Foto cedida por Miguel Virkkunen Carvalho via Flickr
Quando se trata de destinos europeus que têm uma paisagem de tirar o fôlego, comida deliciosa e um litoral de areia brilhante, tanto a Toscana quanto a Provença estão no topo da lista. Então, como você escolhe entre eles? Embora os franceses e os italianos indubitavelmente reivindicassem sua própria região como a melhor escolha, nós os derrubamos - por paisagem, comida, praias, arte, arquitetura e compras - para ajudá-lo a descobrir qual é a certa para você. Em última análise, porém, eles não estão tão distantes um do outro (cerca de sete horas de viagem), então se você realmente não consegue decidir (e tem tempo), por que não visitar os dois?
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Panorama
A paisagem da Toscana é, sem dúvida, pitoresca, com as exuberantes vinhas de Chianti, colinas verdejantes e cidades deslumbrantes como Pitigliano e Collodi. (O último é o local de nascimento de Pinóquio e apresenta casas que desmoronam na encosta.) Por toda a Toscana, a visão regular de altas árvores ciprestes nas calçadas de casas rústicas espetaculares faz com que pareça que você entrou em um cartão postal.
Provence , no entanto, oferece paisagens contrastantes e variadas, das praias cintilantes de Cote d'Azur a Grasse (a capital mundial do perfume) e seus campos de lavanda perfumados a encostas cobertas de papoulas vermelhas selvagens. Camargue, uma região localizada ao sul de Arles, abriga cavalos selvagens e até mesmo flamingos, enquanto mais ao norte, montanhas escarpadas se erguem acima das águas verdejantes do Gorge du Verdon. Não é difícil entender por que artistas como Cezanne, Matisse e Van Gogh foram inspirados por essa província francesa.
Comida
Foto cedida por Salvadonica Borgo del Chianti via Flickr 
Quando se trata de comida, é improvável que você fique desapontado com a Provença ou a Toscana. Ambas as regiões são apaixonadas pela sua cozinha e vinho (e organizam festivais anuais de trufas!). A Provence enfrenta uma concorrência acirrada – tem incríveis restaurantes com estrelas Michelin e, com terras férteis e o Mediterrâneo à sua porta, oferece ricas colheitas quando se trata de ingredientes. Ervas aromáticas estão disponíveis em abundância e alho e azeite local formam a espinha dorsal de muitos pratos. A cozinha provençal tende a ser mais complexa e ambiciosa, enquanto os alimentos toscanos são de dar água na boca, simplicidade rústica (pense tomates frescos, massas artesanais, trufas, queijos e delícias doces sem fim).
Praias
Provence, e mais especificamente Côte d'Azur (a Riviera Francesa), é conhecida por seus mares cintilantes e belas praias. Dos resorts famosos de Cannes e St. Tropez e dos passeios de Nice às praias familiares de Port Grimaud e às casas de cores vivas da beira-mar de Menton, há algo para todos os tipos de turista. A deslumbrante vila de pescadores de Cassis é imperdível, com o vizinho Cap Canaille (a falésia mais alta da França) e numerosas enseadas minúsculas com águas azul-turquesa e falésias brancas reluzentes.
A Toscana é mais famosa por seu interior exuberante do que por sua costa, mas isso não quer dizer que suas praias sejam menos espetaculares. Se alguma coisa, o foco em suas cidades e vinhas encosta significa que muitas praias do sul da Toscana são relativamente intocada (particularmente, em comparação com muitos daqueles em grande parte da Itália) e turista livre. Estas praias de areia branca apoiadas por dunas e florestas de pinheiros são um contraste gritante com os resorts mais movimentados ao norte, como o sofisticado Viareggio . A deslumbrante praia de Marina di Alberese faz parte de uma reserva natural, com cavalos selvagens e veados a serem avistados na caminhada até lá, mas uma viagem de barco para a pequena ilha de Giglio, ou a maior Elba, é a melhor experiência costeira da Toscana. Elba tem 70 praias (algumas rochosas, algumas com areia branca e outras com areia vermelha).
Arte e Arquitetura
Qualquer abutre de cultura que reserve um período de férias está fadado a ter a Itália em mente, e como o berço do Renascimento, a Toscana fica no topo. No entanto, a Provença está longe de ser um vácuo cultural e deve receber igual consideração. Para começar, tem algumas das mais belas e mais bem preservadas ruínas romanas da Europa, assim como inúmeras galerias e museus que celebram a conexão entre a região e os muitos artistas de renome que foram inspirados por ela (Picasso, Matisse, Cézanne e Van Gogh, para citar alguns). O aqueduto Pont du Gard, o Teatro Romano de Orange e as ruínas romanas de Vaison-la-Romaine são definitivamente dignos de serem explorados, assim como lugares como Aix-en-Provence e Avignon .
Claro, a Toscana se encaixa na cultura e na arte. A região é como um museu gigante – Florença transborda de arte renascentista de Leonardo da Vinci e Michelangelo (o Museu Galeria Uffizi é uma visita obrigatória), além de inúmeras igrejas bonitas, palácios resplandecentes e magníficas praças. E ainda não mencionamos a abundância de galerias e museus que podem ser encontrados em cidades medievais no topo de morros, como San Gimignano .
Mercados
Foto cedida por Ronald van der Graaf via Flickr 
Nenhuma férias para a Toscana ou Provence é completa sem uma visita a um mercado local, e muito parecido com o resto da Europa, quase todas as cidades e aldeias em ambas as regiões oferece um semanal. Na Toscana, os mercados de agricultores são uma festa visual, com algumas barracas oferecendo mais variedades de tomate do que você sabia que existia. Cestas transbordam com abobrinhas verdes e amarelas, e massas artesanais em todos os formatos e tamanhos imagináveis preenchem os estandes. Existem também numerosos mercados de antiguidades em toda a região – talvez o mais famoso seja o Straw Market anual em Florença.
Há, no entanto, algo inegavelmente romântico sobre um mercado rústico francês (e, em particular, um provençal) que não pode ser derrotado. Moradores que carregam sacolas de palha falam em voz alta enquanto se aproximam de fileiras de baguetes, cestas de frutas coloridas e círculos de queijo. Alcachofras roxas vivas são vendidas ao lado de lençóis brancos brilhantes e louça de barro rústico. Há também os famosos mercados de pulgas e antiguidades, onde você pode vasculhar um mar de curiosidades, bugigangas, bugigangas e outros tesouros escondidos (o mercado de domingo em Isle Sur La Sorgue é o melhor).
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