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1. Slovenia

Spesso trascurato dalle controparti dell'Europa centrale, la Slovenia – un piccolo e accogliente paese confinante con l'Italia, l'Austria, l'Ungheria e la Croazia – sta iniziando a catturare l'attenzione degli europei. Offre un sacco di diversità, dalle splendide spiagge dell'Adriatico e montagne innevate a campagna boscosa e architettonicamente grandi città. Gli sloveni hanno anche la reputazione di amare l'aria aperta e il variegato paesaggio del paese offre molte opportunità per escursioni, sci e ciclismo, così come gli sport estremi.

Il paese è entrato nell'eurozona nel 2007 e si è integrato rapidamente. Oggi ci sono nuovi voli non-stop da altri hub europei, treni moderni e autostrade ben mantenute in tutto il pittoresco paesaggio. Il lago di Bled è il posto più noto e turistico della Slovenia, il meglio evitato in piena estate. Il suo castello con lo stesso nome è arroccato su una ripida scogliera sopra il lago, ma c'è molto altro da vedere. Essere avvisati: le persone che viaggiano in Slovenia spesso desiderano che abbiano programmato più tempo.

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2. Montenegro

Il Montenegro condivide le caratteristiche comuni con il vicino adriatico a nord, la Croazia , ma riesce a rimanere fuori dai riflettori turistici. Con solo 650.000 abitanti, l'attrazione principale di questo paese è la sua costa scintillante incastonata sulle montagne spettacolari. La città di Kotor è ricca di tradizione e storia con falesie calcaree e tortuose stradine acciottolate. Più a sud si trova la graziosa Budva, il punto turistico più frequentato del paese, sede di ristoranti alla moda e locali notturni. A poche miglia di distanza c'è un villaggio fortificato dell'isola collegato alla terraferma da una stretta strada rialzata chiamata Sveti Stefan, ora di proprietà di un resort di lusso, Aman.

Quando le spiagge si danno da fare con gli europei dell'Est, ci sono città dell'entroterra e villaggi in cui i montenegrini vivono la loro vita quotidiana. Le aspre montagne e le aree ricreative come il Parco Nazionale del Durmitor e la foresta temperata di Biogradska Gora offrono escursioni, mountain bike e passeggiate a cavallo. Per gli amanti della storia, il Montenegro ha ornate chiese cattoliche, eleganti moschee e robuste fortezze costruite dalle molte potenze precedenti che hanno combattuto su questa terra. E non lasciare una visita al Monastero di Ostrog, un sito sbalorditivo scolpito in una scogliera di montagna quasi verticale.

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3. Lettonia

Sul Mar Baltico tra Lituania ed Estonia, la Lettonia si distingue da questi due paesi baltici grazie ad una più forte influenza tedesca, nonostante il 45 percento del paese parli russo. La maggior parte dei viaggiatori inizia nella capitale cosmopolita di Riga , in Lettonia , che ospita una notevole architettura in stile art nouveau e un pittoresco centro storico medievale, che ha più di 800 anni. Per altri castelli e siti storici, la vicina città di Sigulda è diventata nota come la "Svizzera della Lettonia", con le sue scogliere e le scogliere. Ma non tralasciamo la vasta campagna, che vanta splendide spiagge di sabbia bianca, laghi e foreste. Infatti, le fitte foreste coprono circa la metà del territorio della Lettonia, quindi ci sono molti parchi e percorsi naturalistici per il trekking e il ciclismo. I visitatori troveranno anche la cascata più ampia d'Europa qui, così come le dune coperte di pini lungo la costa incontaminata.

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4. Grecia (continente)

La terraferma greca è spesso trascurata dai viaggiatori a favore delle più popolari isole greche a sud, il che è esattamente ciò che lo rende così speciale. Non così sviluppato in termini di turismo, la terraferma offre la possibilità di viaggiare fuori dai sentieri battuti mentre si gode la privacy e la libertà di noleggiare un'auto.

