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La vid detrás de la última tendencia turística

Burroughs lo llamó "yage" , pero la enredadera de madera tropical Banisteriopsis caapi , y la infusión que elabora cuando se hierve y se mezcla con hojas de Psychotria viridis, ha sido conocida por varios nombres y utilizada durante miles de años en América, en Panamá, Brasil , Ecuador, Venezuela, Colombia, Perú y Bolivia.

Usted probablemente lo conoce como Ayahuasca.

Es una de las plantas psicoactivas más poderosas de la naturaleza que, cuando se elabora en forma de té, lleva a la mayoría de los usuarios a experimentar visiones profundas, vómitos intensos y diarrea, y un nivel casi inigualable de autoconciencia. En la comunidad indígena, se lo conoce simplemente como "la medicina" o "la medicina". En el mundo occidental, se ha descrito como todo, desde el viaje de su vida y la clave para el autodescubrimiento y la curación, hasta un " poción diabólica "e incluso el mismo diablo.

Entonces, ¿cómo esta antigua planta sagrada se ha convertido en la última tendencia turística?

¿Señalamos con el dedo nuestra falta de realización religiosa y nuestro deseo posterior de conectarnos con la naturaleza, expandir nuestras mentes y sanarnos dentro y fuera? O tal vez, es solo una buena curiosidad pasada de moda, un deseo inherente de autodestrucción o un intento de largo alcance de explorar un territorio aún por descubrir. Al menos, territorio no descubierto dentro de uno mismo.

Hablando a Dios y viendo al diablo

Tengo a Chris Kilham, etnobotánico y " Medicine Hunter " en la línea. Es posible que reconozca su nombre del episodio de Chelsea Handler "Chelsea Does Drugs", donde pesa sobre Ayahuasca, o un episodio de "Good Morning, America" ​​durante el cual habló sobre los potenciadores de la libido natural . Kilham es un experto en las propiedades medicinales de las plantas y estudia la relación entre las plantas, las personas y la cultura. Estamos hablando de por qué tantas personas occidentales están sintonizando Ayahuasca en este momento, a pesar de que ha existido por mucho tiempo. Él me dice que "la gente se está yendo de la iglesia en números récord", pero eso no significa que no se sientan espirituales.

En cambio, explica que cree que las ceremonias relacionadas con los servicios de la iglesia occidental tradicional no permiten que los miembros de la congregación participen activamente con Dios, sin embargo, las personas aún buscan una conexión espiritual, por lo que algunos recurren a Ayahuasca.

"Hay una cita, es más, se refiere al peyote o a Don Pedro", dice. "El no nativo va a la iglesia y habla de Dios, el nativo entra en un tipi y habla con Dios". Es una declaración poderosa aludir a que uno puede conectarse con la divinidad a través de Ayahuasca, pero no es un nuevo punto de vista.

"Cuando aceptas que la mente es infinita y que puedes interactuar con los espíritus", dice, "los psicotrópicos son parte del camino hacia esa realización".

LSD para el peregrino del siglo XXI

El uso enteogénico del LSD a comienzos de la década de 1950 viene a la mente cuando se analiza esta nueva tendencia recreativa. De hecho, al pie de la letra, Ayahuasca y LSD tienen mucho en común: ambos han sido utilizados como una forma de psicoterapia, se ha informado que ambos curan dolencias psicológicas y físicas, y ambos tienen usuarios que juran iluminación a través de las propiedades psicoactivas. aunque Ayahuasca es una bestia sagrada completamente diferente. Por ejemplo, ha estado en uso durante miles de años, es parte de la mitología de la columna vertebral de varias culturas e implica el uso ceremonial ritualizado dirigido por un chamán.

"Esto es una medicina espiritual", advierte Kilham. "He visto personas perder sus [mentes] de una gran manera". Su esposa, Zoe Helene, es la mujer detrás de Cosmic Sister , que ofrece peregrinajes de Ayahuasca basados ​​en subsidios a mujeres, y ella me hace una advertencia similar, diciéndome por correo electrónico que la ayahuasca "no es una droga recreativa, no de una manera remota". " Por separado, ambos me cuentan la historia de un chico de unos veinte años a quien lideraron en una peregrinación a Ayahuasca en Sudamérica. Llegó a casa y se tatuó toda la parte superior del cuerpo con símbolos relacionados con la ayahuasca. "No todos tienen una experiencia perfectamente idílica", dice Kilham. "La asimilación a sus vidas puede ser difícil".

