La spiaggia di Abaka Bay Resort , su Ile-a-Vache.
A Mumbai , i viaggiatori possono visitare le baraccopoli di Dharavi. Guide per Rio de Janeiro hanno raccomandato per anni passeggiate guidate attraverso le favelas di montagna. E ogni giorno, nel nord della Thailandia , bus di turisti provenienti da Chiang Mai rotolano in villaggi abitati da tribù di Kayan, dove alcune donne sono famose per i loro colli drammaticamente allungati avvolti in bobine di metallo.
Le disparità tra chi ha e chi non ha è una vecchia storia, e familiare per molti viaggiatori. Tuttavia, quel paradosso potrebbe trovare il suo apice ad Haiti . Per la maggior parte degli americani, il nome del paese probabilmente richiama alla mente immagini di baraccopoli, povertà dilagante, instabilità politica, epidemie di malattie e la più crudele mira di disastri naturali. E mentre quegli stereotipi potrebbero sembrare abbastanza per rinviare la maggior parte dei viaggiatori, i numeri raccontano una storia diversa.
Il viaggio internazionale per Haiti potrebbe benissimo avere un momento. Secondo la Banca Mondiale , dal 2004 al 2014, il numero di viaggiatori internazionali che arrivano ad Haiti è aumentato del 263%. Quando siamo stati in corrispondenza con Regine Godefroy, una rappresentante del Ministere del Turismo, lei ci ha detto che non è una sorpresa. "Il posizionamento di Haiti e lo slogan 'Haiti è aperto agli affari' rendono Haiti una destinazione unica", rivela. "Questa nuova dinamica ha coinvolto il turismo di Haiti in un nuovo processo di ricezione degli investitori stranieri".
In effetti, importanti compagnie internazionali come Royal Caribbean hanno visto questo potenziale molto tempo fa. La linea di crociere è stata trasferita ad Haiti dal 1986. Oggi, il suo porto Labadee privato si è trasformato in una fuga tropicale a tutti gli effetti. Con oltre 200 impiegati locali, Labadee include il corso di zip-line overwater più lungo del mondo, montagne russe, parco acquatico ed escursioni alle spiagge appartate.
Anche il turismo terrestre è in aumento, con 525 hotel in tutto il paese e oltre 400.000 soggiorni in hotel nel solo 2015, secondo Godefroy. Al momento, importanti catene alberghiere come Decameron , NH , Best Western e Occidental hanno tutte filiali in tutta l'isola. Nonostante le devastanti battute d'arresto come il terremoto del 2010 e l'uragano Matthew quest'anno, Haiti sta lavorando duramente per aggiungersi all'elenco delle destinazioni dei Caraibi da non perdere.
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Dalla vivace vita notturna alle spiagge perfette per immagini
Sì, ci sono sfide quando si visita un posto come Haiti. Tuttavia, questo è esattamente ciò che l'investigatore di Oyster.com Micah Rubin ha trovato così affascinante sulla sua recente visita nel paese. "Un enorme vantaggio di viaggiare lì è la sensazione di essere in una destinazione in attesa di essere scoperti", dice. "Per me, come viaggiatore, voglio un'esperienza autentica che è un po 'approssimativa ai bordi. Ad Haiti è possibile e gratificante incontrare gente del posto e conoscere meglio la propria vita e cultura ".
Vale anche la pena notare che, nonostante la reputazione di instabilità di Haiti, pochissimi viaggiatori sono vittime di reati. Uno studio del 2013 condotto dall'Igarape Institute , un think tank con sede in Brasile che sostiene lo sviluppo sostenibile, ha rilevato che solo il tre percento circa dei viaggiatori era vittima di reati, la maggior parte dei quali erano piccoli furti. Facendo eco all'esperienza del nostro investigatore, lo studio ha anche scoperto che i viaggiatori non hanno messo le spiagge o i lussuosi acquisti in cima alla loro lista, ma che "le interazioni con i comuni residenti di Haiti" sono stati la ricompensa più grande di un viaggio ad Haiti.
Secondo Godefroy, la maggior parte dei visitatori di Haiti si dirigono verso cinque aree: Port-au-Prince , Cote des Arcadins, Cap Haitien, le montagne di Kenscoff e la città di Jacmel . Ciò rappresenta una serie eccitante di cose da fare per i viaggiatori che non si preoccupano di uscire da concetti di viaggio tradizionalmente confortevoli. Ad esempio, Port-au-Prince è una città dal ritmo frenetico che ospita luoghi come l'immenso mercato del ferro, il Musee du Pantheon National Haitien (che ospita l'ancora dalla nave di Cristoforo Colombo, Santa Maria) e il ricco sobborgo di Petionville, dove negozi di fascia alta, gallerie e ristoranti siedono fianco a fianco.
Quiete e calma si possono trovare anche qui. Cote des Arcadins – una striscia di piccole città di pescatori, resort all-inclusive e spiagge meravigliose – è solo un'ora o due a nord-ovest di Port-au-Prince. A sud, la storica città di Jacmel, che è stata originariamente fondata nel XVI secolo, è stata designata città creativa dell'UNESCO nel 2014 per commemorare i suoi continui contributi culturali e la conservazione delle tradizioni artistiche sulla scia del terremoto del 2010. Ci sono anche destinazioni come Les Cayes e Ile-a-Vache , che – fino a quando l'uragano Matthew ha colpito – stavano vedendo afflussi di turisti attratti dal ritmo rilassato della vita e dalle spiagge nascoste. Anche sulla scia dell'uragano, la maggior parte degli hotel su Ile-a-Vache sono già aperti, compresi Port Morgan e Abaka Bay Resort .