La maggior parte dei viaggi inizierà ad Atene , la capitale della nazione e un importante centro per esplorare l'iconica Acropoli. Tuttavia, potresti anche iniziare il viaggio a Salonicco meno visitato, che ospita la Rotonda di Galerio. La città vanta un ambiente rilassante sul lungomare, insieme a una grande cultura culinaria e al caffè. A nord di Salonicco si trova Vergina, che comprende il grande tumulo funerario dei re macedoni, come Filippo II, padre di Alessandro Magno. Da qui, crea il tuo itinerario attraverso colline costellate di cipressi. Sarai ricompensato con antichi siti archeologici come Olimpia e il Tempio di Apollo, chiese bizantine, villaggi unici, pittoresche cittadine di mare e, naturalmente, splendide spiagge lungo i mari Egeo e Ionio. E se un'isola sta ancora facendo un cenno, c'è Corfù – un traghetto di 75 minuti da Igoumenitsa sul lato nord-ovest della terraferma.

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5. San Marino

Questa micronazione quasi sconosciuta potrebbe sorprendere coloro che pensavano di conoscere l'Europa occidentale. Ambientato in Italia , San Marino è la terza nazione più piccola d'Europa e rimane stabile come lo stato sovrano superstite più antico del mondo. Senza sbocco sul mare, è circondato dalle splendide regioni italiane dell'Emilia-Romagna e delle Marche vicino al Mare Adriatico, che lo rendono un facile viaggio di un giorno da città come Bologna o Firenze . Il paese conta 30.000 abitanti e ospita tre fortezze difensive appollaiate sulle pendici del Monte Titano. La città storica e il Monte Titano sono stati nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2008, che ha riconosciuto l'importanza della zona sia per il suo contributo alla democrazia europea che per la sua architettura splendidamente conservata e rinnovata. San Marino è una destinazione imperdibile per scenari pittoreschi, ma anche per gli amanti della storia. Il paese vanta una vasta gamma di musei, siti storici, chiese meravigliose. Inoltre, come stato indipendente, San Marino ha il suo esercito molto personale. Il cambio della guardia avviene da aprile a settembre, ogni mezz'ora dalle 8 alle 18 al Palazzo Pubblico.

6. Bosnia ed Erzegovina

Precedentemente parte della Jugoslavia fino alla sua indipendenza nel 1992, la Bosnia confina con la Croazia, la Serbia e il Montenegro ed è uno dei migliori paesi economici in Europa (alberghi, ristoranti e attrazioni culturali sono meno costose rispetto alle vicine città capitali). Nonostante la sua triste storia, alcune parti del paese stanno ricostruendo a un ritmo impressionante, e gli abitanti del luogo stanno lavorando duramente per rendere la loro casa più adatta ai viaggiatori. La maggior parte dei turisti lo conoscono dalla piccola striscia di costa sabbiosa dell'Adriatico, dove si trova la città di Neum. Nell'entroterra, un terreno straordinariamente bello offre la possibilità di sperimentare la vita locale con un mix di siti culturali e religiosi di fede serba ortodossa, cattolica romana e islamica.

La capitale di Sarajevo è una città compatta con un vecchio quartiere ben conservato, insieme a un'emergente atmosfera cosmopolita e alla scena artistica rurale. Il suo centro offre musei che commemorano la storia locale, come l'assassinio dell'Arciduca Franz Ferdinand del 1914, un evento che ha scatenato la prima guerra mondiale. La città di Mostar è conosciuta per le case storiche in stile turco e un famoso ponte ottomano del XVI secolo sullo splendido fiume Neretva . La campagna espansiva ospita villaggi medievali, fiumi, laghi e le drammatiche Alpi Dinariche per attività all'aria aperta.

7. Malta

Circondata da acque turchesi e scogliere calcaree, Malta – non una ma tre isole – è una perla nascosta nel Mediterraneo che combina visite turistiche storiche, spiagge e sport acquatici.

Gli storici ritengono che la nazione sia stata abitata sin dai primi anni del Neolitico. Per questo motivo, Malta è stata influenzata da molti gruppi culturali nel corso dei secoli, tra cui greci, romani, arabi, fenici, francesi e, successivamente, britannici, dai quali il paese divenne indipendente nel 1964. L'isola principale di Malta ospita numerosi Patrimonio mondiale dell'UNESCO, inclusa la capitale della Valletta . Altre attrazioni da non perdere includono la storica città fortificata di Malta di Mdina e i templi megalitici di Malta – 11 rovine che collettivamente sono considerate le più antiche strutture indipendenti sulla terra. Significative sono anche le torri di avvistamento, che hanno protetto a lungo la costa.

Sebbene ci siano zone turistiche sull'isola principale, alcune parti del paese sono molto rurali e tranquille. Buone notizie per coloro che vogliono esplorare tutte e tre le isole: Malta ha un'efficiente rete di traghetti e autobus.

