Tutti amano Parigi . Dopotutto, nessuno canta: "Adoro Lisbona in primavera!" Ma forse dovrebbero. Perché anche se i colpi forti dell'Europa (pensa: Roma , Madrid , Parigi) avranno sempre il nostro cuore, hanno anche una folla enorme e le tariffe più costose degli hotel in alta stagione. Inoltre, c'è qualcosa di incantevole nel partire alla scoperta di un piccolo angolo d'Europa che non è sull'itinerario di tutti gli altri. Con questo in mente, abbiamo nominato nove città europee che hanno grande appeal ma folle di piccole dimensioni.
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1. Bruxelles, Belgio
Foto: Stephane Mignon via Flickr 
Come paese, il Belgio ci ha regalato un'incredibile cioccolata, patatine fitte e birra saporita – quindi è una meraviglia perché andiamo in vacanza da qualche altra parte. Eppure Bruxelles è spesso messa in ombra dal suo divertente e fiabesco vicino ad Amsterdam, e la città è più conosciuta come centro commerciale per l'Unione Europea che una destinazione turistica. Ma non lasciatevi ingannare dalla sua facciata burocratica: Bruxelles è in prima fila e fa festa alle spalle. Ha una vibrante cultura del caffè e una forte dose di fantasia. Una deviazione attraverso i dipinti surreali del Musée Magritte o le mostre dedicate a Tintin o ai Puffi del Centre Belge de la Bande Dessinée (Centro belga del fumetto) ti mostra il cuore bizzarro e brioso di Bruxelles. E l'architettura Art Nouveau è rampante per le strade. Inoltre, i turisti più esperti sanno che quando i viaggiatori d'affari volano a casa per il fine settimana, gli hotel si svuotano. Traduzione? Le tariffe del weekend possono offrire un notevole risparmio rispetto a quelle del giorno lavorativo. Tutto questo e anche le cialde.
Dove dormire: Hotel Pantone
2. Český Krumlov, Repubblica ceca
Foto: Ebs Els via Flickr 
Pop Quiz: nomina una città ceca divisa dal fiume Moldava ed è bloccata con i siti UNESCO. Se hai indovinato Praga , avresti ragione. Ma se hai indovinato questa città più piccola nella Boemia meridionale, avresti anche ragione. In qualche modo, Český Krumlov è quasi come Praga in miniatura, carica di strade di ciottoli e architettura barocca, e sormontata da un suo castello, una massiccia struttura che ancorava il centro storico della città. Circa 300 edifici qui hanno uno status protetto, il che significa che la città è rimasta in gran parte invariata per secoli. L'artista ed ex residente Egon Schiele ha qui un museo che mostra i suoi vivaci dipinti espressionisti. E, naturalmente, qui è in offerta una vasta gamma di piaceri cechi, dalle marionette alle rappresentazioni liriche, fino alle sostanziose carni e ai ravioli. Ma non dimentichiamo la birra, che è praticamente una religione nella Repubblica Ceca, e le birrerie locali offrono ancora più motivi per indugiare in città e assaggiare la tua strada dalla luce al buio.
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3. Rennes, Francia
Foto: Nicolas Vollmer via Flickr 
La lista di controllo per la Francia inizia con Parigi, poi raggiunge la Francia meridionale ( Nizza, Cannes ), seguita forse dalla Valle della Loira, che lascia da qualche parte Rennes a pagina due. E questo è un peccato, perché questa città, la capitale della regione della Bretagna , è altrettanto affascinante quanto i suoi vicini a sud. Passeggiando per le strade, i viaggiatori possono cogliere lo spirito della Bretagna, una terra celtica a sé stante che mantiene un'indipendenza culturale. La città stessa è un meraviglioso mix di case a graticcio e palazzi del Parlamento. Ma il modo migliore per sperimentare Rennes è quello di mangiarlo attraverso di esso. In primo luogo, c'è il burro della regione, ovvero la ragione per cui il cibo francese ha un sapore così divino. Poi c'è il piatto distintivo della regione abbracciato in tutto il mondo: la crepe. Questo impasto di carta tissue che avvolge sia le farciture dolci che quelle dolci può essere un pasto e un dessert. E infine ci sono i mercati del cibo, una rivelazione che mostra i soliti prodotti locali, pane e formaggi, oltre ad alcune sorprese – come i cestini di ostriche divisi per tipo e pronti per la tout suite che si sbrodola !