Eso es lo extraño que aprendí sobre la ayahuasca: incluso si la gente atraviesa un viaje infernal, como las horas de convulsiones graves de Tim Ferriss y la sensación de que fue "destrozado y asesinado mil veces por segundo durante dos horas". – ellos, la mayoría de las veces, regresan por más. Y defiéndelo a otros.

La cofundadora de curación de Ayahuasca Trinity de Guzman le dice a VICE's Munchies que su primera experiencia fue la noche más difícil de su vida, aunque sabía, incluso se acurrucó en posición fetal durante sus accesos de vomitar, temblar y llorar, que él estaba allí "para compartirlo con el mundo".

¿Son sus propiedades curativas y terapéuticas realmente tan buenas?

Viajeros en esperanzas de curación

La primera vez que escuché sobre Ayahuasca fue de mi madre. Era 2009 y yo vivía en Australia cuando me llamó y me dijo que estaba pensando en hacer un viaje a Perú, donde bebería una poderosa planta medicinal que la haría alucinar, posiblemente violentamente purgada por ambos lados, y luego Deja renacer, libre de sus dolencias físicas y psicológicas crónicas que la medicina occidental no pudo curar.

"¿Estarías interesado en unirte a mí?", Preguntó ella.

Al igual que mi madre y William S. Burroughs, la mayoría de los que buscan Ayahuasca lo hacen cuando la medicina moderna o su estado mental actual no puede proporcionarles la curación o las respuestas que desean. (Como dijo Einstein una vez, " ningún problema puede ser resuelto por la misma conciencia que lo creó").

Chelsea Hirsch, entrenadora de bienestar y docente de ESL de Florida, que estima que participó en alrededor de 50 ceremonias, dice que comenzó a investigar Ayahuasca (y el DMT psicodélico) en 2012, luego de que dos accidentes automovilísticos la dejaran con un trastorno de estrés postraumático. ansiedad copiosa durante la conducción y "mucho dolor físico" que terminó "con temblores nerviosos y lágrimas" cada noche.

"Había probado tantas terapias, tanto occidentales como alternativas, sin éxito", escribe en un mensaje. "Todo fue doloroso y difícil el 100% del tiempo". Por lo tanto, decidió morder la bala y con suerte encontrar ayuda en Ayahuasca

Explicación de una ceremonia de Ayahuasca

En enero de 2013, Hirsch participó en su primera ceremonia, a las afueras de Iquitos, Perú, un lugar de moda para el turismo de Ayahuasca. Ingresó con pocas expectativas (teniendo en cuenta sus muchos intentos fallidos de otros remedios) y no experimentó ninguna experiencia importante que alterara su vida. Aun así, Hirsch me dice "Sabía en mi corazón, aunque no había sentido mucho durante la primera ceremonia, que necesitaba regresar a la jungla e intentar más". Y resulta que sus instintos eran correctos.

Ella regresó un año después y pasó "casi dos meses en la selva alta" de Ecuador con un "yachak" de 86 años de edad, la palabra Kichwa para chamán, su familia y su novio. Ella se sumergió en la curación y la naturaleza, y fue durante estas ceremonias que su trastorno de estrés postraumático y el dolor finalmente se aliviaron.

Teniendo en cuenta toda su experiencia ceremonial, le pido a Hirsch que me dé un resumen de cómo funciona la ceremonia en Ecuador.

Hirsch, como muchos de los otros que entrevisté para esta pieza, dice que el ritual realmente días (si no semanas) antes de la ceremonia oficial con una etapa de estricta preparación cuando el participante debe abstenerse de las drogas, el alcohol, el sexo y comer ciertos alimentos. Una vez que llega el día ceremonial, todos se reúnen en una tradicional "maloka" (choza), sentados en esteras.

Uno a uno, cada persona toma una taza de Ayahuasca, la bebe y luego la sigue con "una taza de té [Guayusa] que lo ayuda a mantenerse despierto". Luego, describe cómo masticarían un trozo de jengibre para ayuda a compensar el sabor amargo del té de Ayahuasca, y siéntate en silencio mientras esperas que la infusión tenga efecto.

Hirsch dice que sus ceremonias duraron aproximadamente cuatro horas, y que la Ayahuasca tuvo un efecto notable en los primeros 15 a 40 minutos. "Después de aproximadamente tres horas, el curandero levanta a cada persona y hace una 'limpieza'". Durante esta última, los participantes se sientan mientras el sanador usa un abanico de palma para liberar energía negativa y malos espíritus. "Él está peleando con ellos para irse", explica. Este es el momento en que Hirsch dice que puede sentir que la energía y el dolor de sus accidentes comienzan a disiparse.

