Con una popolazione di oltre 100 milioni sparsi su circa 7.640 isole, le Filippine sono definite da molto più che spiagge assolate, disastri naturali e un presidente turbolento e corrotto, Rodrigo Duterte. A cavallo del Ring of Fire, questa isola è benedetta da una ricca biodiversità e da paesaggi maestosi. La lontananza delle numerose isole montuose ha portato alla creazione di centinaia di culture uniche con linguaggi e dialetti distintivi. La cultura contemporanea è notevolmente influenzata dall'occupazione spagnola e americana, come la popolarità di tortas e spam (separatamente, ovviamente). Può essere opprimente sapere da dove iniziare a pianificare un viaggio in un paese così vasto e diversificato, quindi abbiamo riunito un elenco di nove regioni per aiutarti.
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1. Palawan
Questa isola allungata si trova ai margini occidentali delle Filippine, appena a nord dell'isola del Borneo. Palawan è una meraviglia ecologica, sede di due patrimoni dell'umanità dell'UNESCO: il parco marino nazionale di Tubbataha Reef e il fiume sotterraneo di Puerto Princesa. Il primo offre eccellenti opportunità di immersione, mentre il secondo è il fiume sotterraneo navigabile più lungo (il più grande è stato scoperto nella penisola messicana dello Yucatan nel 2007). Il fiume sotterraneo di Puerto Princesa ha ricevuto ulteriori riconoscimenti, essendo stato nominato tra le altre 7 meraviglie della natura, insieme alla foresta pluviale amazzonica e alla baia Halong del Vietnam . I visitatori possono attraversare una sezione del fiume attraverso tour organizzati. La maggior parte delle escursioni porta kayak o piccole imbarcazioni nei primi 1,5 chilometri del sistema di grotte. Le stalagmiti, le stalattiti e le formazioni rocciose non deluderanno.
Puerto Princesa è anche il nome della capitale provinciale dell'isola e principale punto di ingresso. È una base comoda per esplorare le isole di mangrovie in Honda Bay, ma i posti più belli sono più lontani. A nord si trovano lo splendido arcipelago di Bacuit e le lagune di El Nido . Ancora più a nord, le isole di Calaman offrono alcune delle migliori immersioni in Asia tra i relitti della Seconda Guerra Mondiale. Il sud è ancora più remoto, ricompensando i visitatori avventurosi con la solitudine, le vedute del monte Mantalingajan e la possibilità di vedere il cacatua delle Filippine in via di estinzione.
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2. Manila
La capitale delle Filippine si trova all'incirca nel centro dell'isola tortuosa di Luzon . La maggior parte dei voli internazionali atterrano qui, con una varietà di compagnie locali e di sconto che offrono voli di collegamento con le isole circostanti. La mega città, che ospita circa 15 milioni di persone, è piuttosto diversa dal resto del paese. Inquinamento e disparità di reddito sono immediatamente evidenti tra le strade congestionate, i centri commerciali di fascia alta, i bambini mendicanti e gli sfavillanti grattacieli di Makati . Intramuros e Makati offrono basi convenienti per visitare i principali siti storici pur essendo vicini alla vita notturna e ai ristoranti di qualità. Ti consigliamo di passare da un magazzino 7-Eleven per un cocktail al Bank Bar, un ristorante situato nel centro aziendale della RCBC Savings Bank. Qualcosa da tenere a mente quando sei pronto per andare verso nuove destinazioni nel paese – se sei in partenza da Manila con l'autobus, fai attenzione agli orari di partenza del tardo pomeriggio per evitare di restare nel paraurti al traffico dei paraurti per ore.
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3. Luzon settentrionale
L'isola più grande delle Filippine potrebbe affascinare i visitatori per settimane, se non mesi, quindi abbiamo diviso la regione in due sezioni. La parte a nord di Manila comprende un interno densamente montuoso, distese di spiagge (sia intatte e cosparse di resort), città coloniali e avamposti di surf. Un'atmosfera rilassata del resort attende lungo la costa di Zambales. Più a nord, il Golfo Lingayen è punteggiato da oltre un centinaio di isole nel Parco nazionale delle cento isole, perfetto per l'isola. Prenditi una pausa dalla splendida costa e fermati a Vigan , una città coloniale estremamente ben conservata, dove puoi passeggiare per le strade di ciottoli. La città incorpora e interessante mix di stili architettonici cinesi e messicani.