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8. Liechtenstein

Composto da 11 villaggi, questo piccolo principato senza sbocco sul mare tra Svizzera e Austria viene spesso dimenticato. Fu creato alla fine del XVII secolo, quando un ricco principe austriaco, Johann Adam von Liechtenstein, acquistò due conti in bancarotta nella valle del Reno e unì le loro terre. Ciò che rimane oggi è una bella zona montuosa che tende ad attirare escursionisti e appassionati di sport invernali alla ricerca di un'alternativa non turistica ad alcune delle più popolari destinazioni alpine nelle vicinanze.

La capitale di Vaduz, che ospita negozi di souvenir, un museo dello sci e un museo nazionale per coloro che vogliono conoscere la storia unica del Liechtenstein, vede il maggior numero di visitatori. Ma l'attrazione più degna di nota qui è il castello di Vaduz (Schloss Vaduz). Sebbene fornisca un buon sfondo per le foto, il castello non è aperto al pubblico poiché ospita la famiglia reale.

Fuori dalla capitale ci sono meno folle. La città di Balzers ospita una bellissima chiesa e uno spettacolare castello gotico. Malbun, un minuscolo resort di montagna, dispone di una moderna seggiovia per tutte le stagioni che porta i ciclisti a oltre 6.000 piedi sul livello del mare per magnifiche viste panoramiche.

9. Macedonia

Questo paese senza sbocco sul mare nei Balcani è una delle gemme meno esplorate d'Europa. Gli appassionati di storia ameranno conoscere gli oltre 2000 anni di occupazione romana, bizantina e turca. In effetti, la Macedonia è piena di belle chiese ortodosse, monasteri e moschee ottomane. Infatti, è comune sentire le campane della chiesa accanto alla chiamata islamica alla preghiera più volte al giorno. La fiorente capitale di Skopje (e città natale di Madre Teresa) ha innumerevoli fontane e monumenti, un'imponente fortezza e un vecchio bazar nascosto tra le stradine.

La campagna intorno alla città offre splendidi esempi di arte religiosa medievale, e ancora più al di fuori della città sono parchi nazionali montuosi per godersi i grandi spazi aperti. Il cibo in Macedonia è influenzato dalla cucina europea, turca e slava, con l'uso di erbe e spezie locali, mentre gli allevamenti di pecore, i vigneti e i frutteti punteggiano il paesaggio. I macedoni moderni sono persone pacifiche, felici e accoglienti. E proprio come la Bosnia, è abbastanza economico viaggiare qui rispetto ad altri paesi in Europa.

10. Bulgaria

Come altri in questa lista, la Bulgaria è spesso messa da parte per altri paesi dell'Europa orientale più popolari come l' Ungheria o la Repubblica Ceca piena di castelli. Questa nazione balcanica non dovrebbe essere trascurata, poiché ha un terreno diverso e agisce come un crogiolo di influenze greche, slave, ottomane e persiane. In quanto tale, il paese è un gateway per la cultura europea e turca (e cibo) ed è uno dei segreti meglio custoditi per coloro che apprezzano la convenienza, gli abitanti locali, lo scenario montuoso e una distesa di 250 miglia di costa del Mar Nero ( suggerimento: evitare Sunny Beach turistico perché è affollato e costoso).

Molti viaggiatori iniziano a Sofia , l'eccitante capitale bulgara con ostelli per backpacker, meravigliosi musei e bellissime chiese ortodosse orientali. Nel frattempo, Plovdiv è una delle più antiche città abitate del mondo e la seconda città più grande della Bulgaria. Prenditi il ​​tempo per esplorare la campagna espansiva. I sette laghi Rila sono un gruppo di laghi glaciali situati nei Monti Rila, a circa due ore di macchina da Sofia. Poi ci sono i meravigliosi monasteri, le opportunità di escursioni e sci e i Marvelous Bridges – ponti di marmo naturale formati dall'erosione dei Monti Rodopi. I tipi avventurosi possono prendere parte alla grotta di Prohodna, meglio conosciuta per i due fori a forma di mandorla nel soffitto, che consentono il bungee jumping o avventurarsi lungo il ponte di roccia. E non dimentichiamo i prodotti da forno – le panetterie in Bulgaria hanno una vasta gamma di pasticcini e snack, come la banica.

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