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Varanasi

Le plus saint. Le plus vieux. Le plus intense. Il y a des façons presque illimitées de décrire le fascinant Varanasi . Ils l'appellent la ville de lumière, et son noyau dense est rempli d'ascètes, de sadhus et de gourous, de familles, de pèlerins religieux, de sans-abri, de routards, de riches touristes, de chercheurs et de rabatteurs. C'est-à-dire rien des vaches, des chiens, des singes, et même un éléphant ou deux selon où dans la ville vous vous trouvez.

Alors, quelle est la raison pour laquelle ce mélange aveuglant de la vie a choisi de se regrouper en un seul endroit? La ville aurait été fondée par Shiva – l'une des divinités les plus sacrées de l'hindouisme – et mourir à Varanasi signifie échapper au cycle de la réincarnation. En tant que tel, il y a deux lieux de crémation publique ouverts 24 heures sur 24 aux côtés du puissant Gange, et des corps enveloppés dans des draps vibrants sont hissés dans les ruelles étroites par des familles qui réclament la libération des âmes de leurs bien-aimés.

Ne soyez pas rebutés, cependant, car l'expérience a tendance à résonner en profondeur avec presque tous les voyageurs qui se rendent ici. Et si vous mettez de côté l'au-delà, le centre historique de la ville regorge de familles musulmanes fabriquant les fameuses soieries de la région, des restaurants haut de gamme avec des vues incroyables sur la rivière, des boutiques de souvenirs et des temples les plus sacrés. dans toute l'Inde. La cérémonie des aarti – une prière à Mère Ganga qui a lieu tous les soirs à Dashashwamedh Ghat – est un spectacle à voir, bien que les offices se déroulent le long de la rivière et dans les temples matin et soir.

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New Delhi

New Delhi peut être un choc pour les sens. C'est tentaculaire, pollué, encombré, intense, et surtout, une merveille à voir. L'histoire est profonde dans cette ville, avec des sites majeurs de l'ère moghole, y compris Qutub Minar, Purana Qila, le Fort Rouge, Humayun's Tomb, et Jantar Mantar tout saupoudré dans toute la métropole massive. Old Delhi tient un dédale confus de ruelles étroites emballées avec des masses d'humanité rôdant les bazars pour tout des épices à l'électronique, aux pièces de voiture, et aux soies élégantes. Il y a aussi la paix à trouver ici, en particulier sous les minarets de la Jama Masjid, la plus grande mosquée en Inde. Chandni Chowk est l'artère principale du quartier, mais soyez préparé: vous vivez l'Inde à son apogée.

Pour côtoyer les plus branchés du pays, dirigez-vous vers le village de Hauz Khas, une enclave fermée de cafés chics, de boutiques et de restaurants à côté des magnifiques jardins remplis de paons et de singes du même nom. Une ambiance similaire peut être trouvée autour de la zone Khan Market, qui abrite des détaillants haut de gamme. Ailleurs, les visiteurs et les habitants font le tour de la place touristique Connaught, marchent dans les jardins atmosphériques de Lodhi, ou se promènent dans les parcs entre l'India Gate et le Parlement. Vous pouvez également visiter le site où Ghandi a été incinéré ou, le jeudi, assister aux magnifiques cérémonies qawwali soufies à Hazrat Nizamuddin, où repose le corps de l'une des branches les plus vénérées de l'Islam. (Assurez-vous simplement de couvrir vos épaules et vos jambes à l'avance.)

Alors que le trafic peut être une bête à Delhi, le système de métro de la ville est un exploit – les gares sont propres et bien organisées, et le réseau de lignes permet aux voyageurs de se rapprocher de la plupart des principaux sites des quartiers centraux. Il peut être un free-for-all à l'heure de pointe, bien que les tarifs soient aussi bas que 50 cents par trajet, ce qui en fait un rêve du voyageur-budget. Encore mieux pour le porte-monnaie, il y a une station juste à côté de Paharganj, l'enclave routard et bazar bourdonnement qui est rempli de flophouses et d'options de milieu de gamme, ainsi que de nombreux bars bruyants et de beaux restaurants sur le toit.

