Per gentile concessione di Michele Tymann
Due anni fa ho deciso di lasciare il mio lavoro e trascorrere due mesi viaggiando in Europa. Non è stata sicuramente una decisione facile - e c'erano persone che non mi hanno aiutato a rinunciare alla mia sicurezza finanziaria e professionale - ma era qualcosa che sentivo di dover fare in quel momento. Quindi, due settimane dopo il mio ultimo giorno di lavoro, sono salito a bordo di un aereo, lasciandosi alle spalle il conforto di familiari e amici e l'inizio di una nuova relazione, per visitare 14 paesi in cui non ero mai stato, la maggior parte dove parlano lingue che non conosco capire. Mi sono seduto al mio posto mentre andavo in Islanda, per una breve sosta, prima di andare a Londra per iniziare il mio tour europeo. Più terrorizzato di quanto vorrei ammettere, ho provato a fare un pisolino, ma ero troppo preoccupato per i prossimi due mesi e se avessi preso la decisione giusta. Così mi voltai per fissare fuori dalla finestra l'infinita oscurità del cielo notturno, solo per vedere le onde verdi che si agitavano vorticose dell'Aurora Boreale. Qualcosa nel vedere l'aurora boreale in quel momento mi ha fatto capire che avevo fatto la scelta giusta.
Da allora sono stato felice di rivedere l'aurora boreale, ma questa volta dal terreno dove ho potuto sperimentarli e fotografarli nel deserto. Ho prenotato un volo di ritorno in Islanda per una settimana di vacanza con la mia amica Megan subito dopo il Ringraziamento, che è anche coinciso con il mio compleanno. Mentre avevamo programmato alcune attività, l'escursione più importante sarebbe stata una notte lontana dalla città per vedere l'aurora boreale nella loro completa gloria. Certo, non tutto ha funzionato come previsto. I sei giorni in cui siamo capitati in Islanda erano tutti nuvolosi e piovosi. Quindi, cosa fai in un paese durante l'inverno quando ci sono solo quattro ore di luce solare al giorno, e la cosa più importante che hai volato lì non è una possibilità? Qui ci sono sei cose che abbiamo vissuto che valevano sicuramente un viaggio in Islanda in inverno.
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Cammina per Reykjavik.
Per gentile concessione di Flickr / Johannes Martin 
Venendo da New York, dove non ho mai avuto pace e tranquillità, la tranquillità di Reykjavik era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Nella luce del pre-alba rosa, prima dell'alba, intendo le 10 del mattino, la città era assolutamente bellissima. Tjörnin, il lago nel centro della città, è circondato da case affascinanti e ha anatre e cigni che nuotano in esso, anche in inverno. Le strade di Reykjavik sono piene di negozi carini che vendono qualsiasi cosa tu possa desiderare e sono l'ideale per passeggiare. Quando inizia a piovere o fa troppo freddo, ci sono un sacco di musei e gallerie d'arte, tra cui il Museo Nazionale d'Islanda e il famigerato Museo Fallologico Islandese. Durante la settimana in cui siamo stati a Reykjavik, abbiamo assistito alla trasformazione di Ingólfstorg Square in una pista di pattinaggio (che si apre il 1 ° dicembre di ogni anno). Inoltre, se vi capita di essere a Reykjavik il mese prima di Natale, state alla ricerca dei 13 Santas, o Yule-lads, che si nascondono per la città in vetrine e negozi.
Fai un'escursione su un ghiacciaio.
Mentre i ghiacciai in Islanda si ritirano e si sciolgono nei mesi estivi, rendendoli non sicuri da visitare, il freddo invernale li rende abbastanza stabili da camminare sopra e dentro, attraverso una grotta di ghiaccio. Tuttavia, visitare un ghiacciaio non è qualcosa da fare senza una guida locale, quindi abbiamo prenotato un tour. Ci sono tour di due o tre giorni che ti danno più tempo per esplorare, ma poiché avevamo un tempo limitato, abbiamo optato per un tour di un giorno di 18 ore. Siamo saliti a bordo di un autobus a Reykjavik alle 7 del mattino e abbiamo guidato per quattro ore fino alla Glacier Lagoon (Jökulsárlón). Ci siamo fermati ad alcune cascate e alla spiaggia di sabbia nera di Vik lungo la strada, ma a mio parere, la Glacier Lagoon è stata assolutamente la parte migliore della giornata e non dovrebbe essere mancata. Era incredibilmente bello, e con le brevi giornate invernali, il sole tramontava mentre ci arrivavamo, creando una scena indimenticabile.
