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O Boardwalk Hotel , uma propriedade de 14 quartos situada em uma antiga plantação de coco, tem sido uma das jóias escondidas da ilha. Os donos originais Geert e Julia compraram a propriedade em 1987 para usar em seus negócios de windsurf (os constantes ventos de Aruba tornam o esporte excepcionalmente popular aqui), e rapidamente se tornou um destino privilegiado para os devotos de windsurf e kitesurf.

A localização do hotel é uma grande parte de seu apelo para os fãs de esportes aquáticos: está localizado ao norte da maioria dos hotéis High-Rise ao longo de Palm Beach e em frente à estrada principal da Fisherman's Huts – onde o mar turquesa é ideal para esportes , com água na altura da cintura por centenas de pés e um fundo de areia livre de pedras.

Mas os tempos, eles estão mudando. Uma propriedade Ritz-Carlton de 320 quartos, prevista para abrir em 2013, está sendo construída do outro lado da rua do The Boardwalk, obstruindo suas vistas – e logo, trará mais multidões para os Fisherman's Huts.

Os novos donos do Boardwalk Hotel – Stephanie e Kimberly Rooijakkers, duas beldades gêmeas belgas que compraram o hotel no ano passado – têm sentimentos contraditórios sobre o Ritz-Carlton. Sim, a visão obscura é desagradável, e o resort estenderá Palm Beach, empurrando o vento e os kitesurfistas mais para o norte. Mas o Ritz-Carlton também chamará a atenção para a área e permitirá que o The Boardwalk amplie seu apelo: especificamente, os proprietários esperam atrair famílias, casais e grupos.

A decoração fará parte dessa evolução. Enquanto Geert e Julia projetaram o hotel com uma vibração do Sudeste Asiático, os gêmeos implementaram um estilo de vida costeira. Madeiras escuras por todo o terreno foram pintadas de branco, e novos detalhes em laranja, verde e turquesa dão às casitas um alegre apelo de “Hamptons”. Os planos futuros incluem o acréscimo de 12 novas casitas e atualizações modernas nos quartos de praia.

Nem todo mundo está feliz com as mudanças. Enquanto caminhava para o meu carro alugado depois de filmar a propriedade para Oyster, um cavalheiro esportivo (que claramente passara o surfe da manhã) chamou meu nome e correu atrás de mim, perguntando se eu era jornalista.

"Sim, eu sou", respondi.

"Você está escrevendo uma peça sobre o hotel?"

O homem queria expressar sua dúvida sobre a nova propriedade. Foi seu caminho de casa de Boston durante anos, e ele tinha preocupações genuínas que os gêmeos levariam o hotel em uma direção indesejável.

"Não é como nos velhos tempos, e eu acho que nunca será", disse ele, apontando para a tinta branca fresca. “Há mais famílias e crianças correndo por aí agora. Antes costumava ser todo vento e kitesurfistas – era nosso pequeno segredo ”.

É verdade que a clientela está mudando, mas o senso de comunidade do hotel permanece. “As pessoas sabem que é um pequeno hotel aqui e tendem a conversar mais um com o outro”, disse Stephanie. A propriedade permanecerá um refúgio discreto, onde os hóspedes podem começar seus chinelos e descontrair. Cada casita tem um alpendre privado, com rede e churrasqueira a carvão. E ainda é muito uma jóia escondida. Não pisque ou você vai perder; o hotel, com uma atmosfera de jardim escondido atrás de uma cerca de ferro, é difícil de detectar, especialmente quando o olho é naturalmente puxado para as grandes propriedades do Marriott e o imponente canteiro de obras Ritz-Carlton ao longo da praia.

Quanto ao vento e kitesurf? Mesmo que se mude um pouco mais para norte, o hotel ainda será uma base conveniente – e os fãs dos esportes ainda podem conversar com os proprietários, que são os próprios kitesurfistas. Na verdade, eles descobriram o hotel quando pararam para comprar um equipamento de kitesurf.

Claro, correndo e crescendo o hotel certamente teve seus altos e baixos. “No começo foi frustrante. Eu gosto de fazer coisas com as mãos e ver os resultados. Então, os primeiros meses foram muito difíceis porque parecia que nada estava acontecendo rapidamente ”, disse Stephanie. Felizmente, o pai dos gêmeos é um visitante regular. "Ele gosta de vir pela propriedade algumas vezes por semana e ver como as coisas estão indo e ajudar com trabalhos manuais."

E ainda mais mudanças poderiam estar guardadas na estrada. Stephanie, uma fã de gastronomia que está ansiosa para fornecer recomendações de restaurantes para os visitantes da ilha, pode começar a alimentar os visitantes e hospedá-los. "Eu realmente quero ter meu próprio restaurante, e isso vai acontecer um dia."