Hôtel Pick: Si vous êtes à la recherche de luxe, nous aimons le Lodhi Delhi . C'est une option forte, élégante et contemporaine qui est proche des cérémonies de qawwali à Hazrat Nizamuddin. Avoir un budget plus limité? Les propriétés Godwin – le Grand Godwin Hotel et l' Hôtel Godwin Deluxe – sont de bons paris de milieu de gamme près de Paharganj.

Hôtel Pick:

Mumbai

Ancien et nouveau, paisible et chaotique, occidental et résolument indien – Mumbai est une ville de contrastes (si vous nous permettez ce cliché). Ne soyez pas surpris quand les locaux l'appellent toujours Bombay. C'est sans doute la ville la plus cosmopolite de l'Inde, et vous verrez tout ce qui rend le pays fascinant et accablant. Les enfants sans abri essaiment autour des gares du centre-ville, tandis que le bidonville de Dharavi s'étend sur des kilomètres plus au nord. Ailleurs, les plus grands gratte-ciel érigés du monde et les stars de Bollywood sirotent des cocktails avec des expatriés.

Une grande partie de l'action touristique est concentrée le long de la longue péninsule qui forme la partie la plus ancienne de la ville. Cela inclut Kala Ghoda, Colaba Fort et Worli. Kala Ghoda est un endroit particulièrement cool à explorer. Son nom se traduit par «cheval noir» et déborde de galeries présentant des œuvres d'art indiennes et internationales de pointe. Il vaut également la peine de réserver un billet pour un film de Bollywood dans l'un des nombreux cinémas emblématiques de cette partie de la ville, comme Liberty Cinema. Il y a des restes coloniaux tout au long de cette partie de la ville, y compris Bombay High Court et Chhatrapati Shivaji Terminus (anciennement connu comme Victoria Terminus). Près de la gare se trouve Crawford Market, un pays des merveilles tentaculaire et chaotique de vêtements, chaussures, animaux de compagnie, fruits et légumes, et tout ce que vous auriez besoin de trouver en tant que local.

En direction du nord, les sites incluent la célèbre mosquée de l'île de Haji Ali Dargah – un lieu de culte saisissant qui est accessible par les flux de dévots seulement à marée haute. Au-delà de cela, Chowpatty Beach est l'endroit idéal pour les couchers de soleil, car les jeunes couples se faufilent des baisers et se tiennent par la main, et les familles marquent toutes sortes de mange de la rue. (Gardez à l'esprit que vous ne pouvez absolument pas nager dans l'eau ici.) Traverser le Bandra-Worli Sealink – un exploit de la fabrication de ponts modernes – conduit aux quartiers les plus toniques de la ville: Bandra et Pali Hill. Beaucoup de célébrités et PDG de Bollywood appellent ces quartiers à la maison, et tout, du magasinage au restaurant, est haut de gamme.

Hôtel Pick: Mumbai peut être l'un des endroits les plus chers pour trouver un hôtel en Inde. C'est pourquoi nous aimons le Residency Hotel relativement bon marché et gai. Les intérieurs sont compacts, mais modernes, et son emplacement près de Colaba Fort et Kala Ghoda l'ont mis dans un endroit de choix pour explorer.

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Goa

Plages, palmiers, jungle épaisse, raves jusqu'à l'aube, cabanes de bord de mer sablonneuses, bars remplis de martins-pêcheurs, de vaches et de buffles à bas prix arrosés sur le rivage – ce ne sont là que quelques-unes des choses que vous verrez à Goa . l'un des plus petits États de l'Inde. Malgré sa taille, Goa attire chaque année un nombre important de touristes – près de six millions de voyageurs sont arrivés en 2016, selon le ministère du Tourisme de Goa . Les plages ici sont les plus propres de l'Inde, et il y a des bandes de sable pour tous les goûts. Pour les indulgents (lire: ceux qui sont en ville pour boire et faire la fête), dirigez-vous vers le nord depuis l'aéroport (à Dabolim). Les villes comme Anjuna , Vagator , et Baga sont connues pour attirer l'ensemble de l'alcool et du bikini qui se délectent jusqu'à l'aube. Si vous cherchez quelque chose de plus tranquille, alors la partie sud de l'état est pour vous. Découvrez le Palolem endormi, qui pourrait être sans doute l'une des plus jolies plages d'Asie, avec son sable doré et ses cabanes de plage sans fioritures flanquées de pics montagneux et bordées de palmiers.

