux, notamment la cathédrale de León, qui est la plus grande cathédrale d'Amérique centrale. Le Centro de Arte Fundación Otiz Gurdián est logé dans un bâtiment colonial vierge et présente une collection d'œuvres d'artistes d'Amérique centrale. Ses recettes vont à un programme de soutien aux femmes à faible revenu atteintes du cancer du sein. La scène artistique ne se limite pas aux musées traditionnels, avec des peintures murales expressives et politiques dans les rues de la ville. Diverses activités à León contribuent à des causes nobles, notamment le soutien de la Fondation La Isla à la lutte contre les maladies du rein chez les travailleurs de la canne à sucre et les communautés par le biais de recettes tirées de cours d'espagnol, de yoga et de salsa. SONATI, une autre organisation, utilise les bénéfices de l-Treks et des voyages d’embarquement sur le volcan dans la chaîne volcanique de Maribios pour soutenir des projets d’éducation environnementale. Avec de nombreux volcans à proximité et le Pacifique à seulement 30 minutes, il y a de quoi occuper tous les voyageurs pendant des jours, voire des semaines, à León.

San Juan del Sur

Ce village de pêcheurs du Pacifique est devenu un véritable centre de surf et de vie nocturne. Cependant, il conserve encore une partie de son charme de village, avec ses bateaux de pêche balançant dans le port et ses maisons lumineuses de toutes les nuances. Vous pourrez admirer de superbes vues sur le port de San Juan del Sur en marchant 20 minutes jusqu'à la statue du Christ de la Miséricorde. Cependant, les plages les plus vierges se trouvent au nord et au sud du port de San Juan. Au nord, Playa Maderas est accessible en bateau-taxi ou en voiture. Maderas est un lieu de prédilection pour le surf, avec plusieurs écoles et des agences de location. Parmi les autres plages à proximité qui méritent une excursion, citons la pittoresque Playa Marsella au nord et la Playa Hermosa et Tamarindo au sud. Les prix élevés et le développement touristique font de San Juan del Sur une enclave de culture occidentale, mais c'est un endroit idéal pour une dose de surf et de sable entre les escales au Nicaragua.

Un choix d'hôtel en bord de mer:

Managua

Considérant que Managua est la capitale et la plus grande ville du Nicaragua, il est plutôt étrange qu’elle s’inscrive à peine sur les radars de nombreux voyageurs. Le Nicaragua compte 6,15 millions d'habitants et compte plus d'un million d'habitants. Le surpeuplement de la ville est problématique: Managua est en proie à des embouteillages et à des problèmes de collecte des ordures. Si vous êtes prêt à regarder au-delà du grain et du chaos, vous vous exposerez davantage à la culture nicaraguayenne et visiterez certaines de ses attractions moins connues. Comme à León, les rues bordées d'arbres de Managua regorgent d'art urbain. La coquille vide de la cathédrale d'Antigua à Managua, gravement endommagée par le tremblement de terre de 1972, n'a pas encore été restaurée, mais se dresse dans le centre-ville. Pour une dose de culture vivante, dirigez-vous vers le quartier du lac Allende de Puerto Salvador, récemment rénové, pour une gamme d'options de restauration, suivie d'une soirée de musique folklorique à la Casa de los Mejía Godoy.

Un choix d'hôtel de luxe:

Laguna de Apoyo

Bien que Laguna de Apoyo puisse être atteinte en voiture en 30 minutes de Grenade, ce lac au cratère tranquille est une destination à part entière. Le cratère est contenu dans une réserve naturelle, mais la réglementation laxiste a permis à une poignée d'hôtels et de propriétés bordant les rives de ce cratère vieux de 200 mètres de profondeur. Actuellement, le développement est encore plus petit et, espérons-le, il le restera. Les fumerolles sous-marines fournissent des minéraux thérapeutiques et maintiennent la température, ce qui fait de ce lac recouvert de forêts un lieu de détente idéal. La plupart des hébergements proposent des kayaks et des chambres à air parfaits pour explorer le lac ou pour se balader avec une bière Toña à la main. Pour ceux qui viennent juste pour la journée, des frais de 7 $ US permettent d’accéder au front de mer et à toutes ses commodités. Un autre avantage de rester à Laguna de Apoyo est sa proximité avec Masaya, qui abrite un marché artisanal renommé et un volcan actif du même nom.

Un choix de boutique-hôtel à Grenade:

Esteli

La troisième ville du Nicaragua, Esteli, retient l'attention des voyageurs pour son authenticité et son emplacement dans les hautes terres relativement tempérées du centre-nord. La région environnante produit du café et fait office de plaque tournante de l'agriculture. Le centre-ville d'Esteli compte un important marché de produits. La ville abrite également une importante population universitaire, ce qui lui confère une scène culturelle vibrante. En dehors de la ville, la réserve naturelle de Miraflor (située à deux heures de route d’Esteli) propose des activités de tourisme durable impressionnantes, notamment des cabines et des séjours chez des familles locales, des visites de fermes locales et d’autres activités de plein air pour explorer la riche faune et la flore. Des hautes terres aux montagnes, les visiteurs traverseront divers écosystèmes, y compris les forêts nuageuses. Plus proche du centre d'Esteli, la réserve naturelle de Tisey Estanzuela comprend des forêts montagneuses et une impressionnante cascade.

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