4. Cardiff, Galles
Con le loro grandi personalità, Londra , Dublino ed Edimburgo fanno le liste del secchio della gente molto prima di questa capitale senza pretese. Per molto tempo, Cardiff non aveva un singolare monumento radicale, che poteva essere paragonato alla torre dell'orologio del Big Ben, o un piatto d'autore, come Haggis. (Grazie a Dio, qualcuno potrebbe dire.) Invece, il suo fascino si è diffuso attraverso diverse attrazioni importanti che attiravano sia i locali che i turisti. Uno è semplicemente la sua posizione sul lungomare, un facile punto di partenza per il Wales Coast Path, un sentiero che circonda la costa del paese e copre 870 miglia. Un altro è il Castello di Cardiff, un miscuglio storico che inizia con il suo Forte Romano e stratificato con fantastici interni neogotici del 1800. Ma nel 2004, Cardiff ha aperto le porte del suo edificio simbolo: il Wales Millennium Centre. Una sontuosa struttura di lastre di rame ossidato e ardesia raccolte da cave locali, l'edificio è ad arco verso il mare come la prua di una nave. E in caratteri massicci sul davanti, la frase poetica "In queste pietre cantano orizzonti" è stampata in gallese. Basta portare una lacrima al più duro gallese.
Dove alloggiare: The St. David's Hotel & Spa
5. Cracovia, Polonia
Foto: lisa-skorpion 
È facile perdersi nei tristi monumenti storici della seconda guerra mondiale di Cracovia – come i campi di concentramento e la fabbrica di Oskar Schindler – che meritano sicuramente una visita. Ma concentrarsi esclusivamente su di loro sarebbe un enorme scredito per questa scintillante capitale con una storia che risale all'età della pietra. E l'età d'oro di Cracovia nel 1400 e 1500 è ampiamente esposta nel castello di Wawel, con tanto di sua pittura di Leonardo da Vinci. La maestosa cattedrale reale e l'imponente piazza del mercato principale ricordano i viaggiatori dell'eredità regale della Polonia. Ma per vedere quest'ultimo nel suo massimo, vieni durante il mercatino di Natale, quando l'intera piazza è allacciata in luci scintillanti, e canti e danze popolari sono in pieno effetto. E in qualsiasi periodo dell'anno, i ristoranti di Cracovia si stanno rivelando pieni, cucina casalinga polacca come kielbasa, pierogis e ciambelle ammuffite di marmellata.
Dove alloggiare: Puro Hotel
6. Copenhagen, Danimarca
Foto: John Anes via Flickr 
Mentre tutti gli altri corrono verso i punti soleggiati dell'Europa occidentale, si dividono dalla folla e si dirigono a nord verso questa capitale classicamente cool. Ciò che Copenaghen manca nelle spiagge lo compensa con il suo bellissimo porto della Città Vecchia. La città di Hans Christian Andersen fa un incantesimo da libro di fiabe, e non solo con le sue strade tortuose, il palazzo reale rococò e i musei degli antichi maestri. È anche una città viva di piaceri che affondano le radici nel qui e ora, compresi i dolci burrosi venduti ad ogni angolo (che noi chiamiamo "danese" ma i locals chiamano "wienerbrød") e che si divertono a fare giri al parco dei divertimenti a Tivoli, la fiera che sa di nel centro della capitale. Venite in estate per godervi giornate più lunghe, o nel periodo più freddo dell'autunno e dell'inverno, quando le tariffe alberghiere sono molto più economiche e l'intera città sembra accoccolarsi in un angolo di caffè o pub.