Hôtel Pick: Ceux qui cherchent à être dans un tour de moto facile de la fête à Anjuna devraient vérifier les chambres accueillantes et modernes à l' Acron Waterfront Resort (mais gardez à l'esprit que ce n'est pas juste sur la plage). Si vous êtes à la recherche d'une escapade au monde et avez les fonds pour cela, éclaboussez-vous sur le Leela Goa .

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Ladakh et Leh

Temps de votre voyage en Inde correctement et vous pourriez être en mesure de le faire à ce pays des merveilles ciel. Techniquement partie du Cachemire, qui a une réputation troublée en tant que territoire contesté entre l'Inde et le Pakistan, cet ancien royaume se sent comme un monde différent. La région du Ladakh – et sa capitale, Leh – a plus de points communs avec le Tibet, d'où le même type de bouddhisme pratiqué au Ladakh. Le paysage ici est dentelé par les pics de l'Himalaya dans presque toutes les directions, tandis que les peupliers tremblants bordent la rivière Indus turquoise qui rugit à travers la vallée centrale du Ladakh. Trekking est populaire, et il y a plusieurs lacs célèbres nichés entre les sommets de la région. Les gompas et les monastères de la région sont magnifiques et souvent spectaculairement perchés dans les contreforts ou le long de la rivière. Dirigez-vous vers Thiksey, Shey, Likir ou Hemis pour voir comment les anciennes traditions du bouddhisme sont restées presque intactes à l'époque moderne. Alchi, qui abrite de superbes temples datant du 11ème siècle, est également une excellente excursion d'une journée. La ville de Leh est un mélange vibrant de Cachemiris et de Ladakhis, et regorge de cafés et de restaurants. Les maisons d'hôtes sont généralement des affaires simples ici, et les coupures de courant peuvent être fréquentes. Visite entre mai et début septembre, mais soyez averti que la neige est une possibilité définitive aux deux extrémités de cette période. La plupart des cols, parmi les plus hauts du monde, sont impraticables pendant la majeure partie de l'année.

Kerala

Ils l'appellent Dieu's Own Country et ce n'est pas seulement parce que c'est vraiment joli. Le Kerala occupe également une place importante dans la mythologie hindoue. Mis à part les origines anciennes, la plupart des voyageurs viennent au Kerala pour avoir l'impression d'avoir échappé à leur vie ailleurs. En comparaison avec le nord congestionné de l'Inde, le Kerala est propre et tranquille, couvert de jungle épaisse, de plantations d'épices et de rizières qui s'étendent de son littoral aux montagnes escarpées qui forment sa frontière avec le Tamil Nadu.

L'un des plus grands tirages au Kerala sont les backwaters – une chaîne de petites et moyennes villes qui serpentent le long des canaux qui s'étendent au sud et à l'intérieur des terres d'Alleppey. Ici, les bateaux-maisons accueillent les voyageurs pour des nuits entières, empruntant paresseusement les voies navigables pittoresques qui serpentent entre les villages traditionnels. Au nord, le bord de mer de Kochi, l'une des plus grandes villes de l'État, abrite un fascinant quartier historique fondé au XIVe siècle. C'était un joueur clé dans le commerce d'épices colonial, et le quartier historique abrite des restes fantastiques de l'histoire juive de la ville. Ailleurs en ville, les filets de pêche traditionnels chinois au bord de l'eau font des photos d'ambiance, et il y a toutes sortes de restaurants qui bordent ses rues tranquilles.

