Pemba Sherpa è quasi morto mentre si arrampica molte volte. È stato sepolto in più valanghe, caduto in fessure di montagna e si è congelato in tutte le dita delle mani e dei piedi. È cresciuto in un villaggio povero nella regione del Nepal dell'Everest chiamato Sengma, senza acqua corrente, elettricità o strade, insieme ai suoi 10 fratelli e sorelle - la metà dei quali non sopravvisse per vari motivi. "Credo di essere un sopravvissuto", dice Pemba.
Fu quello spirito che lo spinse a visitare gli Stati Uniti all'età di 19 anni e decise di rimanere. Oggi, Pemba possiede Sherpa Restaurant & Bar a Boulder, in Colorado , nonché una fabbrica di tè dell'Himalaya e diversi investimenti immobiliari. Ha studiato ingegneria e ha una licenza di pilota. Ma il suo amore per la sua terra e l'alpinismo lo portano a fondare la compagnia di viaggi d'avventura Sherpa Ascent International , che gli consente di continuare a guidare le spedizioni in montagna più volte l'anno.
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"Sono interessato ad incontrare persone diverse, adoro la vita all'aria aperta … Adoro raccontare alla gente ciò che conosco e condividere la cultura e la storia", mi dice Pemba al telefono dal Colorado, poco dopo essere tornato dal suo 49 ° viaggio a l'Himalaya.
Ha iniziato il suo lavoro assistendo le guide alpine in Nepal quando aveva 11 anni e divenne una guida all'età di 18 anni (ha scalato l'Everest, ma non al vertice). Oltre alle sue numerose spedizioni in Himalaya, ha anche guidato avventure in Kenya, Madagascar, Butan, Rowanda e Pakistan, tra le altre destinazioni.
"Ho letteralmente guidato migliaia di visitatori nel mio amato regno himalayano", dice.
Contrariamente alla credenza popolare in Occidente, "Sherpa" non significa "guida di montagna"; piuttosto, gli sherpa sono un popolo tribale che si stabilì nella regione del Nepal dell'Everest.
"La maggior parte della gente pensa che gli sherpa siano portatori che porteranno le persone in montagna, alcune persone pensano che gli sherpa siano delle guide, alcune persone pensano che gli sherpa siano scalatori di montagna, sono tutte idee sbagliate", spiega. Tuttavia, gli sherpa si sono geneticamente adattati a vivere in alta quota per generazioni. "Sono bravi alpinisti perché i loro corpi sono più capaci di ottenere ossigeno di qualsiasi altra gente."
Gli sherpa sono buddisti e spesso molto religiosi; secondo Pemba, le guide di montagna pregano sempre per la loro sicurezza prima di salire. Credono che l'Everest, noto anche come la Madre del Mondo, sia la dea dell'umanità e della prosperità.
Annapurna I, la montagna in cui Pemba sopravvisse a una valanga; foto per gentile concessione di Wolfgang Beyer 
L'ignoranza occidentale sugli sherpa ha portato a notevoli tensioni negli ultimi anni; nel 2013, una rissa in alta quota tra le guide Sherpa e noti scalatori europei ha fatto scalpore internazionali. Pemba conosce gli sherpa coinvolti nella lotta e ha parlato con loro dell'incidente.
"Stavano andando lassù e stavano sistemando la linea e gli alpinisti europei che continuavano ad andare avanti mentre loro stavano aggiustando la linea, e stavano facendo cadere il ghiaccio su di loro, e gli sherpa dissero loro: 'Ehi, basta, stiamo aggiustando la linea Qui.' E un alpinista europeo conosce la parola motherf * cker in nepalese, che è una parola molto offensiva in Nepal, ed è così che è cominciata la lotta, e hanno cominciato a darsi pugni a vicenda ".
Secondo Pemba, per aiutare a mettere le cose in prospettiva, il comportamento degli europei sarebbe l'equivalente di qualcuno che guida la propria auto oltre la costruzione sulla strada e maledice un lavoratore con un segnale di stop negli Stati Uniti. È chiaro che le cattive sensazioni che circondano questo incidente sono ancora generate risuonare. "Gli scalatori europei sono i peggiori, sono persone totalmente guidate dall'ego, semplicemente non si preoccupano, vogliono solo arrivare in cima", dice. Sente che gli americani rispettano la cultura un po 'di più, ma anche così, molte persone che vanno nella regione "non hanno idea". Non aiuta i film come "Everest", pubblicato a settembre, a continuare la tradizione occidentale di sorvolare il ruolo cruciale giocato da Sherpa.
Pemba è particolarmente sdegnoso per gli scalatori inesperti che non sono preparati a intraprendere spedizioni pericolose. "Pensano, 'assumeremo solo gli sherpa per trascinarci letteralmente sulle montagne.' È davvero sbagliato ", dice. "Per questo motivo, molti sherpa stanno perdendo la vita."
Gli ultimi due anni sono stati particolarmente devastanti per le guide Sherpa, con il terremoto in Nepal che ha provocato la valanga più mortale nella storia dell'Everest, uccidendo più di 20 persone, almeno 10 di loro guide sherpa – una delle quali era la cugina di Pemba. Nel 2014 una valanga ha ucciso 16 guide Sherpa.
Pemba è particolarmente preoccupato per ciò che accade alle vedove e ai bambini lasciati a difendersi da soli dopo tali disastri – una difficoltà con la quale ha avuto un'esperienza personale, come suo padre è morto quando aveva cinque anni. Si è impegnato ad aiutare la sua comunità in Nepal e, dopo il terremoto, Pemba ha contribuito personalmente a raccogliere 110.000 dollari per ricostruire le case danneggiate di 282 famiglie e ha anche portato attrezzi per oltre $ 60.000, compresi teloni, tende e sacchi a pelo. Attualmente sta gestendo un altro raccoglitore di fondi per ricostruire una scuola nella zona per 370 bambini, che attualmente studiano nelle tende (puoi donare qui ).
In questi giorni, Pemba non è focalizzato sul sommarsi cime difficili – è già scalato in tutto il mondo e preferisce portare i turisti su salite meno pericolose. "Il mio obiettivo ora è aiutare le donne e i bambini in Nepal".
Il suo consiglio agli scalatori stranieri deve venire preparato mentalmente e fisicamente. "Devono capire che si trovano in un ambiente completamente diverso, quasi come un pianeta diverso", dice, e raccomanda loro di essere pronti a "esplorare e imparare cose, non solo per arrivare in cima alle montagne".
Salvo diversamente specificato, tutte le foto sono gentilmente concesse da Pemba Sherpa.
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