La Scozia è conosciuta per molte cose: castelli romantici, le formidabili Highlands, kilt e il mostro di Loch Ness, tra molti altri. Sia per i paesaggi naturali, i ricchi siti culturali, o qualcosa di kitschier, la Scozia è in cima agli itinerari di molti viaggiatori. Molti visitatori basano il loro viaggio intorno a Edimburgo con forse una gita di un giorno o due in campagna, ma questa è solo una piccola parte del fascino della Scozia. Le isole e le isole della Scozia sono il luogo in cui la cultura gaelica scozzese è più ricca, per non parlare della bellezza e della lontananza di queste regioni. La Scozia incorpora 790 isole, quindi abbiamo suddiviso i principali arcipelaghi e isole per regione.
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Isola di Lewis, Ebridi Esterne
Questa isola a forma di aquilone si trova al largo della costa nord-occidentale della Scozia nell'Atlantico. L'unico grande insediamento sull'isola, Stornoway, è il principale punto di ingresso – sia con il traghetto di tre ore che con il volo regionale. Tuttavia, il paesaggio aperto e i siti storici sono l'attrazione principale per Lewis. La parte settentrionale di Lewis è caratterizzata da una vasta torbiera, che lascia i migliori paesaggi sulla costa occidentale, modellati dallo spumeggiante sale e le onde dell'Atlantico. Qui troverete una sorprendentemente buona selezione di spiagge sabbiose, in particolare Dalmor per il surf, Valtos per il campeggio e Bostadh per un ambiente tranquillo.
Lewis è anche sede di alcuni siti storici impressionanti. Le grandi formazioni di pietra conosciute come le Callanish Stones risalgono al Neolitico e fanno vergognare qualsiasi visita a Stonehenge. Ci sono un totale di tre cerchi di pietre, chiamati Callanish I, II e III. Probabilmente il più impressionante dei tre, Callanish II si erge su un costone accanto a Loch Roag, rendendo l'ambiente assolutamente stupendo in una giornata di sole. Un'altra attrazione unica su Lewis è la distilleria più occidentale della Scozia, Abhainn Dearg Distillery , che è aperta per visite e degustazioni.
Non c'è molto da fare su Lewis, ma offre ai visitatori l'opportunità di vedere alcuni dei paesaggi più belli della Scozia, esplorare loch meno conosciuti, accamparsi in solitudine e incontrare alcune vacche indigene sfocate se si è fortunati.
Isola di Harris, Ebridi esterne
L'isola di Harris è in realtà situata sulla stessa isola di Lewis, che occupa il terzo sud dell'isola. La suddivisione dei nomi potrebbe avere qualcosa a che fare con le regioni appartenenti a diverse contee fino al 1975. Si potrebbe pensare che la parte più piccola di quest'isola sarebbe molto simile al suo vicino settentrionale più grande, ma il paesaggio collinare di Harris di oltre trenta cime è in netto contrasto con la distesa piatta di Lewis.
Allo stesso modo, per Lewis, le più belle spiagge sabbiose di Harris, Luskentyre e Scarista, si trovano sulla costa occidentale. A nord, montagne scoscese e loch dominano il paesaggio. Harris è una delizia per gli escursionisti, con sentieri e opportunità per passeggiare liberamente attraverso l'isola. Numerosi campeggi ufficiali e non ufficiali sono sparsi in tutta l'isola, ma ci sono diversi pub e bed and breakfast per sfuggire all'imprevedibile clima scozzese.
Sebbene non faccia parte di Harris o Lewis, l'arcipelago di St. Kilda, una remota isola a ovest, può essere visitata in una gita di un giorno. Questo sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO ha una popolazione di circa 50 persone, costituendo un campo militare. La ragione per cui lo stato UNESCO e visitare St. Kilda è la sua superba fauna selvatica, in particolare pulcinelle di mare, urie e altri uccelli marini.