Agra

La ville d' Agra n'obtient pas le meilleur rap parmi les visiteurs en Inde, mais elle abrite l'un des sites les plus emblématiques du monde: le Taj Mahal. Ce monument de marbre blanc brillant attire des hordes de visiteurs de l'Inde et de l'étranger. (Les prix des billets varient pour les touristes domestiques et étrangers, et vous ne pouvez pas apporter de sacs à dos à l'intérieur.) C'est une vue magnifique et fait pour beaucoup une photo induisant l'envie, mais nous devons dire que les vues du coucher du soleil la rivière Yamuna peut être un peu décevante. Au lieu de cela, passez votre fin d'après-midi à visiter le Fort rouge d' Agra , un chef-d'œuvre de l'architecture moghole qui fait honte à Delhi. La nuit, manger et se mêler comme les habitants et se diriger vers Sadar Bazaar, un marché de carnaval où vous pouvez déguster quelques-uns des meilleurs aliments de rue dans le nord de l'Inde. La connexion ferroviaire à grande vitesse à Delhi prend moins de deux heures (et est dépensé dans le confort climatisé), ce qui en fait une excursion d'une journée populaire de la ville.

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Amritsar

Tous les visiteurs en Inde ont droit à leur opinion, mais nous pensons que le Temple d'Or d'Amritsar pourrait bien être l'un des plus beaux sites du monde (même si Amritsar lui-même n'a pas beaucoup de charme). Également connu sous le nom de Sri Harmandir Sahib, le temple est le site le plus sacré de la religion sikhe et un lieu de pèlerinage important pour ses fidèles. Même ainsi, le complexe est vénéré par les adeptes de nombreuses religions, en partie grâce au mandat sikh d'accepter et d'aimer les pratiquants de toutes les religions. Rien que sur le plan esthétique, le temple étourdit: le marbre blanc repose sous le pied et entouré de bâtiments blancs, tandis que les bassins sacrés attirent l'attention sur la demeure dorée des textes sacrés de la religion. Visitez à la fois dans la journée et au coucher du soleil pour prendre le spectre complet de l'atmosphère ici. Le chant et la récitation des Écritures se déroulent sur les haut-parleurs tout au long de la journée, tandis que toutes sortes de gens entourent la structure. Pour un repas authentique et gratuit, rendez-vous sur la langar du site, considérée comme la plus grande cuisine libre au monde et qui propose d'excellents repas végétariens.

Amritsar est également la base d'accueil pour la cérémonie de la frontière Wagah, où une cérémonie nocturne est organisée pour abaisser les drapeaux de l'Inde et du Pakistan. Il a une ambiance de reconstitution historique, avec beaucoup de percées militaires et des exercices complexes. Gardez à l'esprit que la situation politique entre le Pakistan et l'Inde signifie que la cérémonie, bien que toujours effectuée, peut être interdite aux visiteurs. Pour un rappel plus sombre du passé colonial sombre du sous-continent, une visite à Jallianwala Bagh est un must. Ici, au début du 20ème siècle, les soldats britanniques ont tué jusqu'à 1 000 manifestants non-violents et pèlerins de toute l'Inde dans un jardin public muré. Pour l'appeler une horreur est un euphémisme, mais un nécessaire à retenir dans le monde d'aujourd'hui.

Dharamsala

Voici pourquoi vous venez à Dharamsala: Pour être près de Sa Sainteté, le 14ème Dalaï Lama. Sa Sainteté a fui le Tibet en 1959 et a été exilé en Inde. Aujourd'hui, le gouvernement tibétain en exil s'efforce d'éduquer le monde sur le sort des Tibétains ethniques en Chine et au milieu de la diaspora des pentes escarpées de cette ville dans les contreforts de l'Himalaya.

Le temple du Dalaï Lama se trouve à McLeod Ganj, l'un des villages de Dharamsala, et il tient des enseignements et des cérémonies qui sont ouverts au public avec une fréquence surprenante. Le mélange des cultures indiennes et tibétaines y est aussi très intéressant, bien que la ville elle-même soit un lieu touristique assez standard, avec des hôtels, des pensions, des studios de yoga, des cafés, des boulangeries et des magasins qui réclament de l'espace. Pourtant, nous vous recommandons d'essayer une tranche de gâteau au fromage de yack de l'un des magasins de bonbons sur Jogiwara Road ou un sac de momos cuits à la vapeur d'un des vendeurs de rue.