Il nord-est è la regione meno esplorata, anche se i surfisti e gli escursionisti saranno deliziati dalla città costiera di Baler e dal Parco Naturale della Sierra Madre settentrionale. Probabilmente l'attrazione principale per la regione è l'interno, che ospita il villaggio di montagna di Sagada, noto per le sue bare sospese, così come le splendide valli terrazzate di riso in Banaue. Le terrazze, raffigurate sulla banconota da 20 pesos, possono essere esplorate a piedi. I villaggi, che offrono alloggio, sono collegati da sentieri lungo le terrazze panoramiche. Il notevole scenario di Banaue merita un viaggio in sé.
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4. Luzon meridionale
Verso sud e sud-est da Manila, Luzon meridionale attira molti visitatori per le attrazioni naturali e culturali allo stesso modo. Gli escursionisti saranno felici di sapere che Mount Banahaw è un vulcano inattivo, adatto per il trekking con viste spettacolari. Per più azione vulcanica, Bicol è la patria di molti. I vulcani attivi comprendono le bellezze simmetriche che sono il Monte Mayon e il Monte Bulusan, entrambi situati in aree protette. La regione di Bicol ha anche una grande concentrazione di squali balena, con il tempo di picco per vederli da febbraio a maggio. Sono possibili escursioni a fare snorkeling con gli squali balena, ma per favore assicurati di rispettare le precauzioni di sicurezza, dato che gli squali balena hanno una pinna a coda mostruosa.
Appena a sud del vulcano Mayon, Legazpi City è una base eccellente per esplorare la vetta vulcanica e l'isola saltellando nel Golfo di Albay. Per coloro che visitano durante la Pasqua, la piccola isola di Marinduqe (appena a sud di Luzon) mette in mostra vivace al Festival Moriones. Questo affare di una settimana, che va dal lunedì santo alla domenica di Pasqua, è caratterizzato da variopinti costumi da guerriero romano, completi di elmi e armi. È un evento profondamente religioso – è consuetudine vedere una rievocazione della sofferenza di Cristo, e potresti anche vedere gruppi di uomini che si fanno frustare in espiazione per i loro peccati.
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5. Cebu
Situata nella Visayas a sud di Luzon, questa lunga e stretta isola ospita la seconda città più grande delle Filippine, Cebu City . È il principale snodo dei trasporti per la regione, con numerosi voli qui da Manila e paesi vicini, nonché collegamenti con le isole minori con voli e traghetti. A Cebu City non c'è molto da fare per indugiare, quindi dirigiti verso le splendide spiagge per prendere il sole e fare snorkeling. Le migliori spiagge del nord si trovano appena al largo di Cebu, sulle isole di Malapascua e Bantayan.
Il sud potrebbe non essere all'altezza del nord in termini di spiagge, ma ci sono molte ragioni per imbarcarsi verso sud: è possibile esplorare i villaggi di pescatori e partecipare alle immersioni in alto mare. Nel sud-ovest, la variegata vita marina di Moalboal attira subacquei e snorkelisti. Di ritorno sulla terraferma, i resort a prezzi accessibili sulla spiaggia di Panagama promettono un relax post-immersione. L'esplorazione indipendente è possibile attraverso taxi a prezzi ragionevoli, così come l'opzione locale di jeepneys o tricicli. Le jeepneys sono la principale forma di trasporto pubblico in tutte le Filippine: sono essenzialmente una Jeep stretch-limousine, con panche di metallo e elaborati, sgargianti lavori di verniciatura esterni. I tricicli, che comprendono una moto coperta e un sidecar, sono ideali per singoli o un duo.