Isole Orcadi
Situato a sole dieci miglia al largo della costa settentrionale della Scozia, Orkney si sente molto distinto dalla terraferma. Queste circa 70 isole sono in gran parte disabitate, con la maggior parte della popolazione che vive sull'isola continentale – la città di Kirkwall è il centro commerciale e turistico dell'arcipelago. La terraferma ospita anche il Cuore delle Orcadi Neolitiche, un sito UNESCO composto da un gruppo di pietre in piedi e un villaggio neolitico ben conservato.
Se la storia non fa per te, Orkney vanta una natura e una natura selvaggia impressionanti. I sigilli, in particolare, sono diffusi in tutte le Orcadi in numero elevato, specialmente nelle isole di South Ronaldsay, Rousay e nelle isole esterne. Sia il grigio che il foca comune arrivano alle Orkney per la riproduzione, che dura in genere da ottobre a dicembre, rendendo il momento migliore per vedere questi cuccioli giocosi in azione. Vi è anche una considerevole popolazione di pulcinelle di mare e altri uccelli marini che migrano nelle Orcadi per i suoi allevamenti protetti e le scogliere. Non è raro anche avvistare i delfini e le balene al largo. I visitatori possono andare in acqua per esplorare la costa in kayak o immergersi nel relitto di Scapa Flow.
Le isole Orkney offrono un ritmo di vita più lento, quindi prendi delle ruote – preferibilmente una bicicletta, e avanza per i panorami affascinanti. Successivamente ci sono un sacco di posti per prendere una pinta a Kirkwall.
Shetland
Shetland è l'isola più a nord delle isole britanniche. L'isolamento combinato con influenze nordiche conferisce alle Shetland un carattere unico, ricco di folklore. Solo quindici isole dell'arcipelago di circa cento isole sono abitate – e i visitatori saranno felici di sapere che l'adorabile Shetland Pony può essere trovato anche nella maggior parte delle isole abitate.
Come molte altre isole, Shetland è una posizione eccellente per le attività all'aria aperta, tra cui escursioni, kayak, vela, surf e ciclismo. Le riserve e le aree protette delle Shetland meritano una visita per i più avventurosi, in particolare Sumburgh Head per la sua colonia di uccelli marini, la Riserva naturale di Noss per ammirare le sue straordinarie scogliere e la riserva naturale di Hermaness per avvistare gli uccelli marini che nidificano nelle brughiere. Le isole Shetland sono anche conosciute per la loro collezione di castelli e strutture ben conservate dell'età del ferro, note come brochs.
Isola di Skye, Ebridi Interne
Situato appena fuori dalla costa occidentale della Scozia, Skye incarna molte delle caratteristiche che rendono la Scozia così incantevole – montagne frastagliate, una costa frastagliata, laghi, castelli e, naturalmente, Scotch. Il nome di Skye deriva dal vecchio norvegese e si traduce come "isola nuvola", che è un nome appropriato considerando che le vette di Skye sono spesso oscurate da nebbia e nebbia.
Gran parte dei paesaggi di Skye può essere ammirata da una guida rilassata, ma vale la pena di allacciare quegli stivali per esplorare il paesaggio aspro e bello. Sulla penisola di Trotternish, due affioramenti rocciosi particolarmente sorprendenti, il Quirang e il Vecchio Uomo di Storr, valgono lo sforzo. Possono essere entrambi raggiunti da trail in circa tre ore rispettivamente. Altre belle escursioni e viste sulle montagne si possono avere nei Cullins, alcune delle montagne più formidabili di Skye. Anche le attività più rilassanti della natura abbondano, in particolare visitando il Loch Coruisk o le Fair Pool, entrambe incantevolmente pittoresche. Altri punti salienti di Skye includono il Castello di Dunvegan per i suoi vasti giardini e la storia scozzese, e An Corran, un sito con un po 'di storia più antica – impronte fossili di dinosauri. Il tempo cambia rapidamente su Skye, quindi preparati e dedica un sacco di tempo per catturare la bellezza dell'isola in una giornata limpida o per rompere le nuvole.