Sfide e questioni etiche persistono
Viste delle colline di Port-au-Prince dall'Oasi Reale Occidentale 
Mentre Haiti ha molto appeal, un viaggio non è senza grandi sfide, sia logistiche che etiche. Secondo Regine Godefroy, le infrastrutture vengono costantemente sviluppate per collegare le aree turistiche con i centri abitati. Tuttavia, anche con investimenti continui, la nostra investigatrice, Micah Rubin, ha scoperto di essere impegnativa. "Le strade sono sconnesse e, a volte, il traffico è terribile – specialmente a Port-au-Prince", rivela. L'instabilità politica può anche svolgere un ruolo importante nella navigazione del paese. "Le proteste sono un evento normale e le strade sono bloccate", dice. "È una buona idea, se sei alla guida, conoscere abbastanza bene la lingua per rimanere aggiornato sul loro programma (sì – le proteste sono annunciate in anticipo)."
La situazione è stata storicamente abbastanza volatile da interrompere il viaggio, che ha contribuito con oltre $ 500 milioni all'economia di Haiti a partire dal 2014, secondo l'Organizzazione Mondiale del Turismo . Nel gennaio 2016, "USA Today" ha riferito che Royal Caribbean ha dovuto annullare le soste a Labadee a causa delle proteste in vista delle elezioni nazionali. Una situazione simile si è verificata nei primi anni '90, quando le visite in crociera sull'isola cessarono per quattro anni, secondo il "Miami Herald ".
I viaggiatori dovrebbero anche essere pronti a testimoniare la devastazione causata dalla crescente disuguaglianza di reddito, che è particolarmente diffusa nella capitale. "La disparità economica è profondamente visibile a Port-au-Prince", dice Rubin. Lo studio dell'Istituto Igarape rileva che quasi un quinto dei viaggiatori ha riferito che gli impatti della disparità economica erano prevalenti durante la loro visita.
Mentre le visite internazionali ad Haiti sono in aumento, lo studio di Igarape rivela che quasi il 70% dei viaggiatori ad Haiti sono membri della diaspora haitiana o degli operatori umanitari. All'interno di quest'ultimo campo, il dibattito persiste su quanto possa essere benefico il voluntourismo in una nazione che spesso non dispone di sufficienti scorte per nutrire, vestire e riparare i propri cittadini. Ad Haiti, questo può giocare in modi sfortunati. L'industria mondiale del volontariato vale fino a due miliardi di dollari l'anno, secondo un esperto del turismo sostenibile della Virginia Tech citato da Reuters . Sfortunatamente, molto poco di questo raggiunge le comunità reali bisognose. Ad Haiti, questo si gioca in modi particolarmente preoccupanti, e gli scrittori hanno riconosciuto che le iniziative di costruzione di case da parte dei visitatori che soggiornano per una settimana o due dopo il terremoto del 2010 non hanno fatto nulla per alterare gli effetti persistenti della povertà multi-generazionale.
Ci sono anche alcuni segnali di avvertimento che la strada per la stabilità economica attraverso il turismo potrebbe non essere così facile da raggiungere. Secondo i dati di TripAdvisor, la crescita dei viaggiatori alla ricerca di informazioni di viaggio su Haiti è in calo da un mese all'altro dall'inizio del 2015. A partire da questo autunno, le domande degli hotel sono diminuite del 15% rispetto allo scorso anno. E come rivela la politica estera , ci sono effetti profondamente inquietanti dello sviluppo troppo zelante nel paese, e le accuse di appropriazione di terreni da parte del governo a favore dello sviluppo alberghiero su Ile-a-Vache sono finite in cause legali e spostamenti forzati.
Nonostante le battute d'arresto, Haiti è aperta alle imprese
Il molo e la spiaggia del Royal Decameron Indigo Beach Resort & Spa , Cote des Arcadins 
L'unica cosa chiara è che molti haitiani sono desiderosi che i turisti vengano. Quando abbiamo parlato con Madame Jean-Louis dell'Abaka Bay Resort sulla scia dell'uragano Matthew, lei voleva chiarire che il resort era attivo e funzionante entro una settimana dall'arrivo dell'uragano. Lo stesso vale per il suo vicino di Ile-a-Vache, Port Morgan. Tuttavia, altre parti di quella regione non sono state così fortunate. In effetti, gran parte dello sviluppo turistico ad Haiti sembra avere una natura a doppio taglio per il momento. Per tutte le controversie che circondano Royal Caribbean, la scelta di port in questa nazione impoverita, la società partecipa a una serie di progetti di sviluppo, tra cui il finanziamento di progetti di infrastrutture locali attraverso la Pan American Development Foundation e la creazione di una scuola di 300 studenti a Labadee.
Alla domanda su cosa vuole che i potenziali visitatori di Haiti conoscano, Regine Godefroy ha insistito sulla storia unica di Haiti. "Haiti è viva con splendide spiagge di sabbia bianca, arte, musica, storia, grande cucina e cultura risalenti a 2000 anni fa", ci dice. "Il nostro paese montuoso è un'opportunità per vedere e catturare i panorami ei tramonti più belli disponibili nei Caraibi."
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