Le Riu Cancun est la quintessence de l'hôtel de zone hôtelière tout compris et il présente les bons et les mauvais côtés qui en découlent. Il est vivant, avec une équipe d'animation motivée qui dirige les activités à la piscine, il y a une grande circulation de cocktails délayés pré-mixés avec de l'alcool de basse qualité, les bracelets sont requis et la foule peut être un problème (soyez prêt à vous lever tôt pour récupérer les meilleures chaises longues, à attendre les ascenseurs et à faire la queue devant les restaurants) de spécialité les plus fréquentés). Mais c'est aussi un choix fiable pour ceux qui rentrent bien dans le moule typique du tout compris. Il y a plein d'activités pour garder les gens sur place, dont des sports aquatiques, du tennis et un nightclub, et la proximité avec le cœur de la vie nocturne de la zone hôtelière rend ce lieu populaire parmi les fêtards. (L'hôtel assure cependant que les comportements incivils de personnes en vacances de printemps ne seront pas tolérés.) 

Les clients constituent un mélange de couples de tous âges, de familles et de groupes d'amis. Bien que beaucoup de clients soient américains, il y a plein d'Anglais dans le lot, grâce au fait que le tour-opérateur britannique populaire Thomson envoie des groupes ici. Ceux qui recherchent une ambiance plus calme et tranquille pourront préférer le resort frère voisin du Riu Palace, qui est plus haut de gamme et dont les piscines bénéficient d'un ensoleillement plus régulier. (Au Riu Cancun, le soleil commence à disparaître derrière le grand bâtiment principal à la fin de l'après-midi.) Notez que les clients du Riu Palace ont accès aux équipements (et certains repas) du Riu Cancun, mais que le contraire n'est pas vrai. 

En ce qui concerne l'agencement, il est bon de noter qu'il y a en fait deux bâtiments : un grand bâtiment principal desservi par quatre ascenseurs et un bâtiment annexe plus petit, desservi par deux ascenseurs, qui s'étire le long de la plage. Après une rénovation en 2014, la déco est moderne partout, avec beaucoup de touches de couleurs vives. Dans le lobby principal, il y a des sols carrelés blancs et noirs, et d'immenses piliers s'élèvent vers une verrière circulaire unique en haut, entourée de motifs roses et violets et de carreaux de mosaïque. Il y a aussi beaucoup de gris et d'argent mélangés dans ce design intérieur, ainsi que des blocs de verre, des œuvres d'art et des sculptures. Des baies faisant toute la hauteur du lobby donnent sur le domaine, les piscines et la plage. L'intérieur délibérément contemporain contraste avec un extérieur plus classique ; les bâtiments blancs du resort comportent des arcades pour avoir une apparence d'inspiration plus méditerranéenne.

Sur une carte, la zone hôtelière de Cancun a à peu près la forme d'un 7 inversé ; l'hôtel Riu Cancun est au sommet, près de l'intersection des deux branches. Il est à cinq minutes à pied du Palais des Congrès et à cinq à dix minutes de la zone des night-clubs les plus populaires. Parmi eux : Coco Bongo et Senor Frogs. Les restaurants voisins incluent Hooters et le Hard Rock Café. Juste de l'autre côté de la rue, il y a un supermarché Chedraui Select à deux étages ; l'étage du haut qui renferme sa propre série de restaurants vous propose du vin au verre pendant vos courses. De l'autre côté de la rue, il y a aussi un centre commercial, Plaza Caracol, avec un Starbucks, une pharmacie, une boutique de souvenirs, etc. (L'hôtel dispose d'une petite boutique qui vend divers articles dans le lobby, mais c'est moins cher de l'autre côté de la rue.) On trouve bus et taxis dans la rue principale devant l'hôtel, et les clients peuvent rejoindre le centre-ville en 15 minutes, ou l'aéroport en 30 à 45 minutes. 

Bien que beaucoup de clients passent la majeure partie de leurs vacances sur place, l'hôtel organise des excursions vers des sites comme Chicen Itza (qui abrite de fameuses ruines Mayas) et Isla Mujeres. 

Il y a 569 chambres réparties en trois catégories : Chambres Doubles, Suites Junior et Suites. Les Chambres Doubles font au moins 30 m², les Suites Junior et Suites au moins 44 m². Elles comportent toutes soit un balcon soit une terrasse avec meubles de jardin, et la majorité a au moins en partie vue sur la mer. Le style de la déco reflète celui du resort lui-même, alors attendez-vous à un style chic mais rationalisé avec des touches de couleurs vives. 