Mangia e bevi la cucina locale.
Reykjavik ha praticamente ogni tipo di cibo che si possa pensare, dopo tutto è una capitale, ma se stai cercando una cucina tipica dell'Islanda, devi assolutamente provare la varietà di frutti di mare offerti. La cozza blu si trova comunemente nelle acque intorno all'Islanda ed è servita in molti ristoranti della capitale. (Le cozze alla birra di Sæta Svíniđ sono piuttosto deliziose.) Altre specialità tradizionali islandesi includono pulcinella di mare, balena e renne, che puoi trovare nei ristoranti di tutta la città. Se stai cercando un cibo che ricorda più di casa, controlla il Laundromat Cafe. Un ristorante con sede a Copenhagen, ha aperto una filiale islandese dopo il successo delle sue sedi danesi. È esattamente quello che sembra: un caffè che ha una lavanderia automatica nel seminterrato, così puoi goderti del cibo delizioso, come toast o frittelle di avocado, mentre lavi i vestiti. (Questa è la chiave per i backpackers.) Un altro must da vedere durante il tuo viaggio a Reykjavik è il Lebowski Bar. Con oltre 20 varietà di russi bianchi, oltre a un menu vario di hamburger e frullati, c'è qualcosa per tutti. Per una serata che attira i viaggiatori e la gente del posto allo stesso modo, controlla il Kex Hostel. Sæmundur í Sparifötunum è il pub gastronomico nella hall e offre una varietà di morsi.
Cavalca un cavallo islandese.
Gli islandesi sono incredibilmente orgogliosi dei loro cavalli. (Sì, sono piccoli, ma non chiamarli pony!) Non solo sono robusti e ben temperati, ma i cavalli islandesi hanno anche due andature uniche, tra cui la famosa tolt, che è molto più liscia rispetto al tipico trotto. Abbiamo prenotato un tour mattutino con Íslenski Hesturinn che ci ha portato attraverso paesaggi vulcanici. Appropriato per tutti i livelli di cavalieri, il tour è stato sia emozionante che informativo. Siamo stati fortunati che la pioggia si fermò per due ore durante la nostra corsa, e il panorama era assolutamente incredibile, nonostante le nuvole. Inoltre, i cavalli erano adorabili.
Guarda le cascate e i geyser.
Per gentile concessione di Flickr / David Phan 
Ci sono centinaia di cascate intorno all'Islanda, quindi devi assolutamente prendere il tempo per vederne alcune. Alcuni dei più famosi sono Gullfoss e Skógafoss, che sono spesso inclusi nei tour del Golden Circle. Seljalandsfoss è una cascata alta 197 piedi che puoi percorrere in una piccola grotta. Altre attrazioni del Golden Circle includono Strokkur, un geyser che esplode ogni 5-7 minuti e il cratere vulcanico di Keriđ.
Immergiti nella Laguna Blu.
Anche se questo potrebbe sembrare un cliché, non è possibile viaggiare fino in Islanda e non controllare l'attrazione più famosa del paese. La posizione della Blue Lagoon vicino all'aeroporto lo rende una tappa ideale per entrare o uscire a Reykjavik. Abbiamo deciso di trascorrere la mattinata qui prima di prendere il volo di ritorno a casa. È necessario effettuare una prenotazione prima di visitare la Laguna Blu o, meglio ancora, prima di arrivare in Islanda, poiché ci sono spazi limitati ogni giorno e si riempiono rapidamente. Ci sono una varietà di opzioni di pacchetto disponibili, e mentre la più elementare va bene, consiglierei almeno il pacchetto Comfort, che prevede l'uso di un asciugamano e una maschera rinfrescante alle alghe. Nonostante sia 40 gradi Fahrenheit e piove durante la nostra visita, è stata comunque un'esperienza rilassante, e sicuramente ne vale la pena.
Quindi, mentre i cieli notturni potrebbero non sempre collaborare, ci sono molte altre bellezze da vedere durante la tua visita in Islanda in inverno.
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