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6. Bohol
Bohol è un semplice traghetto di due ore da Cebu, che costituisce un viaggio ideale dalla vita di resort a Cebu. L'isola di Bohol è meglio conosciuta per le famose e opportune colline del cioccolato . A seconda che la tua visita coincida con la stagione piovosa o secca, queste colline bizzarramente uniformi saranno rispettivamente verdi o marroni. Ci sono oltre 1.200 singole colline sparse in tutta l'isola. Gli scienziati non hanno raggiunto un chiaro consenso sulla formazione delle colline, mentre una leggenda locale attribuisce i grandi tumuli al risultato di una lancinante lite tra giganti. Ci sono punti di vista accessibili per i visitatori di Carmen e Sagbayan Peak, che possono essere visitati come parte di una visita guidata o raggiunti autonomamente in triciclo o in taxi.
Bohol è anche la casa del tarsier in via di estinzione, una specie di primati dagli occhi spalancati che pesa meno di un chilo, che si pensa sia l'ispirazione per Yoda di Star Wars. La Phillippine Tarsier Foundation controlla un santuario e un centro di ricerca per i piccoli primati, con le visite offerte al centro di ricerca. È l'unica operazione etica che offre visite più tarsiche sull'isola, quindi fai attenzione alle altre offerte. Al di là di queste attrazioni uniche, l'appello di Bohol deriva dallo sviluppo turistico minimo, con l'eccezione delle pittoresche spiagge di Panglao .
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7. Boracay
Nonostante sia poco meno di quattro chilometri quadrati, quest'isola attira moltissimi visitatori internazionali e nazionali. White Beach, una distesa di sabbia lunga circa due miglia, con hotel, ristoranti, negozi di scuba e bar internazionali, è la via principale di Boracay. Mentre c'è il sole, il canottaggio e le immersioni di giorno, Boracay è tutto sulla festa dopo il tramonto. La musica dal vivo suona, i piroettatori sparano e l'alcol scorre. Per un po 'di sollievo dalla folla e dal rumore, dirigiti a nord verso la spiaggia di Diniwid. Poco più a sud troverete Panay , un'isola di considerevoli dimensioni la cui costa e la giungla montuosa sono state risparmiate dal sovrasviluppo.
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8. Negros
Situato nel cuore della Visayas , Negros incarna la diversità delle culture e delle lingue che si trovano nella regione dell'isola. L'isola di 3,5 milioni di abitanti ha due lingue distinte sui lati opposti dell'interno boscoso e montuoso: Cebuano a est e Ilonggo a ovest. I negri coltivano la maggior parte della canna da zucchero delle Filippine, con piantagioni che vanno dalla costa alla parte inferiore delle montagne vulcaniche. Il monte Canlaon è la cima più alta dell'isola (e, di fatto, nell'arcipelago di Visayas) a 8.087 piedi. Ottime opportunità per escursioni e arrampicate attendono gli avventurosi sia qui che sul Monte Silay a nord. Gli amanti della spiaggia vorranno orientarsi nella parte meridionale dell'isola, dove attendono distese di sabbia e al largo. La capitale della provincia di Dumaguete è il centro regionale e si trova vicino a spiagge di qualità, ma è consigliabile esplorare le remote distese di sabbia sulle sponde sud-occidentali per l'idilliaca sabbia bianca e la tranquillità.
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9. Mindoro
La settima isola più grande delle Filippine si trova appena fuori dalla riva sud-ovest di Luzon, a sole quattro ore di macchina e traghetto da Manila. Il traghetto da Batangas lascia i passeggeri a Puerto Galera , dove rimane la stragrande maggioranza dei visitatori. La città merita una sosta per la vita notturna e le immersioni subacquee, ma intorno a Mindoro si possono trovare paesaggi e coste frastagliate. Ancora migliori punti d'immersione si trovano al largo della costa occidentale dell'Apo Reef, con avvistamenti comuni di teste di martello, tartarughe marine, barracuda e centinaia di specie di coralli. L'interno e la costa sono pronti per un'intrepida esplorazione, in particolare nel Parco nazionale dei monti Iglit-Baco.
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