Les aménagements standard comprennent des minibars gratuits (réapprovisionnés tous les deux jours) et remplis de bières, sodas et eau, et des distributeurs d'alcools. Il n'y a pas de distributeurs à café ou à thé, et le café n'est proposé en bas qu'à partir de 7 h, un moins pour les lève-tôt. Peignoirs et chaussons manquent également, et le service en chambre n'est pas proposé. Les aménagements techniques des chambres incluent des TV à écran plat, des coffres-forts numériques et le Wi-Fi gratuit pour deux appareils. La plupart des clients signalent une climatisation forte, bien que cela puisse dépendre de la chambre. En raison de l'humidité extérieure, les sols peuvent devenir glissants quand on laisse les portes du balcon ouvertes. L'éclairage des chambres est un peu ténu. 

Les salles de bains sont contemporaines, avec des sols carrelés et des comptoirs en granit à double vasque. Les douches ont des carrelages mosaïque, des pommeaux de douche de hauteur réglable et une demi-cloison en verre (les sols peuvent vite devenir un peu mouillés). Il y a des sèche-cheveux Conair accrochés aux murs et des savonnettes sont fournies (apportez vos propres articles de toilette). Les Suites ont une baignoire d'hydromassage à l'intérieur et une douche séparée ainsi qu'un sofa dans le living, une grande terrasse et la vue sur la mer. Notez que les terrasses ne sont pas vraiment privées : les clients les plus grands peuvent observer le balcon voisin par-dessus la cloison de séparation. 

Le bâtiment annexe abrite beaucoup des Suites Junior, et il est plus proche des piscines, du théâtre et du nightclub. Cela signifie que les clients des étages inférieurs peuvent entendre du bruit, et que certains de leurs balcons voient leur vue obstruée par un mur. Mais on attend moins l'ascenseur dans ce bâtiment, et c'est plus pratique pour les piscines et la plage. 

La plage du Riu Cancun a du sable blanc et fin ainsi qu'une eau turquoise, mais la majeure partie est très étroite. Il y a beaucoup de transats, mais peu de parasols. Une jetée s'avance dans l'océan pour la baignade, notez quand même que les vagues peuvent être fortes à Cancun. Il y a un terrain de volley sableux au milieu de la plage.

Les trois piscines sont le point fort du domaine. Les deux principales sont séparées par une promenade en ciment ; sur la droite quand on regarde la mer, il y a la piscine d'activités, avec des filets de sports, de la musique et des activités dirigées par l'équipe d'animation, tandis qu'à gauche il y a la piscine à débordement, un peu plus tranquille. Un jacuzzi est aussi proposé. La piscine avec bar aquatique aussi à débordement dispose de quelques tables dans l'eau, bien que des clients signalent que l'eau est parfois un peu trouble (peut-être certains clients l'utilisent-ils comme toilettes). Les vraies toilettes les plus proches sont situées à l'intérieur, au niveau du bar des sports, et bien qu'une pancarte demande aux clients de ne pas y entrer mouillés ou sans être couverts, ils ne le font pas toujours et le sol peut être glissant. 

Pour en revenir au bar de la piscine, il propose des cocktails délayés pré-mixés, mais les clients peuvent aussi demander des boissons avec un alcool de marque. Notez que les chaises longues de la piscine peuvent partir vite, il est donc prudent de réserver tôt sa place. La plage comme la piscine commencent à être à l'ombre en fin d'après-midi, car le soleil se couche derrière le grand bâtiment de l'hôtel. Des événements à thème comme la soirée mousse hebdomadaire et la soirée plage sont organisés et ont tendance à être populaires. 

L'hôtel dispose aussi de son propre mini club à thèmes, avec des activités journalières. Il y a aussi une petite salle de sports avec un équipement ancien. Le spa Renova a un sauna et un bain à remous.  Le soir, il y a des spectacles live, qui reçoivent des critiques mitigées, et le nightclub du Pacha est ouvert tard. 

L'hôtel Riu Cancun propose un buffet copieux et très varié avec beaucoup de postes de cuisson devant les convives, ainsi que quatre restaurants de spécialités sans réservation nécessaire. On y trouve La Toscana (Italien avec au choix carte ou buffet), Kawachi (Asiatique à la carte), Turquesa Steakhouse (un grill et aussi le plus populaire du lot) et Kulinarium (un restaurant « gastronomique » à la carte). Bien qu'aucune réservation ne soit nécessaire, il peut y avoir de la queue. Les restaurants de spécialités ont en général deux services, et les clients qui ne trouvent pas de place au premier peuvent être obligés d'aller au second. Ni les sandales, ni les shorts ni les T-shirts ne sont autorisés au dîner. 

Pour le déjeuner, il y a souvent un barbecue près de la piscine, en plus du buffet. Le service en chambre n'est pas proposé dans cet hôtel.

Parmi les bars, on trouve le lobby bar (La Punta), le salon bar (La Fiesta, où se déroulent les spectacles chaque soir), le bar des sports ouvert en permanence avec des possibilités de plats simples, le Corner Bar et le bar de la piscine, appelé Wet’n Drinking.