Dove dormire: Andersen Hotel Copenhagen
7. Valencia, Spagna
Foto: Luca Florio via Flickr 
La maggior parte dei viaggi in Spagna prende una strada simile: colpire Madrid o Barcellona per una dose di cultura (ciao, Gaudì!) O girare intorno alla Costa del Sol per una vacanza in spiaggia. Niente di male in questo! Ma i viaggiatori disposti a lasciare quel sentiero logoro possono essere trattati in questo luogo soleggiato, una città costiera conosciuta come la culla della paella , quel piatto frizzante di riso, frutti di mare e carne che è la risposta della Spagna al barbecue americano. E Valencia ha una storia altrettanto ricca e stratificata; basta visitare la cattedrale di Valencia – un tempo sede di un tempio romano, poi una moschea, e infine una struttura romanica e barocca con una torre ottagonale. Un altro motivo per andare: i festival e le processioni religiose della città – come la processione "Virgen de los Desamparados", quando una statua di Maria viene sfilata per le strade come un acquazzone di petali di fiori che piovono in alto – sono considerati da molti come il più colorato
Dove alloggiare: Hotel Hospes Palau de la Mar.
8. Reykjavik, Islanda
Foto: Bryan Pocius via Flickr 
Le meraviglie naturali dell'Islanda non sono certo al centro dell'attenzione in questi giorni – basta chiedere agli otto milioni di fan del "Game of Thrones" che hanno assistito al suo paesaggio lunare congelato come scenario. Ma la campagna con le sue meraviglie geologiche tende a essere al centro dell'attenzione, e questa capitale è considerata poco più di una sosta tra un'escursione e l'altra. Mentre siamo tutti per epici geyser, ghiacciai e cascate, vale la pena passare un po 'di tempo nella civiltà in cui troverai un'architettura che è una degna distrazione per le gite di un giorno. In riva al mare, la sala concerti Harpa appare in lontananza. Una struttura a nido d'ape con luci colorate che cambiano, sembra imitare le sfumature ondeggianti di un iceberg e rende una lente ideale per visualizzare il paesaggio circostante. Un'altra struttura di arresto è la chiesa Hallgrimskirkja, un bell'esempio di architettura espressionista degli anni '40, in cui il campanile è sostenuto da colonne geometriche che si estendono in altezza. Ma uno dei progetti più importanti di Reykjavik è molto meno permanente: la sua scena musicale sempre aggiornata. Per un paese così piccolo, l'Islanda produce un'enorme quantità di musicisti e la loro forma d'arte è celebrata tutto l'anno nei club e nei festival in tutto il paese, ma prevalentemente nella capitale.
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9. Lisbona, Portogallo
Foto: Paulo Valdivieso via Flickr 
Alcune cose sono semplicemente sconcertanti: i testi delle canzoni di Maroon 5, le spalline e la mancanza di popolarità di Lisbona . In qualche modo le orde di turisti sembrano abbattere la Francia, l'Italia e la Spagna, ma si fermano a poca distanza dal Portogallo e da questa capitale. Potrebbe semplicemente perché il portoghese non è così ampiamente conosciuto? Qualunque sia la ragione, gli amanti di Lisbona sono felici di mantenere questa città per se stessi. I canali tortuosi, i tetti di terracotta e gli incantevoli tram sono altrettanto scenografici di quelli delle città rivali. E controlla tutte le scatole quando si tratta di fascino europeo. Strade di ciottoli? Dai un'occhiata. Grandi musei? Dai un'occhiata. Castelli, rovine romane e piazze? Controlla, controlla, controlla! Questa città collinosa funzionerà con le tue gambe, ma significa che non sei mai lontano da una vista mozzafiato. Guida l'ascensore storico in ferro battuto del 1902 a Lisbona per un panorama dello skyline sottostante e l'appeal della città sarà immediato. Se il portoghese limitato ti trattiene, impara questa frase, "Eu não falo Português, mas eu adoro Lisboa" ("Non parlo portoghese, ma amo Lisbona"), e farai amicizia ovunque tu vada.
Dove alloggiare: Hotel Portugal
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