Skye è ora collegata da un ponte alla terraferma, ma il viaggio panoramico da Glasgow a Mallaig in treno, seguito da una breve traversata in traghetto è la via più panoramica.
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Isola di Islay, Ebridi Interne
Ardbeg Distilleria. Heikki Immonen / Flickr 
Islay può non avere lo scenario drammatico della vicina Skye, ma compensa con alcuni dei migliori whisky scozzesi e un ritmo rilassato. Per i principianti, è pronunciato "eye-la", quindi dillo bene e scendi con il piede giusto con la gente del posto.
Islay riceve un flusso costante di visitatori attratti dalle otto distillerie dell'isola. La fertile terra di Islay è ideale per la coltivazione di orzo, che, combinata con fonti di acqua pulita e un abbondante approvvigionamento di torba, ha fatto di Islay un centro per le distillerie. Il sapore dei whisky di malto di Islay si dice che sia il più forte di tutti i whisky di malto, il che di solito significa che uno lo ama o lo odia. Le distillerie meridionali sono conosciute per avere il più forte aroma di torba dei malti torbosi, dal momento che usano acqua torbosa per tutta la produzione, mentre le distillerie settentrionali offrono un gusto molto più delicato. Tutte le distillerie delle isole offrono tour che spiegano il processo di distillazione e offrono degustazioni. L'importanza del business del whisky aumenta i prezzi su Islay, quindi budget di conseguenza.
Isola di Mull, Ebridi Interne
Confinante con numerosi piccoli villaggi costieri, Mull è una destinazione popolare, soprattutto nei mesi estivi. Le meraviglie naturali di Mull non deludono, specialmente le scogliere di basalto a Burg, le vette di Ben More, le spiagge di sabbia bianca e numerosi laghi in tutta l'isola. I tour di osservazione delle balene partono dalle coste occidentali di Mull per avvistare balene di visone, focene e altre forme di vita marina, il che è reso ancora più bello dal meraviglioso Mull come sfondo.
Tobermory è la città principale dell'isola, nota per le sue case dipinte e gli edifici sul lungomare, con una serie di pub, caffè e persino una distilleria. Sull'isola sono presenti due castelli: Duart, risalente al Medioevo, e Torosay, che in realtà è una casa nobile progettata in stile castello con un giardino complementare di uguale grandezza. Mull offre anche un accesso ravvicinato all'Isola sacra di Iona, che è co-gestita dalla Cattedrale e dal National Trust of Scotland. Le principali attrazioni di Iona sono l'abbazia di Iona e un'escursione in uno dei paesaggi più belli della Scozia.
Isola di Arran, Firth of Clyde
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Arran offre molto sia per il tempo libero e il viaggiatore attivo, con una scena culinaria stimabile e alcuni dei paesaggi più brillanti della Scozia. Questa isola del sud è facilmente raggiungibile da Glasgow e dalla Scozia occidentale. La costa di Arran è costellata di villaggi pittoreschi, marcatamente Corrie, Pirnmill, Kilmory e Lochranza. The Lighthouse Tearoom e The Distillery at Lochranza sono punti di riferimento per cenare con la gente del posto e assaggiare il whisky dell'isola, rispettivamente. Un evento da non perdere è l'Arran Folk Festival, in programma all'inizio di giugno di ogni anno, che organizza concerti e laboratori sulla musica gaelica.
Un po 'più attivo, il castello di Brodick e il castello di Lochranza offrono tour dei loro affascinanti terreni. Per quelli che si sentono in forma, Goat Fell, la montagna più alta di Arran, può essere scalata attraverso percorsi multipli. L'itinerario che sale da Corrie passa attraverso diverse cascate, mentre il sentiero da Brodick conduce oltre la Birreria Arran. Probabilmente è meglio prendere una pinta nel viaggio di ritorno. Un modo meno faticoso di vedere l'isola è pedalare lungo la strada costiera che circumnaviga l'isola.
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