Il y a d'excellentes promenades dans la région, y compris le chemin du dharma au temple du Dalaï Lama. Les visiteurs peuvent également se rendre aux cours de méditation gratuits ou à prix raisonnable au centre de méditation Tushita, les villages de Bhagsu et Dharamkot, et à certaines des cascades secrètes cachées dans les vallées escarpées à l'extérieur de la ville. Les routards ont tendance à favoriser Bhagsu, tandis que Dharamkot est devenu une sorte de ville satellite israélienne, remplie de voyageurs qui viennent de terminer leur service militaire obligatoire à la maison.

Chennai et Tamil Nadu

Chennai est l'endroit pour les voyageurs qui cherchent à explorer le sud de l'Inde. Les vols en provenance de l'ouest sont souvent moins chers que ceux des mégalopoles du nord, et la ville elle-même mérite d'être explorée pendant quelques jours. Il abrite la deuxième industrie cinématographique la plus connue d'Inde – Kollywood (films en langue tamoule) – ainsi que des siècles de culture tamoule, d'art et de spiritualité. Même ainsi, c'est l'une des plus grandes villes du pays et à la surface, elle a tout le charme d'une grande métropole indienne (klaxons, trafic aérien, pollution haineuse et foule).

Le Tamil Nadu , l'état qui détient Chennai, abrite certains des temples hindous les plus exubérants de la nation. À Chennai, il est intéressant de visiter le temple Kapaleeshwarar, qui date du VIIe siècle et est dédié à Shiva. Les flèches et les sanctuaires du temple sont ornés de scènes vibrantes et richement décorées d'épopées hindoues. Chennai, autrefois connu sous le nom de Madras, abrite également une cuisine emblématique de l'Inde du Sud, et la cuisine de rue ici est la légende. Dirigez-vous vers les plages de la ville, comme animée Marina Beach (en particulier au coucher du soleil) pour tout goûter de sundal (pois chiches et noix de coco) à idlis (gâteaux de farine de riz à la vapeur).

Même avec tout cela, la ville est le meilleur point de départ pour voir le sud de l'Inde. Les vols à Madurai prennent seulement une heure. La ville de Madurai abrite le plus grand temple de l'Inde, Meenakshi Amman, qui est une ville en soi. Sinon, il vaut la peine de jeter un coup d'œil sur les vestiges coloniaux français laissés à Pondichéry, ou la station de colline verdoyante d'Ooty.

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Rishikesh

Alors que Rishikesh abritait autrefois des ashrams sacrés et des traditions séculaires, aujourd'hui, c'est une sorte de ville éclairée par l'industrie. Il y a presque d'innombrables centres de yoga, retraites et ashrams qui bordent le magnifique Gange. Il est rempli de tous les extras touristiques occidentaux prévisibles comme la nourriture crue et les cafés végétaliens. La nuit, le fleuve accueille la puja du feu du soir, menée en l'honneur de la Mère Ganga. Les activités de plein air sont également en train de devenir une grande affaire ici, car les voyageurs d'aventure utilisent Rishikesh comme base pour tout, du rafting à la randonnée. La ville est mieux accessible depuis Haridwar, qui est l'une des villes les plus saintes de l'hindouisme (c'est l'endroit où le Gange quitte les montagnes et pénètre dans les plaines). L'ambiance religieuse y est un peu moins touristique, bien qu'il manque les indulgences touristiques.