Una vez que había experimentado su propia curación de lo que Hirsch llama "Mama Ayahuasca", decidió organizar retiros para amigos y familiares en su hogar para compartir la riqueza, el conocimiento y el poder de curación de esta antigua planta.

El poder de la palabra de boca

Stacy Berman, candidata a doctorado en Medicina Natural y chamán practicante, tiene una historia similar, pero la suya tiene lugar en un lugar más accesible para la mayoría de los viajeros. Después de ir a un viaje medicinal a Sedona en 2006 para enfrentar un trauma personal de larga data, Berman se hizo creyente en la tan comentada ceremonia de Ayahuasca, que es considerada por los creyentes como una de las formas más rápidas de terapia, especialmente cuando en comparación con la terapia tradicional que puede significar años sin resultados. "Literalmente en un fin de semana", confiesa entusiasmada por teléfono, "sentí que me había curado en un 80 por ciento". Solo bebió una vez durante ese viaje, pero, como la mayoría de las personas que experimentan Ayahuasca, regresaba por más.

Finalmente, comenzó un aprendizaje de siete años antes de dirigir sus propios grupos (con un máximo de seis personas) en viajes de Ayahuasca a Arizona hace cuatro años. Ella dice que mantiene los grupos pequeños para que pueda "conocer realmente a la gente" y mantenerla a la vez manejable e íntima. También agrega aumentos al trabajo de preparación de su grupo, para que puedan comenzar a conectarse con la naturaleza lo antes posible. Cuando le pregunto dónde anuncia su programa, ella dice que no. (Los programas de Ayahuasca en los EE. UU. Son ilegales). "La mayoría de las personas se entera de mí a través del boca a boca".

Y esta es la manera típica, parece, de que la Ayahuasca se haya extendido a la conciencia de la cultura popular en la última década más o menos. De hecho, cinco de las seis personas con las que hablé para este artículo decidieron involucrarse para facilitar los viajes de otros con Ayahuasca después de sus propias experiencias, ya sea educando a otros y difundiendo la palabra, organizando retiros, o incluso llegando a ser un chamán .

La creciente popularidad de Ayahuasca aparentemente ha creado una especie de celebridad alrededor de esta planta sagrada; se cuela en los programas de TV, letras de canciones , podcasts y libros. Los famosos también hablan libremente sobre sus experiencias fantásticas en la prensa o incluso en el escenario . Todos los tipos de personas lo buscan. Ayahuasca no discrimina y tampoco lo hacen los estudiantes universitarios, médicos, hombres de negocios, asistentes a festivales, científicos, terapeutas, artistas, padres y ancianos que consuman la bebida.

Un viaje para el que no debe viajar

A medida que la reputación de Ayahuasca crece, también lo hace nuestra curiosidad general: abrirla a posibles abusos por parte de los usuarios y los administradores.

La demanda es alta; Kilham estima que hay alrededor de 100 o más administradores de Ayahuasca que cada uno trae decenas a miles de visitantes al Amazonas cada año, la organización religiosa privada Santo Daime recibe miles de consultas al día, y Berman dice que ha notado una aceptación del interés solo en el cuatro años ha estado dirigiendo ceremonias.

Se ha convertido así que ni siquiera tienes que viajar al Amazonas para experimentar este viaje. En un giro algo irónico, el turismo de Ayahuasca, o peregrinación, como Kilham prefiere llamarlo, está disponible aquí en casa. Por ejemplo, Berman dirige sus viajes en Arizona, y Kilham me dice que Santo Daime celebra ceremonias todas las noches en Nueva York y Los Ángeles . Hasta hace poco, la organización de curación de Ayahuasca de Guzmán solo dirigía peregrinajes en Perú. Sin embargo, a principios de este año, el grupo recibió estatus religioso en los EE. UU., Permitiendo de hecho que la organización administre públicamente y conduzca las ceremonias de Ayahuasca dentro de la ley.

En su entrevista Munchies, de Guzmán itera que "en las iglesias americanas nativas, esto es acerca de la conexión con Dios mismo y tener una experiencia directa con el Creador", haciéndose eco de los sentimientos de la cita Kilham compartió conmigo.

Desafortunadamente, no todos tienen las mejores intenciones, para ellos o para otros.

Los peligros de la ayahuasca

Al igual que con cualquier tendencia, hay personas que intentan capitalizarla, sea cual sea el costo.

