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1. Parc national de Chichibu-Tama

Les amoureux de la nature et les amateurs de plein air sont souvent attirés par le parc national de Chichibu-Tama (à 75 miles à l'ouest de Tokyo ) pour les possibilités exceptionnelles de randonnées dans les vallées fluviales et les paysages de montagne. Une ascension populaire est au sommet du mont Kumotori – à 6,620 pieds, c'est la plus haute montagne dans la région métropolitaine de Tokyo , et le mont Fuji peut être vu d'ici par temps clair. Une randonnée moins exigeante mais tout aussi gratifiante est celle du Mont Mitsumine, haut de 3 609 pieds. Le chemin de la forêt pittoresque mène au sommet d'un escalier menant à un ancien sanctuaire shintoïste au sommet de la montagne.

Un autre spectacle impressionnant (qui ne nécessite pas une randonnée vigoureuse!) Est Hitsujiyama Flower Park avec le mont Buko imminent comme toile de fond. C'est là qu'une mer de "shibazakura" (phlox des mousses) fleurit chaque printemps, créant un magnifique tapis de fleurs roses et blanches. Ce spectacle ne peut être apprécié qu'à la fin d'avril et au début du mois de mai, ce qui est également le moment où les 1 000 cerisiers du parc fleurissent, créant un magnifique spectacle naturel.

2. Nikko

À environ 70 miles au nord de Tokyo se trouve Nikko, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO du XVIIe siècle de 103 sanctuaires, temples et autres bâtiments historiques. Le complexe est situé dans un parc national de forêts denses, de paysages de montagne, de cascades, de lacs et de sources chaudes. C'est un voyage d'une journée populaire avec les Tokyoïtes qui viennent pour échapper à l'agitation de la ville et prendre l'ambiance spirituelle spéciale ici. Le sanctuaire Toshogu richement décoré est orné de sculptures en bois et de feuilles d'or et constitue l'attraction la plus populaire ici. Mais il y a d'autres sites fascinants, comme le pont Shin-kyo, peint d'un rouge vif et enjambant un ruisseau, et l'Abysse Kanman-ga-Fuchi, un chemin forestier bordé d'une rangée de statues en pierre de jizo qui représentent la silhouette de Bouddha en tant que moine.

3. Kamakura

Cette petite ville balnéaire est une ancienne capitale japonaise et est célèbre pour sa statue géante en bronze du 15ème siècle du Grand Bouddha de Kamakura (Kamakura Daibutsu) – c'est la deuxième plus grande statue bouddhiste du Japon à 44 pieds. Une autre attraction importante est le massif Tsurugaoka Hachiman-gu, le plus grand sanctuaire shintoïste de Kamakura, tandis que le temple Jomyo-ji, plus paisible, vaut le détour pour son magnifique jardin de style Zen et son salon de thé traditionnel. Les nombreux autres temples, sanctuaires et monuments bouddhistes de la ville peuvent être facilement explorés grâce au mini système de chemin de fer de Kamakura, qui permet aux visiteurs de se déplacer d'une vue à l'autre. Kamakura est situé à seulement 60 km au sud-ouest du centre de Tokyo , ce qui en fait une excursion d'une journée facile.

4. Mont Fuji

Le mont Fuji est l'image la plus emblématique du Japon et sa plus haute montagne à 12,388 pieds. Fait intéressant, ce volcan en forme de cône a été reconnu par l'UNESCO en 2013 comme un site du patrimoine culturel au lieu d'un naturel parce que la montagne est considérée comme ayant «inspiré les artistes et les poètes et fait l'objet de pèlerinage depuis des siècles».

Situé à 62 miles au sud-ouest de Tokyo , une excursion d'une journée au Mont Fuji est certainement faisable, mais ceux qui souhaitent escalader la montagne devront mettre de côté plus de temps et planifier leur ascension avec soin. La montée est en fait un défi, et la saison d'escalade est seulement limitée aux mois de Juillet et Août, avec la plupart des grimpeurs faisant l'ascension la nuit pour arriver au sommet à temps pour le lever du soleil.

Mais en dehors de la saison d'escalade, les lacs pittoresques situés à la base du mont Fuji offrent un point de vue idéal pour admirer la majestueuse montagne. De nombreux visiteurs visitent également le sanctuaire de Fujiyoshida Sengen, vieux de 400 ans, situé dans une forêt dense du côté nord de la montagne. C'est ici que les randonneurs offrent traditionnellement leurs prières avant de passer sous la porte en bois "torii" et de commencer leur ascension.

5. Île d'Enoshima

Cette petite île de 1,5 mile carré est situé à 36 miles au sud-ouest de Tokyo . Il peut être atteint à pied ou en voiture par une chaussée qui le relie au continent. Une fois sur l'île, les visiteurs trouveront des plages, des sources chaudes, un jardin botanique et les grottes d'Iwaya, où des statues du Bouddha et un dragon mythique sont cachés sous terre. Une ascension du phare de Sea Candle récompense les visiteurs avec des vues panoramiques sur l'île. Une autre visite incontournable est le sanctuaire Enoshima dédié à Benzaiten, la déesse bouddhiste de la musique. Une spécialité locale populaire pour laquelle l'île est connue est "shirasudon": riz surmonté d'un minuscule poisson blanc appelé "shirasu".