Bodh Gaya

L'un des quatre sites les plus sacrés pour les bouddhistes, Bodh Gaya est l'endroit où le Bouddha a atteint l'illumination. En tant que tel, il abrite l'un des plus importants complexes religieux du monde, le temple Mahabodhi. Chaque jour, des foules de pèlerins bouddhistes affluent ici pour faire des prières et des offrandes. Pendant le Bouddha Jayanti, les hindous revêtent le temple de cordes de souci pour honorer le Bouddha. Aujourd'hui, un arbre Bodhi massif – créé à partir du gaulis de l'arbre original Bodhi sous lequel le Bouddha a été éclairé – se trouve derrière le bâtiment principal. En ville, il y a des temples érigés par des bouddhistes des nations autour du monde, y compris le Japon, le Bhutan et le Vietnam, aussi bien que le frappant Grand Bouddha au temple de Daijokyo. La ville elle-même n'est pas la plus jolie du monde, bien qu'il y ait de beaux parcs et même un musée archéologique qui vaut le détour. En dehors de la ville, on pense que la grotte de Dungeshwari était l'endroit où le Bouddha méditait avant d'entrer dans Bodh Gaya. Il est intéressant de noter que voyager à travers Bihar, l'état qui abrite Bodh Gaya, peut être risqué, bien que la route de la gare vers la ville soit généralement considérée comme sûre.

Rajasthan et Jaipur

Un voyageur pourrait passer tout son voyage en Inde parmi les nombreuses destinations de gros billets du Rajasthan et ne pas toujours les voir tous. Jaipur , la capitale de l'État et la plus grande ville, est relativement proche de Delhi, avec des vols en moins d'une heure et des billets aller-retour coûtant moins de 80 $ dans certains cas. Il est également connu comme la ville rose, en raison de la pierre qui a été utilisée lors de sa construction. Jaipur abrite également l'un des sites les plus photographiés de l'Inde – le fort Amer. Ce bastion de colline a été construit au 16ème siècle et a une vue imprenable sur le paysage chaudement coloré ci-dessous.

Ailleurs au Rajasthan, d'autres merveilles colorées vous attendent. Jodhpur , connu comme la ville bleue, est certainement facile à regarder. Immédiatement après l'arrivée, il est impossible de ne pas remarquer le fort Mehrangarh s'élevant brusquement dans le centre de la ville, tandis que les bâtiments de la vieille ville aux reflets bleutés se répandent à travers les plaines. Jaisalmer , la ville d'or, abrite un autre fort historique, et tire les touristes avec son emplacement dramatique parmi les dunes de sable du désert du Thar. Le style architectural de la ville est un autre attrait majeur, et se perdre dans les ruelles étroites de la vieille ville et à l'intérieur du fort encore habité est l'un des plaisirs les plus enchanteurs de l'Inde (même si vous y trouverez beaucoup de rabatteurs).

Activités de plein air sont un autre attrait majeur dans le Rajasthan, et les excursions de tente de luxe sont de grandes entreprises. Les dunes à l'extérieur de Jaisalmer sont particulièrement impressionnantes, et les grands parcs nationaux comme Ranthambore abritent encore certaines des plus grandes populations sauvages de tigres du monde.

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Sikkim

Bien au nord du chaos torride de Calcutta et de l'agitation du Bengale, au-delà des champs de thé et de l'ambiance verdoyante de la station de Darjeeling, se trouve ce minuscule royaume bouddhiste. L'État est coincé entre le Bhoutan, la Chine et le Népal, mais gardez à l'esprit qu'une grande partie est interdite aux étrangers et que des permis sont nécessaires pour accéder à une grande partie de la région. Les frontières dans cette partie du monde ont tendance à être sensibles, c'est le moins qu'on puisse dire. Cependant, la récompense pour arriver ici est beaucoup de nature magnifique.

Le Sikkim est constitué d'une collection de petites villes et de monastères qui s'accrochent aux contreforts escarpés de l'Himalaya. Trekking et les activités de plein air sont grandes ici, avec des randonnées de plusieurs jours à travers l'État. Le plus célèbre d'entre eux est le trek au camp de base de Kanchenjunga, qui peut prendre jusqu'à 12 jours selon la pourvoirie avec laquelle vous réservez. La montagne est la troisième plus haute du monde et les levers de soleil sur ses sommets sont imbattables. Entrer, sortir et faire le tour du Sikkim peut être un défi, car les routes sont étroites et pleines de terrains périlleux. L'aéroport le plus proche se trouve à Bagdogra et conduit à Gangtok (la ville la plus peuplée de Sikkim) jusqu'à cinq heures. Sinon, il y a des gares à New Jalpaiguri ou à Siliguri, bien que les trajets durent à peu près le même temps.

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