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On pouvait dire que Rio prenait ce moment pour être une voix pour le monde. Avant le début du spectacle, le secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, a envoyé un message qui exhortait les pays en lutte à "déposer les armes et mettre de côté leurs différends pendant les Jeux". Il y avait aussi un appel pour mettre fin au réchauffement climatique.

Puis, comme toute représentation télévisée majeure, le public a reçu des instructions. Un hôte et des artistes sont venus enseigner à des milliers de personnes des mouvements de danse, comment faire résonner un océan en applaudissant, et quand allumer les lumières de notre téléphone pour simuler le ciel nocturne étoilé. Après cela, le vrai plaisir a commencé.

Rio est connu pour son littoral exquis, alors les festivités ont débuté avec des danseurs imitant l'océan. Nous avons ensuite fait un tour à travers l'histoire du pays sud-américain, avec des amazones, des marins du passé colonial, des bâtiments surgissant du sol, un avion de style Wright à travers le stade, et bien sûr, Gisèle. Le modèle brésilien se pavanait dans le stade alors que la célèbre chanson de Rio "The Girl From Ipanema" jouait. Étincelant dans sa robe métallique, elle salua la foule en liesse.

Alors que ces moments étaient passionnants à regarder en direct en personne, il est vite devenu évident que c'était un spectacle pour ceux qui étaient à la maison. La projection en 3D était plus impressionnante sur les grands écrans que si je regardais 10 rangées devant moi sur le sol. Cela est devenu encore plus vrai pour le défilé des Nations.

Deux rangées d'artistes alignés sur le chemin où les athlètes seraient présentés, ce qui rend difficile de voir les équipes. En fait, je me suis retrouvé à regarder les écrans pour voir les grandes entrées, voir qui tenait les drapeaux du pays et jeter un premier coup d'œil aux tenues spécialement conçues. Cela s'est mieux passé à la télévision qu'en personne – ce à quoi je ne m'attendais pas.

Ce que j'ai pu constater, c'est que ce n'était pas ce que les athlètes faisaient après que les caméras aient cessé de rouler. Cela a peut-être été ma partie préférée. Tous ces gens incroyablement talentueux, dévoués, et, oserais-je dire, beaux du monde entier étaient naturellement les plus excités d'être là ce soir-là. Et tout comme j'avais mon téléphone en train de prendre des milliers de photos, les athlètes aussi.

Ils posaient les uns avec les autres, prenaient des selfies et accouraient au public pour prendre des photos. C'était remarquable de voir l'Egypte se mêler au Canada et à l'Allemagne en train de prendre des photos avec le Danemark. Il n'y avait pas de division culturelle, pas de combat, pas de guerre. Ce fut un moment de pure félicité et de paix alors que ces nations se sont réunies pour une compétition épique.

En tant qu'américain, cependant, je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu plus drôle quand Team USA est sorti. Tandis que le public du stade ne se réjouissait pas autant que je le pensais (le Mexique , la Colombie , la Palestine et le Brésil ont été les plus bruyants), notre section était remplie d'invités des horlogers officiels, des montres OMEGA et des familles américaines. les athlètes ont conduit une acclamation "USA" qui a attiré l'attention des concurrents de notre équipe.

Ensuite, il y avait Michael Phelps.

Beaucoup de visages que nous avons vus n'étaient pas nécessairement des noms familiers, mais Phelps avait certainement une présence. On lui a demandé d'être le porte-drapeau et a enfilé une veste spéciale conçue par Ralph Lauren qui comportait un «USA» illuminé sur le dos. Il n'était pas seulement une attraction pour les spectateurs, mais aussi pour les autres athlètes de l'équipe américaine. Ils s'arrêtèrent même pour lui demander de prendre des selfies avant qu'il ne soit raccompagné en privé pour se reposer pour les événements du lendemain.

Un autre athlète a également pris d'assaut le stade. Pita Taufatofua, porte-drapeau des Tonga, est entrée dans le stade de la manière la plus grandiose – sans chemise et couverte d'huile. Il n'est pas surprenant que la foule soit devenue folle en l'encourageant et on pouvait dire qu'il appréciait son moment. Tout le monde a commenté l'athlète et le choix du pays pour nous éblouir tous avec son corps chatoyant. Comme avec Phelps, les athlètes d'autres pays étaient en admiration devant Taufatofua et ne pouvaient pas arrêter de poser pour des photos avec lui.

Mis à part un chat se lâcher dans le stade (oui, vraiment), le reste de la nuit s'est passé sans accroc. Les drapeaux ont été relevés et la torche a été allumée, le tout culminant en un spectacle pyrotechnique accrocheur. C'est à ce moment-là, alors que je regardais le spectacle coloré et que j'entendais la symphonie de la musique, que j'ai été témoin de l'histoire. C'était aussi bon que l'or – tout ce dont sont faits les rêves olympiques.

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