6. Narita

La plupart des voyageurs au Japon connaissent Narita comme la maison de l'un des principaux aéroports internationaux de Tokyo, situé à environ 38 miles à l'est du centre de Tokyo . Mais Narita vaut une halte pour ses nombreux temples atmosphériques et ses rues pittoresques bordées de bâtiments traditionnels. L'aéroport a même organisé des visites pour les passagers en escale, qui comprennent une visite guidée de deux ou trois heures de la région.

Une visite incontournable est le Temple Naritasan Shinshoji, vieux de 1000 ans, situé dans un vaste et paisible parc rempli de pagodes à plusieurs niveaux. Un rituel du feu "goma" est effectué ici chaque jour, au cours duquel des prières et des chants sont offerts aux dieux. Le musée en plein air de Boso no Mura à proximité, qui est un village réplique de la période Edo (XVIIe-XIXe siècles), composé de maisons de commerce traditionnelles et d'ateliers présentant des objets d'artisanat local, en constitue un point culminant.

7. Péninsule d'Izu

La péninsule d'Izu est une destination touristique populaire grâce au climat doux de cette région côtière et à ses nombreuses plages et sources chaudes. Les villes d' Atami , Shuzenji et Ito sont connues pour leurs stations balnéaires où les habitants aiment se baigner dans les sources chaudes naturelles tout en profitant de l'air marin et des paysages de montagne. La côte est de la péninsule attire les amoureux de la plage et les surfeurs, tandis que la côte ouest, plus accidentée, est populaire auprès des randonneurs souhaitant profiter des impressionnantes vues sur le mont Fuji. Avec seulement une distance de 100 miles à couvrir de Tokyo , la péninsule d'Izu attire beaucoup de touristes de week-end.

8. Mashiko

Charmant, rural Mashiko est synonyme de poterie. Ici, une communauté de potiers travaille à la création de la célèbre poterie céramique de la ville, appelée mashiko-yaki. Il est tiré dans des fours géants qui peuvent être aperçus à l'extérieur des nombreux ateliers de la ville. La rue principale de la ville est bordée de boutiques où l'on peut acheter des articles de poterie, ainsi que des galeries et des musées exposant l'artisanat des artisans locaux. Au musée d'art céramique de Mashiko, les visiteurs peuvent même s'essayer au volant. La ville est à son plus achalandé lors de sa foire bi-annuelle de poterie tenue ici chaque mai et novembre. Avec seulement 86 miles à couvrir de Tokyo , Mashiko est une excursion d'une journée facile.

9. Kawagoe

À seulement 32 miles au nord-ouest de Tokyo se trouve Kawagoe, une ancienne ville de châteaux datant de la période Edo. Le quartier des entrepôts mérite d'être exploré pour ses nombreux beaux exemples d'entrepôts historiques construits en argile et de maisons de marchands traditionnelles aux toits en pente recouverts de carreaux de céramique vernissée. Toujours bondée d'acheteurs, l'étroite «allée des bonbons» est bordée de magasins vendant des bonbons traditionnels japonais comme des biscuits «karinto» enrobés de sucre et frits, des petits gâteaux faits de pâte de haricots rouges et de patates douces et des craquelins de riz aromatisés.

L'attraction la plus visitée de Kawagoe est le temple bouddhiste Kitain, construit sur les restes d'un château d'époque Edo – les seuls vestiges des nombreux châteaux d'autrefois de la ville. Dans une petite cour sur les terres du temple sont 540 statues en pierre représentant "gohyaku rakan", les disciples du Bouddha. Chaque figure a une expression faciale différente: Certains rient ou se renfrognent, tandis que d'autres font la moue ou pleurent.

10. Kawasaki

Douze miles au sud-ouest de Tokyo est Kawasaki , une ville en grande partie industrielle qui offre également aux visiteurs un avant-goût du Japon traditionnel et de son architecture rustique d'autrefois. Situé ici est Nihon Minka-en, un musée en plein air comprenant une collection de 25 bâtiments traditionnels japonais et des maisons de la période Edo. Ils ont été ramenés de tout le pays et réassemblés ici, avec le plus vieux bâtiment datant de 1688. Les visiteurs peuvent voir des exemples complexes de fermes traditionnelles, des maisons de marchands, des habitations de samouraï, un moulin à eau, un temple shintoïste et même une scène kabuki. .

Kawasaki est également connu pour l'un des festivals les plus extravagants du Japon. Chaque mois d'avril, le "Kanamara Matsuri" se tient ici, aussi connu sous le nom de "Festival du Phallus de fer". Il s'agit d'un festival d'une journée célébrant la fertilité qui consiste à promener des pénis géants dans les rues de Kanayama. , où les fidèles viennent demander la protection contre les maladies sexuellement transmissibles, l'augmentation de la fertilité, les mariages prolongés et les naissances saines.

11. Mito

Un voyage au Japon est incomplet sans l'expérience de la visite d'un de ses jardins zen-atmosphérique. L'un des trois jardins les plus célèbres du pays est situé à Mito, à seulement 74 miles du centre de Tokyo . Les jardins de Kairakuen (qui signifie «un jardin à savourer ensemble») ont été plantés en 1842 et couvrent une superficie de 18 acres avec des bambous, des bois de cèdres odorants et 3000 pruniers «ume». Celles-ci fleurissent à la fin de février et au début de mars, créant des auvents brillants de fleurs blanches, roses et rouges et attirant des foules de visiteurs.

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