Con tutti gli antichi castelli, le maestose montagne, le pittoresche città e i punti panoramici che la Scozia ha da offrire, può essere difficile sapere da dove iniziare quando si pianifica il proprio itinerario. Per semplificare le cose, abbiamo individuato alcune attrazioni chiave che consideriamo imperdibili durante qualsiasi visita nel paese. E anche se il tempo non ti toglie il fiato, ce n'è tantissimo.
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1. Castello di Eilean Donan
Foto per gentile concessione di Harvey Barrison via Flickr 
Se uno scatto di uno dei castelli iconici della Scozia è quello che cerchi, allora Eilean Donan è quello da visitare. Dire che la vista di questo castello è spettacolare è un eufemismo. Le immagini del castello si possono trovare ovunque, dalle scatole di biscotti e cartoline ai cartelloni dell'ente del turismo scozzese. Arroccato sulla sua piccola isola, circondato da montagne e situato in un punto in cui si incontrano tre laghi marittimi, il castello ha una vista fino all'isola di Skye (ne riparleremo più avanti). Nonostante appaia medievale, il castello come si vede è stato ricostruito nei primi anni del 1900. È inevitabilmente una popolare attrazione turistica, ma non lasciare che la folla ti allontani. Con un sacco di grandi sale, gallerie e camere a volta da esplorare all'interno delle sue mura, Eilean Donan è molto più di una bella foto.
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2. Salto salmone annuale
Foto per gentile concessione di marksontok via Flickr 
È probabile che l'osservazione del pesce non sia mai stata in cima alla tua lista di attività di vacanza, ma se ti capita di essere in Scozia quando il salmone fa il loro viaggio dall'atlantico verso monte per deporre le uova (fine settembre, inizio ottobre), ti suggeriamo di approfittarne . C'è una ragione per cui le riprese di questo incredibile evento vengono utilizzate di volta in volta nei programmi della natura. Anche se non hai interesse per il pesce, è incredibile osservare come il salmone combatta contro le rapide. Si lanciano in alto nell'aria per saltare le cascate e alla fine riescono a continuare il loro viaggio. Il Perthshire ha alcuni dei posti migliori per osservare il salmone – vale a dire, Buchanty Spout e le cascate di Braan, entrambi pittoreschi anche senza il pesce. Pitlochry ha anche una scala di salmone artificiale che allontana il pesce dalla diga idroelettrica. Il momento migliore per andare è all'inizio di ottobre, dopo forti piogge quando i fiumi sono gonfiati. Assicurati di indossare qualcosa di impermeabile (probabilmente ti bagnerai dello spray anche se non piove) e tieni a mente che le rocce sono scivolose, quindi tieni la mano ferma mentre cerchi di ottenere quella foto.
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3. L'East Neuk e i villaggi di pescatori di Fife
Foto per gentile concessione di Oliver Clarke tramite Flickr 
Se i turisti vanno a Fife , di solito è di visitare St. Andrews , famosa come la patria del golf. Tuttavia, a poche miglia lungo la costa nell'East Neuk (Neuk è la vecchia parola scozzese per angolo) sono numerosi pittoreschi e storici villaggi di pescatori. Crail vanta il porto più pittoresco ed è famoso per i suoi crostacei: è possibile acquistare l'aragosta e altre prelibatezze da una capanna di legno sul muro del porto. È difficile credere che per un posto così piccolo, il Marketgate medievale qui era un tempo il più grande mercato d'Europa. Anstruther, che si trova più a sud, ha affascinanti viuzze acciottolate e un porto che una volta era così pieno di barche da pesca che si potrebbe presumibilmente attraversarlo senza toccare l'acqua. Sedersi fuori e guardare le barche mentre si mangia pesce e patatine fritte è un must quando si visita. Il pluripremiato Anstruther Fish Bar ha una tavola all'interno che ti dice esattamente su quale barca è arrivato il tuo pesce. L'altrettanto bello villaggio di Pittenweem ha un altro porto caratteristico e merita una visita ad agosto quando ospitano il loro festival annuale delle arti. Una delle principali attrazioni della zona è il bunker segreto, che è stato costruito per ospitare funzionari governativi in caso di un attacco nucleare durante la Guerra Fredda. Si può ancora accedere attraverso un tunnel sotto una casa colonica.