"También he visto el lado oscuro de lo que el turismo le ha hecho a esta medicina vegetal", me escribe Hirsch. "Se ha convertido en un negocio floreciente en la Amazonía, así como aquí en los Estados Unidos, con ceremonias clandestinas, a menudo con chamanes que no están calificados".

Un ejemplo de ello puede ser el chamán, Little Owl, que se menciona en el artículo The New Yorker The Drug Of Choice para The Age of Kale . Psicodélica feminista y defensora de la ayahuasca Zoe Helene se lamenta por teléfono: "Fue un gran artículo, pero desearía haber seguido con una ceremonia [real] en la jungla". En una llamada diferente, su esposo también menciona la experiencia del escritor Ariel Levy, diciendo que ninguna ceremonia a la que haya asistido ha sido dirigida por alguien que permita tal interrupción.

Hirsch agrega que los chamanes "ilegítimos" no están reservados solo para las ceremonias subterráneas estadounidenses. "Han aparecido en la jungla también".

Ella me lo explica, compartiendo historias cautelosas de gente siendo estafado (algunas ceremonias pueden costar miles de dólares), y "brujos" (brujas) que agregan plantas peligrosas a sus cervezas para hacerlas más psicoactivas, algo que usualmente es hecho para satisfacer las expectativas de los turistas occidentales, y que puede ser, en el mejor de los casos, abrumador y, en el peor de los casos, mortal.

Una simple búsqueda en Google de "muertes turísticas por Ayahuasca" trae consigo un número alarmante de historias que van desde un participante apuñalando fatalmente a otro hasta una misteriosa muerte y encubrimiento.

Para aquellos que son nuevos y familiares para Ayahuasca, puede ser difícil discernir quién y qué es legítimo versus falso.

Tom Clark, el hermano de un amigo de Sudáfrica , me dice que hace unos años asistió a una ceremonia de dos noches. Él tiene cuidado de decir que fue dirigido por "un dúo experimentado" y que, aunque tenían algunos años de experiencia entre ellos, "llamarlos chamanes sería un poco exagerado". (También es interesante notar que Clark, un devoto buscador de espiritualidad, prefiere la meditación a la Ayahuasca, y es la única persona con la que hablé que se saltó el picor para volver por más).

Cuando pregunté a Berman, Kilham y Helene sobre la mejor manera de encontrar un chamán de buena reputación, todos sugieren que no es una tarea fácil. Si bien el consenso general es por recomendación, Helene advierte que incluso si alguien que usted conoce ha tenido una experiencia positiva con un chamán, eso no debería dar fe por completo. Kilham agrega que necesitas un chamán "altamente entrenado". "Esto no significa que alguien que ha estado en Perú haya bebido algunas veces. Debe buscar a alguien que haya recibido el entrenamiento adecuado sobre cómo conducir".

¿Apropiación Cultural o Preservación Cultural?

Lo que trae a colación un punto interesante: mientras pasaba un tiempo en la jungla de Ecuador, Hirsch dice que aprendió que "la gente no se convierte en chamán. Naces marcado como un chamán". Es una creencia común sostenida por muchas tribus indígenas, que lleva a la pregunta de si nuestro interés occidental en Ayahuasca, y todas las subsecuentes ceremonias clandestinas, sufren levemente de un caso de apropiación cultural.

Es un tema que cubro tanto con Helene como con Kilham, y ambos me dan la misma respuesta sorprendente cuando pregunto qué piensa el chamán tribal sobre este nuevo interés occidental en una de sus plantas espirituales más temidas. La respuesta: a la mayoría de ellos no les importa.

"El chamanismo se está extinguiendo en estos pequeños pueblos", explica Kilham. "El chamanismo se considera heredado a través de tu línea de sangre en la mayoría de las culturas". Él comenta sobre el creciente interés del mundo moderno en las tradiciones antiguas, incluso en pequeñas aldeas. "Las nuevas generaciones están dejando sus aldeas y deberes como chamanes para buscar empleos mejor remunerados, como taxistas y amas de llaves". Él explica que el creciente interés de los no nativos está resultando en un resurgimiento del chamanismo nativo y, en consecuencia, la preservación de su cultura.

Por separado, Helene argumenta que las personas como ella, su esposo y cualquiera que se acerque respetuosamente a esta medicina de plantas y que incorporen su experiencia de Ayahuasca en sus vidas en el hogar, están contribuyendo a la preservación cultural, no a la apropiación, de este vid y cultura sagradas

Y, no, si te lo preguntabas, nunca tomé a mi madre con esa oferta … pero ciertamente es algo en lo que pensar.

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Imagen de fondo de Pinterest cortesía de Paul Hessell a través de Flickr.