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4. Castello di Blair
Foto per gentile concessione di Mark Nesbitt via Flickr 
Immerso nel lussureggiante paesaggio del Perthshire, con vasti terreni che ospitano alcuni degli alberi più alti del Regno Unito, questo castello risale alla metà del 1200. È la casa ancestrale del Clan Murray e la sua ricca storia è dettagliata in tutte le 30 spettacolari sale esposte per i visitatori. Gli Atholl Highlanders sono un reggimento di fanteria, impiegato privatamente dal Duca di Atholl. Sono stati usati come guardie del corpo per molti visitatori reali del castello nel corso dei secoli. Dopo che la regina Vittoria rimase al castello negli anni 1840 – e usò il reggimento per proteggerla durante il suo tour – in seguito diede agli Atholl Highlander i loro colori (conferendo lo status ufficiale). Nonostante non abbia un ruolo militare, e in sostanza serva da attrazione turistica in questi giorni, il reggimento rimane l'unico esercito privato europeo agli occhi della legge.
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5. Isola di Skye e la distilleria Talisker
Foto per gentile concessione di john mcsporran via Flickr 
Se sei parziale a un piccolo dram, allora una visita a una delle distillerie di whisky scozzesi è d'obbligo. Un viaggio nella Distilleria Talisker significa che puoi unire il piacere di assaggiare un buon whisky con un soggiorno nella bellissima isola di Skye . Situato al largo della costa occidentale della Scozia (e collegato alla terraferma da un ponte), Skye è la più grande isola delle Ebridi Interne e un paradiso per escursionisti e scalatori, grazie ai suoi interni robusti e montuosi, viste mozzafiato e una costa che varia da ripide scogliere e rocce frastagliate a incontaminate spiagge di sabbia bianca. Staffin offre la possibilità di vedere impronte fossili di dinosauri, con vari altri fossili che si trovano sulle rive di Skye e nel locale Dinosaur Museum. Se fossili e avvistamenti di animali selvatici (balene, delfini, lontre, pulcinelle di mare) non ti piacciono, e visitando castelli e villaggi di pescatori storici ti stanchi, vai alla distilleria di whisky per tour e opzioni di degustazione. Prenota in anticipo, in quanto possono essere una lunga attesa durante l'alta stagione. A seconda della quantità di whisky che hai consumato (e di quanto sei coraggioso), la distilleria non è lontana da Fairy Pools, una cascata naturale e una delle migliori zone di nuoto selvaggio di Skye.
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6. Festival di Edimburgo
Foto per gentile concessione di Steve Collis via Flickr 
Qualsiasi guida alle attrazioni della Scozia non sarebbe completa senza menzionare l' Edinburgh Festival Fringe, il più grande festival artistico del mondo. The Fringe, come viene chiamato, è attivo da 70 anni e si verifica ogni anno nelle ultime tre settimane di agosto. Accanto anche al Festival Internazionale di Edimburgo. E con commedia, danza, teatro, spettacoli per bambini, opera, poesia, cabaret e altro, c'è qualcosa per tutti. Gli spettacoli si svolgono in vari luoghi e anche nelle strade, creando un vero e proprio brusio in tutta la città. I biglietti sono generalmente poco costosi (con l'omaggio occasionale), ma gli spettacoli popolari si esauriscono velocemente. Vale la pena andare in giro fino alla fine quando uno spettacolo pirotecnico spettacolare segna la fine della stagione dei festival. La coreografica cascata di fuochi d'artificio sul Castello di Edimburgo è accompagnata dalla Scottish Chamber Orchestra. Suggerimenti: prenotare gli hotel con largo anticipo, mettere in valigia un ombrello e qualcosa di caldo da indossare: potrebbe essere agosto, ma non c'è garanzia che sarà soleggiato, asciutto o anche caldo. Se hai fame, fai un salto in uno dei numerosi "chippies" di Edimburgo per un poke o patatine fritte o un bar Mars fritto.
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